DÉCISION RELATIVE AUX HABITANTS DES CAMPAGNES

(( La ville de Metz étant encombrée d'habitants dont Talimen- « tation pourrait présenter des difficultés, le général de divi- « sion commandant supérieur décide :

« Que les personnes émigrant des campagnes et des villages « environnants ne seront plus reçues dans la ville. Elles dece vront rentrer dans leur domicile ou continuer leur route dans « l'intérieur du pays.

« Les autorités civiles et militaires sont chargées, chacune « en ce qui la concerne, d'assurer l'exécution de la présente « décision. »

a Metz, le 12 août 1870.

« Le Général de division commandant supérieur de la place de Metz^

c( F. COFFINIÈRES. »

Un arrêté du Gouverneur, en date du 9 août, avait ajourné toutes mesures conservatoires, poursuites ou protêts dont étaient passibles les mandats, traites, billets de commerce et chèques en circulation. D'autre part, pour le cas où l'aqueduc des eaux de Gorze viendrait à être coupé, le service des ponts-et-chaussées fit établir, au-dessous du pont des Roches, une pompe destinée à élever les eaux de la Moselle dans les réservoirs de la ville.

Quantité d'espions furent saisis et conduits à Metz, entre autres un Hongrois nommé Nicolas SchuU qui passait pour être le chef des espions prussiens, et dont le signalement était connu. Arrêté le 11 août à la gare de Metz, il fut trouve porteur d'un sauf-conduit allemand ainsi conçu :

« Le porteur du présent, le sieur Schull-Degelmann est auto- « risé à s'arrêter dans l'étendue des armées génératrices. Les « commandants royaux sont invités de {sic) ne point lui mettre « d'obstacles à cet égard. »

N Mayence, le 6 août 1870.

« Général SOLIESKL »

On trouva en outre sur SchuU une médaille dorée à l'effigie du roi Guillaume, et qu'il reconnut lui-même être un signe distinctif entre les espions prussiens ; de plus, un passe-port avec chiffres problématiques, et signé : « LecziNSKi , ober-lieutenant. » Cette pièce prouvait d'autant plus la culpabilité de Schull, que le lieutenant Leczinski était chef d'état-major du général de Bayer, de l'armée badoise, assiégeant Strasbourg. Au cours du procès, on établit que Schull était un double traître, et que le 19 juillet, il avait offert au général Ducrot, alors gouverneur de Strasbourg, d'épier les plans allemands et d'en livrer connaissance à la France. On acquit la preuve qu'avant de se rendre en Allemagne il avait visité nos armées , parcouru les camps de Mac-Mahon, et qu'il nous livra, nous vendit, et nous fit battre à Wissembourg, à Reischoffen et à Forbach. En conséquence, le conseil de guerre, sous la présidence de M. Rémond, colonel du génie, et malgré l'habile plaidoirie de M® Luxer, condamna Schull à la peine de mort. Il fut exécuté derrière la cidatelle dans le fossé de la courtine de l'ouvrage à corne.

Précédemment, on avait fusillé dans les bois de Maizery, et après l'avoir attaché trois heures à un arbre, un ancien déserteur de la garde impériale qui avait pris le costume de prêtre pour espionner dans notre camp.

D'après ce qu'on apprenait de la marche des corps ennemis, ils semblaient manœuvrer de manière à envelopper la place de Metz, en privant la ville de ses communications rapides avec Paris par Frouard. Mais, à la date du 13 août, Tarmée du Rhin dont l'Empereur avait confié le commandement au maréchal Bazaine, était concentrée sous Metz. Le maréchal Le Bœuf se trouvait placé à.la tête d'un corps d'armée, après avoir résigné ses fonctions de majorgénéral qui furent acceptées par Changarnier.

