VII. Quelques philosophes amis des Encyclopédistes

Helvétius ne trouve pas Boileau " assez fort " ni assez sensible. Une note De l'esprit peu favorable à Boileau devint vite fameuse.

Condillac critique souvent le style de Boileau.

Condorcet défend Perrault contre Boileau qu'il trouve injuste et sans originalité.

Dusaulx reproche à Boileau de ne pas avoir " une âme plus sensible " et " un esprit plus philosophe."

Duclos dénigre le caractère de Boileau. Il voit en lui un bon versificateur, mais un esprit peu étendu.

Il ne faut pas s'attendre à trouver dans l'Encyclopédie une complète unité de vues. On sait que les directeurs, Diderot et d'Alembert, laissaient à leurs collaborateurs entière liberté. Chacun était responsable des articles qu'il signait. Il pouvait à loisir contredire son voisin ou se contredire lui-même.^ C'est pourquoi nous n'intitulons pas notre chapitre Boileau et l'Encyclopédie, mais Boileau et les Encyclopédistes. Pour une œuvre d'une composition

^ C'est ce qui arrive, par exemple, à Marmontel. Il attaqua d'abord la poésie française, puis il la défendit.

aussi disparate et publiée à intervalles, nous nous croyons fondés à préciser la pensée des principaux collaborateurs en l'étudiant, non seulement dans les articles écrits pour V Encyclopédie, mais aussi, le cas échéant, dans d'autres ouvrages.

En général, les Encyclopédistes sont sévères pour Boileau et ils eurent la réputation de l'être. Après 1800, lorsqu'il sera de bon ton de réhabiliter Boileau, le Mercure de France parlera de " ces déclamateurs fanatiques de l'école de Diderot, qui traitaient Boileau avec le dernier mépris, sous prétexte qu'il n'était pas philosophe à leur manière et qu'il n'eût pu faire une page de V Encyclopédie.'' ^

La sévérité des " philosophes " s'enveloppait d'ailleurs de circonspection et de finesse.

Boileau et d'Alembert

D'Alembert fut longtemps sourdement hostile à Boileau. Nous avons vu dans le précédent chapitre que, selon Daunou, il avait été à l'école de Fontenelle.

Dans ses Réflexions sur la poésie (1760), d'Alembert fait preuve envers Boileau d'une jolie impertinence. Il dit d'abord tranquillement que le sonnet, l'élégie, l'églogue, l'ode, la satire même, à moins qu'elle ne soit en prose, sont des genres démodés, ce qui est attaquer de biais VArt poétique. Puis, il fait consister dans les pensées " le premier mérite et le plus indispensable " de tout ouvrage.^ La poésie n'y ajoute que celui de la difficulté vaincue :

... la poésie ajoute à ce mérite celui de la difficulté vaincue dans l'expression; mais ce second mérite, très estimable quand il se joint au premier, n'est plus qu'un effort puéril dès qu'il est prodigué en pure perte et sur des objets futiles.*

Et c'est chez Boileau, anonymement rangé parmi les " grands versificateurs," que d'Alembert va chercher un exemple de cette puérilité :

Un de nos grands versificateurs se félicitait, dit-on, d'avoir exprimé poétiquement sa perruque. Mais pourquoi se donner la peine d'exprimer

'^Mercure de France, 18 messidor, an XII (samedi 7 juillet 1804), p. 117.

^ D'Alembert, Mélanges de littérature, d'histoire et de philosophie, nouvelle édition revue, corrigée et augmentée très considérablement par l'auteur, Amsterdam, Le Châtelain et fils, 1759 (t. 1-4), 1767 (t. 5), 5 vol. in-12, t. V (Réflexions sur la poésie, lues à l'Académie Française le 25 août 1760, à l'occasion du prix de Vers), p. 436.

La première édition des Mélanges, Berlin, 1753, n'avait que deux volumes.

*IUd., p. 436-437.

une perruque poétiquement? N'est-ce pas avilir la langue des Dieux que de la prostituer à des choses si peu dignes d'elle. °

D'Alembert explique ce que l'homme de goût exige du poète :

Il veut . . . que le poète soit précis sans être décharné, naturel et aisé sans être froid et lâche, vif et serré sans être obscur. Il ne donne pas même le nom de poète au versificateur qui a souvent rempli ces conditions, s'il ne les a remplies beaucoup plus souvent qu'il ne les a violées.*

Les seuls grands poètes qu'il nomme sont Eacine et La Fontaine. Parmi les poèmes épiques, c'est celui du Tasse qu'il préfère, malgré Boileau:

