Biographie universelle, ou, Dictionnaire historique des hommes qui se sont fait un nom par leur génie, leurs talents, leurs vertus, leurs erreurs ou leurs crimes

KAEMPFER, ou CAEMPFER (Engelbert), médecin et voyageur célèbre, né en 1631 à Lemgow en Westphalie, d'un ministre, passa en Suède, après s'être adonné pendant quelques années à l'étude de la médecine, de la physique et de l'histoire naturelle. On le sollicita vivement de s'arrêter dans ce royaume ; mais sa passion extrême poulies voyages lui fit préférer à tous les emplois qu'on lui offrit la place de secrétaire d'ambassade , à la suite de Fabrice, que la cour de Suède envoyait au roi de Perse. Il partit de Stockholm en 1083, s'arèta deux mois à .Moscou , et passa deux ans à lspahan, capitale de la Perse. Fabrice voulut l'engager à revenir avec lui en Europe ; mais son goût pour les voyages augmentant les connaissances qu'il acquérait, il se mit sur la flotte de la compagnie hollandaise de? Indes orientales, en qualité de chirurgien en chef. Kaempfer fut à portée de satisfaire sa curiosité, il poussa ses courses jusqu'au royaume de Siam et au Japon. De retour en Europe en 1693 , il se fit recevoir docteur de la faculté de Leyde, et revint dans sa patrie. La composition de divers ouvrages, la pratique de la médecine, et l'emploi particulier de médecin du comte de Lippe , son souverain, l'occupèrent jusqu'à sa mort, arrivée en 1716. Parmi les ouvrages de cet observateur, on distingue : Amœnitatum exoticarum politico-phy-, sico-medicarum fasciculi quinque , etc., Lemgow, 1712, in-4, avec un grand nombre de figures. Cet ouvrage qui est rare et recherché, entre dans un détail curieux et satisfaisant sur l'histoire civile et naturelle de la Perse et des autres pays orientaux. Herbarium ultra- Gangeticum ; Histoire naturelle, ecclésiastique et civile de l'empire du Japon , en allemand ; traduite en anglais par les soins de Scheuchzer; et en français sur celte version, par" Desmaizeaux, La Haye, I72i>, 2 vol. in-fol., avec quantité de figures, et 173! , 7, vol. in-12, avec les cartes seulement. Cette histoire n'est qu'un amas de matériaux informes, sans suite et souvent sans ordre; l'auteur était bien éloigné de donner à ses Journaux et à ses Mémoires le titre important sous lequel on les a imprimés après sa mort; il lésa remplis des préjugés de sa secte, et l'histoire sous sa plume prend souvent la forme d'une satire contre Tome V.

les catholiques. 11 ne rougit pas de calomnier d'une manière atroce l'église naissante du Japon, qui a reproduit avec le courage des martyrs toutes les vertus des premiers chrétiens. Le P. Charlevoix a mis au jour une infinité de ses erreurs, contradictions et assertions, qui ne peuvent être sans mauvaise foi : il prouve son ignorance dans l'histoire, comme la petitesse de ses vues en politique ; le Recueil de tous ses autres Voyages, Londres, 1736, en 2 vol. in-fol., avec fig. On y trouve des descriptions plus exactes que toutes celles qui avaient paru avant lui de la cour de l'empire de Perse , et de quelques autres contrées orientales.

* KAEST.NER. ( Abraham-Gotlhelf ) , mathématicien, et poète satirique, né à Leipsig en 1719, suivait à dix ans les cours de son père , professeur de droit à l'université. 11 étudia les mathématiques sous le célèbre Hausen , qui lui fit adopter la méthode géométrique des anciens, à laquelle Kaestner s'est montré constamment attaché. En même temps il forma son style d'après les principes que Gottsched s'efforçait d'inspirer à ses concitoyens, en leur donnant le goût de la bonne littérature : en sorte qu'il apporta dans les ouvrages scientifiques une pureté de diction jusqu'alors inconnue. Nommé professeur de mathématiques à Gœtlingue, il se fit une grande réputation par la netteté et la clarté de son enseignement. Kaestner s'appliqua encore à l'astronomie et fit un grand nombre d'observations, d'abord avec un instrument grossier et imparfait : il s'occupa beaucoup de la comète de 174-2; mais n'ayant pas cru devoir publier les observations faites avec un tel instrument, il les chanta dans une Ode qu'on trouve dans ses Mélanges. Muni d'une lunette qui grossissait 23 fois, il put étudier avec quelque succès la comète de 17 ii , et, lorsqu'il fut pourvu d'instruments meilleurs, il découvrit sur le soleil les taches blanchâtres que Schroeter de Lilienthal a observées aussi avec des télescopes de la plus grande perfection. Toutes ses études astronomiques étaient faites de concert avec l'opticien, J. -Chrétien Baumann, dont il épousa la sœur. 11 devint directeur de l'observatoire de Gœtlingue. Kaestner cultiva aussi avec succès les belles-lettres et il a laissé un grand nombre d'épigrarames estimées, mais qui souvent ont jeté le trouble dans ses relations. <>n a de lui différentes traductions, entre autres,

