EMPIRE ROMAIN

César, vainqueur de Pompée dans les champs de Pharsale , fut nommé dictateur perpétuel. Il ne jouit pas longtemps de son autorité suprême, et fut assassiné dans le sénat par Brutus el Cassius. Antoine, sous prétexte de venger sa mort, s'unit avec Octavien , neveu de Jules César, et arec Lepidus; mais ûqtavien, voulant gouverner seul , les défit l'un et l'autre. IL revint triomphant à Rome y et prit le nom d'Auguste. Alors il donna la paix à la terre , visita les différentes provinces de l'empire , et vint mourir, à Noie , après un règne long et heureux. (Voy. son article dans ce Dictionnaire)

Depuis Jules César, comme la république avait pris le nom d'empire romain , les chefs de l'état furent appelés empereurs. C'était le titre qu'on donnait jadis aux généraux victorieux. Les douze princes qui portèrent le sceptre depuis Jules César jusqu'à Domitien sont ordinairement désignés sous le nom de Césars.— Dès le milieu du deuxième siècle T on remarque quelques symptômes d'affaiblissement. Les empereurs se virent obligés d'associer quelques princes, et ils eurent de puissants ennemis , qui s'arrogèrent quelquefois leur titre. Il arriva que les différentes armées disposèrent du trône, et qu'il y eut à la fois jusqu'à cinq empereurs, tous rivaux, se faisant mutuellement la guerre, et qui donnaient aux barbares l'occasion d'envahir les meilleures provinces , à la faveur de ces divisions.

Cependant l'empire se soutenait encore dans une grande force, lorsque Constantin le Grand en transféra le siège à Constantinople , qu'il fit bâtir l'an 529 de l'ère chrétienne. Après sa mort , arrivée l'an 537 r ses trois fils, Constantin le Jeune, Constance et Constant, partagèrent leur héritage. Constantin eut les Gaules et tout ce qui était par-delà les Alpes. Rome, l'Italie, l'Afrique, la. Sicile, plusieurs îles, FUI y rie , la Macédoine et la Grèce, furent attribuées à Constant; et Constance , à qui échut la Thrace, l'Asie, l'Orient et l'Egypte , tint son siège à Constantinople. Constantin et Constant n'étant plus, Constance fut seul empereur en 353. C'est ainsi que, jusqu'à Théodose le Grand, l'empire romain eut tantôt un seul , tantôt plusieurs maîtres , et depuis , il fut divisé en empire d'Orient et en empire d'Occident.