SOURCES DE LA THÊSÊIDE

acheté un exemplaire qu'il s'était péniblement efforcé de déchiffrer '. Boccace s'est également inspiré de V Enéide et souvent de la Divine Comédie ; parfois il la copie et parfois la paraphrase ^ ; il faut lui rendre cette justice qu'il choisit les morceaux où sont les vers les plus charmants 3; la métaphysique du roman est empruntée à Dante.

1. Lettre Sacrœ famis, écrite « sub Monte Falerno » : « Nam cum pridem casu fortuitu pervenisset ad manus meas liber puicerimus fraternas acies et Tebanorum conflictum suis metribus demostrantem, emi pro pretio competenti

sed cum sine magistro vel glosis inteiiectum debitum non attingam » —

G. Traversari, Le Lettere autografe, p. 72. Pour le parallèle entre la Thébaïde et la Théséide, voir Crescini, Contributo, App. au chapitre ix, p. 25o.

2. Il emprunte à Dante la charmante comparaison des fleurs s'ouvrant au soleil levant. Dans le Filostrato, il l'avait copié textuellement :

<Dante, Inferno, chant 11, v. 127.) Quali i fioretti dal notturno gelo Chinati e chiusi poi ch'l sol gl' imbianca, Si drizzan tutti aperti in loro stelo.

(Boccace, Filostrato, chant m, st. i3.)

Come fioretto dal notturno gelo Chinato e chiuso, poi che il sol l'imbianca S'apre e si leva dritto sopra il stelo.

Cf. chant n, st. 47.

Dans la Théséide, Boccace amplifie le texte de Dante : « Telles les fleurettes fermées dans les prés parla froidure nocturne s'ouvrent toutes tant qu'elles sont quand le soleil les réchauffe et font rire les prés par leur belle apparence, mêlées aux herbes vertes, se montrant joyeuses à ceux qui les regardent.... » Schmidt fait très judicieusement observer que l'onpeut déduire de cette double comparaison l'antériorité de Filostrato ; Boccace a sûrement commencé par l'imi tation littérale.

3. La Théséide a été traduite en grec moderne vers le commencement du xvi* siècle. — Voir J. Schmidt, La Théséide [Bibliothèque de l'École des Hautes- Études, fasc. XCII {1892), p. 279].

BOCCACE

On a vu aussi des ressemblances avec le Roman de la Rose; mais ce ne sont, ce semble, comme la description de la beauté d'Êmilia, que des traits communs à tous les romans chevaleresques de l'époque'.

En revanche, Boccace, à son tour, a inspiré Chaucer, qui, dans ses Canterbury Taies, a arrangé l'aventure d'Emilia et de ses deux amants et, dans son Assemhly of Foules, a copié mot pour mot sa description du temple de Vénus ; son conte intitulé : Queen Annelida and false Arcite n'est pas sans parenté non plus avec la Théséide ' ; plus tard Dry den a fait sien le poème de Boccace dans Palemon and Arcite.

Fiammetta fut-elle réellement frappée, comme le dit le poète, « de la force d'amour qui était dans les héros » du poème' et en sut-elle quelque gré à Boccace, il ne le semble pas.

Boccace ne se contentait pas de traduire ses sentiments dans des romans ; il s'épanchait en vers tels que ceux-ci :

SONNET XXXIII D'aucuns attendent avec plaisir les fleurs Et se réjouissent en voyant les plantes reverdir

1. Crescini, Contributo, p. 234, indique des rapprochements avec le Roman de Thèbes ; mais ces passages semblent avoir été pris dans le poème de Stace tant par Boccace que par l'auteur du Roman de Thèbes, et leur ressemblance n'aurait d'autre cause que la communauté d'origine.

2. Chaucer vint en Italie un peu plus tard, mais il ne semble avoir séjourné que dans le nord, à Gènes et à Milan, où l'appelaient les ambassades dont il était chargé. Rencontra-t-il Boccace ? Cela paraît peu probable, car, à l'époque où Chaucer voyageait en Italie, c'est-à-dire alors que Boccace était déjà âgé, celui-ci ne quittait guère Certaldo et Florence que pour se rendre à Venise et à Naples.