Digitiz^d by

En effet, à la nouvelle de nos premiers revers, Tiltastre général était venu près de Napoléon III, et lui avait dit : « Sire, je me présente à vous sans rancune afin de vous « offrir le concours de mon épée. Il faut que vous sachiez « que ce n'est pas ainsi qu'on fait la guerre. » Nos troupes frémissantes d'impatience et de colère se tenaient prêtes à un effort suprême, et Ton s'attendait à une bataille imminente car les éclaireurs prussiens commençaient à se montrer aux avant-postes. Chaque jour, quelques-uns de ces audacieux coureurs étaient pris et ramenés en ville : la chronique locale enregistra la capture de dix hulans conduits d'Ars-Laquenexy à la Place, ainsi que celle de trois lanciers saisis à cinq lieues de Metz par une reconnaissance de chasseurs, et après un combat très-meurtrier. On savait qu'à Vigy les Prussiens, sortis des bois, avaient réquisitionné tous les hommes valides, et qu'à Thionville les reconnaissances de hulans se hasardaient si près des forti-» fications que, le 12 août, elles s'avancèrent jusqu'au poste de la porte de Sarrelouis et tirèrent sur la sentinelle.

A tous moments, de nouvelles surprises nous menaçaient, et comme il n'y avait plus à douter qu'elles ne fussent une des causes de nos derniers revers, on chargea M. Arnous de Rivière, l'ancien chef des éclaireurs en Crimée, du soin de créer une troupe analogue pour l'armée du Rhin. En attendant la formation de ce corps-franc qui venait combler une lacune de notre organisation militaire, on dirigea de nombreuses reconnaissances sur divers points. C'est ainsi qu'une colonne du 2® chasseurs d'Afrique, ayant poussé jusqu'à Courcelles-sur-Nied, au passage à niveau sur la voie ferrée de Forbach, a constaté dans ces parages la présence de l'ennemi au nombre de 8 ou 10,000 hommes (12 août). Nos chasseurs, après avoir démonté deux ou trois hulans, à une distance de 800 mètres environ, se sont repliés devant des masses de cavalerie et

d'infanterie qui paraissaient vouloir engager l'action. Leur retraite fut soutenue par un escadron de dragons qui mit pied à terre dans un village abandonné, et s'embusqua dans les maisons pour recevoir à coups de fusil l'ennemi,' s'il se présentait. Mais les Prussiens se contentèrent d'envoyer trois obus sur les chasseurs au moment où ils arrivaient à hauteur de nos grand'gardes et la reconnaissance rentra en ville sans avoir perdu un seul cavalier. Le même jour, du côté de Pont-à-Mousson, le train du chemin de fer fut forcé de s'arrêter devant quelques coureurs allemands qui avaient coupé la voie ; une compagnie du génie a tiré sur eux et les a mis en fuite, mais les dépêches ont dû être ramenées à Metz. Dans la soirée, les Prussiens étant revenus ont trouvé un régiment de chasseurs qui, après une charge brillante, leur a tué un grand nombre d'hommes et fait 38 prisonniers, dont 2 officiers. Malgré ce fait d'armes, il devenait évident que les trains de voyageurs et de dépêches allaient être suspendus sur la ligne de Paris, car on ne pouvait songer à défendre la voie sur tout son parcours; aussi le service postal fut-il organisé par Verdun et Reims. Depuis six Jours, les communications étaient interrompues avec Strasbourg; depuis trois jours, le télégraphe n'acceptait plus de dépêches privées, et le roulage seul effectuait encore quelques transports entre Metz et Thionville, évitant les vedettes prussiennes qui occupaient le bois des Quatre-Seigneurs au-dessus de la vallée de la Counes.

Pendant trois jours, l'armée du maréchal Bazaine avait offert en vain la bataille à l'ennemi qui se tenait, suivant sa tactique, dans les bois environnants. Le 14 août, l'ordre de départ fut donné, et, dès le matin, les troupes commencèrent un mouvement de retraite sur la route de Verdun pour aller couper aux Prussiens le chemin de Paris. La proclamation suivante était affichée :