CHAPITRE V

CHAUMONT

Quand on va en chemin de fer de Blois à Tours, après avoir dépassé Onzain, on a, sur la gauche de la ligne, à travers les arbres, la rapide vision d'un ensemble de tours et de hauts bâtiments fièrement érigés au sommet de la colline. Puis, le rideau de verdure, laissé entr'ouvert à dessein, se referme, la vision s'éteint et ne se renouvelle que quatre lieues plus loin, en face d'Amboise qui donne une impression de force, de puissance, plus imjKDsante encore. Mais il va sans dire que les amateurs d'art ne se contentent pas d'aussi brèves sensations ; ils s'arrêtent, visitent en détail et ne regrettent pas le temps qu'ils y ont passé.

A cinq lieues environ en aval de Blois, le val de Loire se modifie. Les

Ii6 LES CHATEAUX DU BLÉSOIS

collines de la rive gauche, lointaines jusque-là, sont maintenant toutes voisines du fleuve et le surplombent, tandis que celles de la rive droite ont pris du champ pour donner place à la vallée de la Cisse, petit cours d'eau parallèle à la Loire, et qui semble longtemps hésiter avant de mêler ses eaux aux siennes.

Le château de Chaumont a donc une analogie de situation avec celui de Blois, dominant comme lui le cours de la Loire, mais sur la rive opposée. Analogie d'origine aussi, car dans les deux cas, la position stratégique était des plus avantageuses. Calidus fnons ou Calvus mons : mont chaud ou mont chauve. Les anciennes chartes latines, en employant le mot calvus, imposeraient cette seconde étymologie, mais l'architecte du XVI" siècle lui a préféré la première, puisqu'il a sculpté sur les murs du château une frise où est figurée une montagne d'où sortent des flammes. Dès le x" siècle, les comtes de Blois avaient construit une forteresse sur cette hauteur. Presque toujours en guerre avec leurs voisins, et notamment les comtes d'Anjou, il leur fallait, pour barrer la route à l'ennemi, la jalonner de ces nids d'aigles d'où ils fondaient à l'improviste sur l'envahisseur, qui de son côté^ ne se faisait pas faute d'en bâtir de semblables sur son territoire. Toute la région est ainsi couverte des ruines de ces châteaux forts, vestiges d'une civilisation belliqueuse, ou des constructions qui leur ont succédé : Vendôme, Lavardin, Amboise, Loches, Chinon, les Montils, etc., sans parler de ceux qui n'ont pas laissé de traces.

Tout le moyen âge se passa ainsi en alternatives de batailles ou de paix offensive et défensive. Chaumont, transformé et rebâti par les comtes du XIII® siècle, fut rasé par ordre de Louis XI en 1465, quand celui-ci eut finalement triomphé de la coalition des grands feudataires contre le pouvoir royal. La terre appartenait alors depuis longtemps à l'illustre famille d'Amboise. Son chef, Charles d' Amboise, qui avait rendu au roi d'éminents services, fut autorisé à rebâtir le château et Louis XI tint à payer lui-même une partie de la dépense.

C'est vers 1475 que fut élevée l'aile de l'ouest. A cette date, on ne pouvait encore concevoir pour un monument de ce genre que le style militaire et féodal en usage depuis tant de siècles : il y fallait de hautes murailles, des tours, des créneaux, des fossés et un pont-levis. Chaumont se montre donc aux yeux dans cette attitude guerrière, au moins à l'extérieur, car la construction fut lente, ne s'acheva qu'au siècle suivant et l'intérieur ne répond pas, heureusement, au farouche aspect du dehors. Avant l'influence italienne, qui n'apparaît pas à Chaumont, notre architecture venait de se plier aux lois d'une Renaissance très française,

CHAUMONT

dont l'aile Louis XII, au château de Blois, l'hôtel de Cluny, — œuvre d'un autre membre de la famille d'Amboise, — bien d'autres encore, offrent des types si purs. Le château de Chaumont prend place à côté d'eux.

Catherine de Médicis l'acquit en 1550, au prix de 120,000 livres, de Charles-Antoine de La Rochefoucauld et de sa femme, Antoinette d'Amboise. Elle le garda neuf ans et y fit plusieurs séjours. On visite la tour

Chaumont. — Entrée principale.

où elle s'enfermait avec Ruggieri pour faire de la magie, de l'astrologie et toutes les pratiques cabalistiques si en honneur alors auprès des esprits superstitieux. C'est dans cette tour que lui aurait été ainsi révélé le sort funeste de ses fils et l'avènement d'Henri IV. Loiseleur semble avoir pris au sérieux cette invraisemblable histoire, et la raconte en la dramatisant encore. Mais Catherine n'aimait pas Chaumont ; elle guettait Chenonceaux dont Diane de Poitiers venait d'entreprendre la luxueuse construction, et elle finit par lui en imposer l'échange, en 1559. Diane se vengea sur l'édifice, en le délaissant, du contrat forcé dont il était l'objet et reporta désormais toutes ses tendresses sur le château d'Anet.

