I. Le Filostrato compte 5288 vers

BOCCACE

la composition en fut-elle laborieuse. Boccace n'acheva, ce semble, son œuvre qu'après son retour à Florence, en 1341. Comme les souvenirs antiques le hantaient, ce fut encore une «vieille histoire » qu'il prit comme thème, mais si vieille, dit-il, que les Latins eux-mêmes l'ignoraient. Lui ayant donné une « forme nouvelle », il croit pouvoir comparer son œuvre à un navire qui fend de son étrave une mer inconnue".

A vrai dire, bien qu'il ait attribué à ce poème le nom de Théséide, Thésée n'a rien à voir dans l'action; le titre est tout de façade ; le fond de l'œuvre, ce sont les amours d'Ëmilia et de deux guerriers, Palémon et Arcite.

Au reste, Boccace ne cache pas du tout que son dessein est de raconter ses propres amours : « Vous aimiez entendre lire les histoires d'amour, dit-il à Fiammetta dans la lettre d'envoi (écrite en 1341), et c'est pour vous plaire que j'ai composé celle-ci. Qu'elle ait été faite à votre intention, la preuve en est que vous y retrouverez bien des choses qui ont été dites par vous à moi et par moi à vous. Si j'en ai ajouté d'autres, c'est afin que l'on ne puisse distinguer ce qui réellement s'est passé entre

I. Boccace a toujours été très vain de la forme nouvelle, du « style nouveau», dont il prétendait faire usage dans ses œuvres. Il s'en vante dans la Théséide, dans les vers commençant par :

Poiché le belle muse cominciaro...

(liv. XII, st. 84-85), et dans le sonnet composé en acrostiche par les premiers vers de VAmorosa Visione, — Cf. Baldelli, Vita, p. 63.