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»arat It la cour avec plut d'éclat qae jamais {iW). L fui envoyé à Rome, en qualité d'auditeur de rote i 706 )« et il n*y plut pas moins à Clément XI, qu'il tvait plu à Aleiandre Vlll. De retour en France, en 709 , il fut nommé plénipotentiaire, avec le mareiial d*Uxelies, pour les conférences de la paix , ourertes à Gertruidenberg (i740). Ces deux négocia* eurs en auraient (àif une avantageuse , si elle avait ÏXé possible. La firanchise du maréchal était tem- [>érée par la douceur et la dextérité de labbé , le premier homme de son siècle dans Tart de négocier et de bien dire. Tout Tart des négociateurs fiit inutile : les alliés, les Hollandais surtout, se souvenaient des hauteurs et des pi*étentions exorbitantes de Louis XIV ; ils usèrent de représailles, et prescrivirent au monarque vaincu des conditions trop dores. L'abbé de Pollgnac fut plus heureux au congrès d'Utrecht, en 17i2; mats les plénipotentiaires de Hollande s'apercevant qu*on leur ca^ cfaait qnelqnes-anes des conditions du traité de paix , dédarërent aux ministres du roi' qu'ils pouvaient se préparer à sortir de leur pays. L'abbé , qui n'avait pus oublié le ton avec lequel ils lui avaient parlé aux conférences de Gertruidenberg , leur dit : <i Non, messieurs, nous ne sortirons pas 9 d'ici ; nous traflerons chez vous , et nous traitev rons de vous, et nous traiterons sans vous. » Ce fut la même année 1712, qu'il obtint le chapeau de cardinal , qui fui accompagné , l'année d'après , de la charge de maHre de la chapelle du roi. Après la roort de Louis XIV, il se lia avec les ennemis du duc d'Orléans, et ces liaisons lui valurent une disgrâce éclatante. Il fut exilé, en 1718, dans son abbaye d'Anchin , d'où il ne Ait rappelé» qu'en 1721. Innocent Xlll étant mort en 1724, le cardinal de Polignac se rendit à Rome , pour l'élection de Benoit Xill, et y demeura 8 ans, chargé des aflhircs de France. Nomméàran;hevêffaéd'Auch,en 1726, et à une place de commandeur de l'ordre du Saint* Esprit, en 1732, il reparut cette année en France, et y fut reçu comme un grand homme. Il mourut à Paris, le 20 novembre 1741 , à 80 ans, avec une réputation immorleHe. Le cardinal de Polignac était un de ces esprits vastes et lumineux, qui embrassent tout, et qui saisissent tout. J^s sciences et les arts , les savants et les artistes lui étaient ohers. Sa conversation était douce, amusante et infiniment instructive , comme on le peut juger par tout ce qu'il avait vu dans le monde et les dilfférentes cours de l'Europe. Le son de sa voix, et la grâce avec laquelle il parlait et prononçait , achevaient de mettre dans son entretien une espèce de charme qui allait presque jusqu'à la séduction. L'universalité de ses conuaîssances s'y montrait, mais sans dessein ni de briller ni de foire sentir sa supériorité. Il était plein d'égards et de politesse pour ceux qui l'écoutaient; et s'il aimait à se faire écouter, on se plaisait encore plus à l'entendre. Sa mémoire ne le laissa jamais hésiter sur un mot , sur un nom propre ou sur une date, sur un passage d'auteur ou sur un fait, quelque éloigné ou détourné qu'il pût être ; elle le servait constamment , et avec tout l'ordre que la méditation peut mettre dans le discours. Quoique le cardinal de Polignac aimÂl les

bons mots, et qu'il eu dtt souvent, il ne poi|.vait souffrir la médisance. Un seigneur étranger, aMaché au service d'Angleterre, et qui vivait à Rome sous la protection de la France, eut un jour l'imprudence de tenir à sa table des propos peu mesurés sur la religion et sur la persouoe du roi Jacques. 1^ cardinal lui dit, avec un sérieux mêlé de douceur : a J'ai ordre i monsieur, de protéger votre » personne, nuiis non pas vos discoui*s. » Nous avons de lui un poème sous ce titre : ArUi-Luerûtiua, sm de Jko^ et natwa, Ubri IX à publié en 1747, mS et in-i2 , par M. labbé de Rothelin ; tmduit en italien par le P. Ricci, bénédictin, Vérone, 1767, 3 vol. in-4 , et élégamment en français par Bougain ville, 2 vol. in-8. « Ouvrage » (pour parler avec ce dernier) « qui a fixé tous les suffrages et vaincu » tous les obstacles que lui opposait un siècle où »- la langue de l'ancienne Home est peu cultivée , » où l'irréligion triomphe, où l'abus de Tesprit est

V appelé raison , où les bons mots sont devenus » des décisions , et les paradoxes des principes. i» L'objet de cet ouvrage est de réfuter Lucrèce^ et de déterminer, contre ce précepteur du crime et ce destructeur de la Divinité , en quoi consiste le souverain bien , quelle est la nature de l'âme , ce que Ton doit penser dies atomes , du mouvement , du vide. L'auteur en conçut le plan en Hollande, où il s'était arrêté à son retour de Pologne. Le fameux Bayle y était alors; l'abbé de Polignac le vil (i), et en admirant son esprit , il résolut de réfuter ses erreurs. 11 commença à y travailler durant son premier exil, et il ne cessa depuis d'ajouter de nouveaux ornements à ce vaste et brillant édifice. On ne saurait trop s'étonner qu'au milieu des dissipalions du monde et des épines des affaires , il ait pu mettre la dernière main à un si long, ouvrage en vers, écrit dans une langue étrangère , lut qui avait à peine fait quatre bons vers dans sa propre langue. 11 est étonnant qu'il ait pu exprimer d'une manière si claire., si naturelle et si aisée , des phénomènes ou des systèmes hérissés de détails qui , en prose même; ne sont pas sans obscurité. Ceux qui ont trouvé ces détails peu agréables, et qui par-là ont tâché de mettre l'auteur au-dessous de Lucrèce , auraient dû nous prouver que lorsque celui-là nous parle de ces atomes et de leurs propriétés, il est plus coulant et plus harmonieux que son advei-saire, en expliquant la règle de Kepler, les progressions, stations , rétrogradations des planètes, etc. Si on veut mettre de côté le préjugé qui parle en faveur des anciens, on trouvera qu'avec l'aisance et la facilité de Lucrèce, il n'a ni sa négli* gence, ni son incorrection (voy, LucaÉCE), et qu'on ne doit attribuer qu'à sa modestie ce qu'il dit de son ouvrage : Eloquio victi , re vincimus ipsa. « A

V regard de la physique de ce poème , dit Voltaire, » il me parait que l'auteur a perdu beaucoup de » temps et de vers à réruter la déclinaison des » atomes , et les autres absurdités dont le poème de

(I) Dans uue convernlion atec le Bollandtft , rabbé de Polignac lui ayani demandé s'il éitit réellement proteetant : Oui , monsieur» répondit Bayle, el si bien proletlant , que je proteste contre tout re qui se dit e( ce qui se fait. On prétend qne c'est à celle réponse très-frappante, surtout dans la bouche de Bayle, que nous devons rAuti-Lucrèce.

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