Chaumont appartint, après la duchesse de Valentinois, à sa fille Françoise de Brézé, duchesse de Bouillon, puis à une série de familles dont la nomenclature, dressée dans les monographies du domaine, n'offrirait ici qu'un faible intérêt. En 1739, il était dans les mains de Nicolas Bertin de Vaugien, qui prit un parti extrême : faire abattre l'un des quatre corps de

logis, celui du nord, afin

d'ouvrir une perspective sur la vallée de la Loire. On ne cria pas au vandalisme, ni alors, ni depuis, car la vue admirable dont on a ainsi bénéficié fait oublier la disparition d'un bâtiment historique, qui, peut-être, tombait en ruines et eût été réparé sans goût. A Vaugien, succéda dans la propriété, M. Jacques-Donatien Le Ray, intendant de l'Hôtel des Invalides et ancien grand- maître des eaux et forêts en Touraine.

C'était un homme fécond en idées pratiques, d'esprit très moderne, pourrait-on dire. Sans faire tort au château, il avait créé dans les dépendances, des fabriques industrielles, construit des fours, installé des ateliers de tuilerie et de cristallerie. En ce temps, on parlait avec faveur à Paris des productions d'un habile graveur sur verre, et médailleur en terre cuite, Jean Baptiste Nini, italien, né à Urbino en 171 7, homme déjà mûr, et malgré son talent, assez besoigneux. M. Le Ray imagina de lui confier la direction de sa verrerie et de sa tuilerie de Chaumont ; vo3^age payé, il lui garantissait en outre, douze cents livres de pension viagère, le logement, le chauffage, et l'avance des frais que coûterait à l'artiste le retour de sa femme et de sa fille, restées à Madrid. Le contrat fut signé à Paris, le i^'" octobre 1772.

Cliclic Ncuidcin.

Chaumont. — Façade sur les fossés.

CHAUMONÏ

Quelle part prit Xini à la direction des tuileries et cristalleries de M. Le Ray, on ne le sait pas précisément. Ce qui est sûr, c'est que son activité et son talent paraissent s'être appliqués exclusivement à fabriquer ces jolis médaillons en terre cuite, d'un art si délicat et si exact en même temps. C'est aussi de l'art appliqué à l'industrie, puisque le moule en creux étant fait, on pouvait en tirer un nombre indéfini d'épreuves. Plus d'un demi-siècle avant Daguerre, était donc inventé, ou du moins singulièrement développé le principe de la reproduction multiple des portraits, à

Clickc Neurdein.

Chaumont. — Cour intérieure.

l'aide d'un cliché, qui, dans l'espèce, ici est une matrice. Durant les quatorze ans qu'il avait encore à vivre, l'artiste fit ainsi plus de cent portraits de personnages célèbres : Louis XV, Louis XVI, Marie-Antoinette, Franklin, Voltaire, Catherine de Russie, la marquise de Vaudreuil, etc., et de particuliers dont les noms ne sont pas toujours gravés sur l'épreuve. On a dit que le sable des grèves de la Loire avait été un utile collaborateur de l'œuv-re de Xini. Sa finesse est, en effet, incomparable et les céramistes blésois n'en emploient pas d'autre ; mais il faut dire qu'avant de l'employer, l'artiste avait déjà acquis de la notoriété dans de semblables manipulations, ailleurs que sur les rives de la Loire ; cet élément n'a donc été qu'un facteur secondaire de son succès.

Nini mourut àChaumont même, en 1786, et le modeste cimetière communal s'honore de conserver ses restes. Le musée de Blois possède une suite importante de ses médaillons. Mais le possesseur actuel du château, M. le prince de Broglie en a réuni une plus complète encore ; c'est celle-là dont M. A. Storelli a publié le catalogue en un beau volume accompagné de reproductions et de renseignements biographiques.

Le souffle révolutionnaire passa au-dessous de Chaumont sans l'atteindre. M. Le Ray fils en était propriétaire sous le premier Empire. Il

Cliché Neurdein.

