ATHÈNES

De toutes les républiques de la Grèce , Athènes et Lacédémone marchaient à la tète. Mais contraires par leurs mœurs et leurs intérêts, elles s'embarrassaient Tune l'autre dans le dessein qu'elles avaient d'assujettir la Grèce. Toujours ennemie , la même destinée les courba pourtant sous le joug de ce grand empire romain qui devait engloutir tous les peuples de l'univers.

Athènes, capitale de l'Attique, fut le siège des sciences et le théâtre de la valeur. Cécrops, conduisant une colonie d'Egyptiens, vint soumettre les peuples de ce pays et fonda douze bourgs, dont se forma le royaume d'Athènes. Thésée, l'un de ses successeurs , renferma ces douze bourgs dans une même enceinte. Codrus, dix-septième roi, ayant consulté l'oracle sur les événements de la guerre que se faisaient les Athéniens et les Héraclides, apprit que la victoire demeurerait au peuple dont le chef périrait. Cette réponse décide de ses jours ; il s'expose dans la mêlée , et sa mort assure la victoire aux Athéniens. Comme ses deux fils, Médon et Nélée, se disputaient la couronne, les Athéniens saisirent l'occasion d'abolir la royauté, et s'érigèrent en république sous des archontes dont le gouvernement d'abord était à vie. Le premier fut Médon , fils de Codrus ; le treizième et dernier, Alcméon. Les Athéniens s' apercevant que c'était toujours le pouvoir absolu sous un autre nom , fixèrent d'abord la dignité des archontes à dix ans. Le premier futCharops; le septième et dernier Eryxias. Enfin, jaloux de leur liberté, ils rendirent l'archontat annuel. Ces changements continuels excitèrent des factions; Athènes, déchirée, crut y mettre fin en confiant son autorité à des mains sages et prudentes. Elle jeta les yeux sur Dracon, qui lui donna des lois si sévères qu'on les disait écrites avec du sang : aussi disparurent-elles avec lui. Solon lui succéda. ( Voyez Solon dans le Dictionnaire.) Dans Athènes s'élevèrent des tyrans qui corrompirent tout le bien que ce législateur avait fait. Tels furent Pisistrate et ses fils Hipparque et Hippias. Mais ce dernier ayant été chassé, la démocratie remplaça le gouvernement tyrannique. Les Lacédémoniens, vainqueurs dans la guerre du Péloponèse , prirent Athènes , et lui imposèrent trente capitaines, appelés les trente tyrans dont Thrasybule, Athénien, délivra sa patrie. Philippe de Macédoine , Alexandre le Grand son fils, et Cassandre, successeur de ce conquérant au trône de Macédoine , attentèrent encore à la liberté d'Athènes ; mais elle se rétablit bientôt après. Enfin cette ville fut prise par Sylla, et les Athéniens plièrent sous le joug que les Romains imposèrent à tous les peuples. S'étant attachés à Antoine , ils furent faits tributaires par Auguste, et réduits en province romaine sous Vespaâen.