Tome V

Pleskow. Mais sous la czarine Catherine Ire, il fut plus en faveur que jamais , parce qu'à la mort du czar Pierre Ie'' en 1725, il disposa tous les partis a la laisser jouir du trône de son époux. Cette princesse ne fut pas ingrate. En désignant le petit-fils de son mari, Pierre 11, pour son successeur, elle ordonna (pi'il épouserait la fille de Mentschikoff, et que son fils épouserait la sœur du czar. Les époux furent fiancés ; Mentschikoff fut fait duc de Cozel , et grand-mailre-d'hôtel du czar; mais ce comble d'élévation fut le moment de sa chute. Les Dolgorouki , favoris du czar, et maîtres de l'esprit de ce prince, tirent exiler Mentschikoff avec toute sa famille à 250 lieues de Moscou , dans une de ses terres. 11 eut l'imprudence de partir de Moscou avec la splendeur et le faste d'un homme qui irait prendrepossession du gouvernement d'une province. Ses ennemis en profitèrent pour augmenter l'indignation du czar. A quelque distance de Moscou, il rencontra un détachement de soldats. L'officier qui les commandait le fit descendre de ses voitures, qu'il renvoya à Moscou, et le fit monter lui et toute sa famille sur des chariots couverts , pour être conduit en Sibérie, en habit de paysan. Arrivé au lieu de son exil, on lui amena des vaches et des brebis pleines , avec de la volaille, sans qu'il pût savoir à qui il était redevable de ce bienfait. Son occupation dans ce lieu sauvage , où il était réduit à une simple cabane , fut de cultiver et de faire cultiver la terre. De nouveaux chagrins aggravèrent les peines de son exil. 11 avait perdu sa femme en route; il eut la douleur de voir périr une de ses filles de la petite vérole ; ses deux autres enfants attaqués de la même maladie en revinrent. Il succomba lui-même le 2 novembre 1729, et fut enterré auprès de sa fille , dans un petit oratoire qu'il avait fait bâtir. Ses malheurs lui avaient inspiré des sentiments de piété , que son élévation lui fit longtemps oublier. Les deux enfants qui restaient eurent un peu plus de liberté après sa mort. L'officier leur permit d'aller à l'office à la ville le dimanche, mais non pas ensemble : l'un y allait un dimanche, et l'autre y allait le dimanche suivant. Un jour que la fille revenait, elle s'entendit appeler par un paysan qui avait la tète à la lucarne d'une cabane , et connut avec la plus grande* surprise que ce paysan était Dolgorouki , la cause du malheur de sa famille , et victime à son tour des intrigues de cour. Elle vint apprendre cette nouvelle à son frère, qui ne vit pas sans étonnement ce nouvel exemple du néant des grandeurs. Peu de temps après, Mentschikoff fils et sa sœur, rappelés à Moscou par la czarine Anne, laissèrent à Dolgorouki leur cabane qui était plus commode que la sienne, cl se rendirent à la cour. Le fils y fut capitaine des gardes, et reçut la cinquième partie des biens de son père. La fille devint dame d'honneur de l'impératrice, et fut mariée avantageusement. (Foy. Dolgorouki.) Les malheurs de Mentschikoff ont été le sujet de plusieurs tragédies françaises; celle de La Harpe, qui n'est point restée au théâtre, est précédée d'un Précis historique pour lequel l'auteur a eu de très-bons renseignements.

MENTZEL (Christian), né en 1022 à Fursteu-