Chaumont. — Chambre à coucher de Catherine de Médicis.

eut alors pour hôtesse, — et ce n'était pas sans courage, — M™* de Staël, dont Napoléon ne tolérait pas la présence à Paris. On raconte, — mais ce sont les seuls historiens du château qui l'affirment, — qu'un jour, accoudée sur la terrasse d'où le point de vue est si beau, elle se prit à soupirer : « Oui, disait-elle, ce spectacle est admirable, mais combien je lui préférerais celui de l'eau bourbeuse qui coule dans ma rue du Bac! »

Sous Louis-Philippe, Chaumont fut acquis par le comte d'Aramon, qui consacra les ressources d'une grosse fortune à en reconstituer le mobilier tel qu'il avait pu être au temps de Catherine de Médicis. La comtesse d'Aramon continua cette œuvre éclairée, avec le concours de son second

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mari, le vicomte Walsh, auteur ou plutôt signataire d'une Notice sur le château, dont A. Dupré lui avait fourni tous les matériaux. Depuis 1875, cette belle demeure est venue entre les mains du prince Amédée de Broo-lie par son mariage avec M."* Say. Tous deux ne cessent de lui donner les soins les plus artistiques.

Les châtelains occupent l'aile gauche, dont la façade sur la cour est ornée d'une belle galerie à arcs surbaissés, qui date cette partie du château de la fin du xV siècle. Les visiteurs sont admis dans l'aile droite,

OioUe .\eurdein.

Chaumont. — Les écuries. Le colombier où était installé le four de Nini.

renfermant les appartements dits historiques. On y parcourt une série de salles meublées avec goût et dans le style du xvi** siècle ; mais ce mobilier, il faut le dire, n'est qu'une reconstitution artistique. Rien n'est resté de l'ameublement primitif, sauf peut-être la suite de très belles tapisseries flamandes du XV* siècle qui décorent la chambre de Catherine de Médicis. Le comte d'Aramon, qui les retrouva, avait, paraît-il, de bonnes raisons de croire à l'authenticité de leur provenance.

Les ateliers industriels de M. Le Ray ont été transformés en écuries et en manège. Toutefois, le four du potier Nini a été respecté. Aux côtés de la porte qui y donne accès ont été remises en lumière deux inscriptions rappelant la pose de la première pierre de ces ateliers, en 1770, par

Le Ray et par « le noble Mons » Robert Scott Godfrey, de la nation anglaise, peintre en verre du roy de France n.

Vers 1840, des ouvriers qui extrayaient du sable de la Loire, au pied du château, eurent la surprise de trouver, enfoncée assez profondément dans la grève, une belle statue de femme. M. Du Sommerard, directeur du musée de Cluny, informé de la trouvaille, s'empressa de l'acquérir pour le musée et n'hésita pas à y voir l'image de Diane de Poitiers en Ariane, pleurant sur son abandon et la dépossession que Catherine de Médicis lui avait imposée en la contraignant à lui céder Chenonceaux. C'est peut-être une interprétation bien subtile. L'important est que l'œuvre ne soit pas restée au fond de la Loire, — et l'on se demande comment elle en était venue là, — mais quoique fort bien placée à Cluny, on conviendra qu'elle serait mieux encore dans la cour d'honneur de Chaumont, qui avait été certainement sa première résidence.

CHEVERNY

La grande révolution d'art qui, en Touraine et ailleurs, avait soulevé et sculpté tant de pierres, ne survécut pas au siècle qui l'avait vu naître. L'architecture a ses modes, ses caprices : tantôt elle va de l'avant, tantôt elle rétrograde ; elle se modifie toujours, mais pas toujours à son avantage. Ce fut le cas au XVII' siècle, et l'on se prend à regretter que les traditions de la Renaissance n'aient pas été plus longtemps respectées : nous ne les retrouverons plus autour de Blois ni de Chambord.

Cheverny n'est pas loin, cependant, de ce dernier château ; mais rien de lui ne l'a inspiré. Bien plutôt il apparaît que son architecte s'est appliqué à le faire tout dissemblable. Félibien qui, dans ce cas, a presque l'autorité d'un contemporain (il écrivait en 1681) dit que cet architecte fut « un nommé Boyer, de Blois » ; Bernier reste muet là-dessus, ce qui est singulier s'il s'agit d'un de ses compatriotes. C'est en 1634 environ, ajoute Félibien, que le possesseur de la terre, Henri Hurault, comte de Cheverny, fils, du célèbre chancelier, fit construire à neuf ce château pour remplacer un vieux manoir dont il reste encore deux tours, à gauche de la nouvelle entrée.