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celles des Mémoires de l'académie de Suède, de Y Art de la teinture, par Hellot ; de l'optique de Smith, etc. Il remporta un prix à l'académie de Berlin , pour une dissertation écrite en français, sur les devoirs qui résultent de la conviction que les événements fortuits dépendent de la volonté de Dieu. Etant parvenu avec Heyne à rapprocher les membres de la société littéraire de Gœttingue, il en rédigea les Mémoires dans lesquels il inséra 47 dissertations de 1756 à 1766. C'est dans le 1 ie volume que se trouve son Spécimen analyseos geometricœ cum algebra'ica comparatœ. Il fut aussi l'un des rédacteurs de la Gazette littéraire de Gœttingue, dans laquelle il donna d'excellents articles de mathématiques, de physique, d'astronomie, etc. La liste de ses ouvrages s'élève à plus de 200. Nous nous bornerons à citer : Prima quœ post inventant typographiam prodiit Euclidis editio , Leipsig , 1730, in-4; De habita matheseos et phijsicœ ad religionem, Leipsig, 1752; Eléments de mathématiques, etc., Gœttingue, 1758 et années suiv., 0e édit. 1800; Nouvelle démonstration de l'immortalité de l'âme, ib., 1767, in-4; Eloges de Leibnitz, Tobie-Mayer, Lichlemlerg, etc. Histoire des mathématiques depuis la renaissance des sciences Gœttingue, 1796-1800, 4 vol. in-8 : la mort de l'auteur ne lui permit pas d'achever ce savant ouvrage , qui s'arrête au milieu du xvr3 siècle ; .1/Vlanges , Altenbourg, 1753, in-8. Kaeslner mourut le 20 juin 1800 ; il avait lui-même écrit sa vie que Baldinger a insérée dans le tome 1er des Biographies des médecins et des naturalistes vivants ; elle se trouve aussi dans YHistoire de l'université de Gœttingue, par Pulter. Heyne a publié l'éloge de Kaeslner, dans le tome 15 du Recueil de l'académie de Gœttingue. Le comte Guillaume 1er de Schauemburg et Lippe fit frapper en 1770 une médaille d'or à l'honneur de Kaestner. Ce savant professeur concourut puissamment à répandre en Allemagne le goût des sciences mathématiques. A l'époque où la doctrine de Kant occupait tous les esprits, Kaestner persistait à ne point vouloir l'étudier : je possède, disait-il à ceux qui lui reprochaient cette négligence pour un système dont la terminologie bizarre est le moindre défaut , je possède douze langues tant anciennes que modernes; elles me suffisent : à mon âge je ne veux pas en apprendre une treizième.

KAFOUR-EL-AKHCHYDY, noir et eunuque, parvint de l'esclavage à la loyauté. Ce ne fut ni par la force des armes ni comme usurpateur qu'il devint roi d'Egypte et de Syrie, ce ne fut que par son seul mérite. Il avait été acheté 18 dinars par Aboubekr- Mohammed- Al -lkhechid, souverain de ce royaume. 11 lit des progrès si rapides dans les bonnes grâces de son maître, que ce dernier, à sa mort arrivée en 945, lui laissa la tutelle de ses deux lils et la régence du royaume, pendant la minorité d'Abmil- Cacem- Auoudjour, Kafour remplit ce double emploi avec sagesse, et sa conduite prouva tant de grandeur d'àme, que ses pupilles étant morts, il fut choisi d'un commun accord pour leur succéder. Sun règne fut sage et paisible. On place sa morl en l'année 968. Elle fut le signal d'une révolution dans l'empire musulman , et de l'avénement des kalifes Fatimiles au trône d'Alexandrie.