Le monument a très grande allure, et offre au regard cette majesté, cette symétrie de lignes qui, même avant Louis XIV, fut l'une des règles dans l'art de bâtir durant le xvii'' siècle.

Il se compose d'un corps de logis central, sorte de tourelle carrée

CHEVERNY

qu'accostent deux ailes plus spacieuses, lesquelles se terminent par deux pavillons de proportions plus grandes encore, couronnés de dômes. Cela donne un ensemble très harmonieux, campé dans sa noble simplicité en face d'un vaste parc. La pierre des murailles est si blanche qu'on croirait à un rajeunissement tout récent ; il y a pourtant plus de trente ans qu'elle n'a été recrépie.

Après les Hurault, la terre appartint à la famille de Montglat, puis à

Clicbé Neurdein.

Chevernv. — Restes de Tancien château.

celle d'Harcourt, et enfin à Dufort, introducteur des ambassadeurs, qui l'acheta en 1764.

Dans ses Mémoires, si curieux pour l'histoire du XViii® siècle, qu'a publiés M. de Crèvecœur d'après le manuscrit conservé à la Bibliothèque de Blois, Dufort a raconté les compétitions qu'il rencontra pour cette acquisition avec M. de Marigny, qui n'avait pas encore Menars, mais qui l'eut, la même année, par héritage de sa sœur. Il y eut à ce propos conflit entre 31"" de Pompadour et le ministre de la Maison du roi ; Dufort narre les choses de façon à s'y garder le beau rôle ; il n'en est pas moins vrai que Marigny lui enleva la lieutenance générale de l'Orléanais et ne lui laissa que la lieutenance du Blésois ; le titre de comte de Chevern)% restauré pour lui, n'y fut pas une compensation, suffisante.

Le nouveau comte se plut à embellir son château. Lui-même nous apprend qu'il apporta de Paris pour plus de quarante mille francs de meubles, et que, chaque hiver, il faisait de nouvelles emplettes. L'un de ces hivers fut consacré à acheter vingt-sept cheminées de marbre, qu'il brocanta : « elles étaient superbes, mais la mode n'y était plus ». Une autre année, il acquit de même sorte soixante serrures de cuivre anglaises, si bien qu'en douze ans, ajoute-t-il, « je rendis ce château un des plus habitables de la province ».

Cliché NeurdeiD.

Cheverny. — Façade du château sur le parc.

Il y mena grand train et dépensa en fêtes et festins plus peut-être qu'il n'aurait convenu. Puis, vint la Révolution, qui lui fit mille petites tracasseries, confisquant pour la fonte les plus belles grilles et le plomb des cercueils des Hurault. Quand il mourut en 1802, un an après la date où s'arrêtent ses Mémoires, son fils ne put garder le domaine que quelques années. Deux propriétaires se succédèrent, entre les années 1808 et 1824, époque à laquelle la famille Hurault de Vibraye put racheter la terre familiale, entre les mains de laquelle elle est restée depuis.

Bien des changements s'étaient accomplis à Cheverny depuis deux cents ans. On n'y retrouve plus, dans un coin du parc, cet ancien cabinet

CHEVERNY

ou « loge », garni de peintures du Poussin, dont Félibien et Bemier déplorent déjà la dégradation ; mais il y reste encore de beaux souvenirs artistiques, dont le château est fier à bon droit. L'appartement du roi, qui occupe une partie du premier étage, en est le principal attrait. On y admire de très bonnes et très nombreuses peintures de Jean Mosnier, l'artiste blésois si en vogue alors : décorations de fleurs et de récits mythologiques ou fabuleux. Au rez-de-chaussée, a été groupée la suite des aventures de don Quichotte, due également à Mosnier. Ces tableaux sont-

oiiclie.INcurdeia.

Cheverny. — Pont donnant accès au parc.

accompagnés de légendes explicatives, en vers naïfs. Celle-ci, déjà relevée par La Saussaye, en donnera une idée :

Icv REPOSE Dulcinée, Qui fut, bon gré malgré le sort, De grosse garce potelée, réduite en cexdre par la mort.

Comme elle estoit de grand lignage, Grand dame elle parut aussy Et fut l'honneur de son village Et de Quixote le soucy.

L'attention des archéologues est forcément sollicitée par l'église

paroissiale de Cheverny, qui a conservé son porche roman, et offre à l'intérieur, le charme tranquille d'une petite église de village.