Il n'y a, ce me semble, qu'un seul poète épique parmi les morts, dont la lecture plaise et intéresse d'un bout à l'autre; j'en demande pardon à l'ombre de Despréaux, mais je veux parler du Tasse.'^

Quant à l'ode, d'Alembert pense qu'on n'a pas encore défini ce " beau désordre " dont on a tant parlé. Dans ses Réflexions sur l'ode (1763) qui font suite aux Réflexions sur la poésie, d'Alembert dit que Despréaux ne Joignit pas l'exemple au précepte :

Despréaux dans son Art poétique a donné le précepte et n'a pas donné l'exemple dans son Ode sur Namur.^

C'est bien cette ode qu'il semble viser lorsqu'il ajoute quelques lignes plus loin :

Voulez -vous savoir ce que c'est que l'ode? contentez-vous d'en lire de belles. Vous en trouverez de cette espèce (et ce sont peut-être les meilleures) où il n'y a ni fureur poétique, ni invocation, ni que vois- je, ni que sens-je, ni prétendu beau désordre.®

En 1767, d'Alembert publia le cinquième tome de ses Mélanges de littérature, d'histoire et de philosophie avec un Avertissement. Il y cite Boileau pour affirmer que le vers doit exprimer une pensée, être autre chose qu'une " bagatelle sonore " :

Boileau n'a-t-il pas dit et mon vers, hien ou mal, dit toujours quelque chose, et par là n'en a-t-il pas fait un précepte? ^^

Mais d'Alembert ajoute tout de suite que le précepte n'a peutêtre pas été suivi par celui qui le donnait :

s Ibid., p. 437. « Ibid., p. 441. ' Ibid., p. 450.

^ Ibid., t. V (Réflexions sur l'ode, lues à l'Académie Française dans la Séance du 25 août 1762, où fut couronnée l'Ode de M' Thomas sur le Temps, suite des Réflexions sur la poésie, et sur l'ode en particulier ) , p. 459.

" Ibid., p. 460.

"^^ Ibid., t. V (Avertissement), p. xiii.

Il ne s'agit pas de savoir s'il s'y est toujours conformé lui-même, surtout dans quelques-unes de ses satires; car il ne suffit pas que le vers dise quelque chose, il faut encore que ce soit quelque chose qui vaille la peine d'être dit. Mais le précepte n'en est pas moins réel.^^

Devenu secrétaire de l'Académie française en 1772, d'Alembert entreprit de lire en séance publique et de publier les éloges des académiciens morts entre 1700 et 1771, Boileau tombait donc sous sa coupe.

1j Eloge de Despréaux fut lu à FAcadémie avec beaucoup de succès en 1774. Il provoqua aussi de vives critiques.^- Quatre ans plus tard, lors du retour de Voltaire à Paris, l'Académie française tint une séance solennelle et d'Alembert y lut de nouveau son Eloge de Despréaux. Il y ajouta un parallèle ^^ où il plaçait Voltaire au niveau de Boileau et de Eacine, les considérant comme les trois premiers maîtres de la poésie française.

L'année suivante, 1779, d'Alembert publia un choix d'éloges, parmi lesquels celui de Despréaux.

Dans l'avertissement d'un second volume d'Eloges, paru en 1785, l'auteur expliqua qu'il s'était efforcé de varier le ton pour éviter la monotonie et rendre chaque éloge " plus ressemblant à celui qui en était l'objet." ^* Ajoutons que le style choisi pour celui que d'Alembert appelait " le plus caustique de tous les écrivains," ^^ est souvent celui de la satire.

Après quelques rapides indications biographiques, d'Alembert paraphrase, avec une j&nesse de " philosophe " et un art d'académicien, le vers fameux de Voltaire sur Boileau,

Zoïle de Quinault et flatteur de Louis.

Il insinue que Boileau ne se laissa jamais emporter par sa verve satirique au point d'oublier de se faire des protecteurs puissants, et qu'il attaqua seulement ceux qui ne pouvaient lui nuire.^° Boi-

^^ Ihid., p. xiii-xiv.

^^ Votre notre Deuxième partie, chapitre V, section I, p. 262-266.

'^^ Voir au sujet de cette addition Lucien Brunel, Les philosophes et l'Académie française au dix-huitième siècle, Paris, Hachette, 1884, in-8, p. 319.

^* D'Alembert, Œuvres, Paris, A. Belin, 1821-1822, 5 vol., in-8, t. II, p. 153.

^° D'Alembert, Eloges lus dans les séances publiques de l'Académie française, Paris, Moutard, 1779, in-12, (Eloge de Despréaux), p. 44.

^* On peut voir ici que d'Alembert avait été à l'école de Fontenelle.

leau sut flatter Montausier, d'abord fort mal disposé pour lui et qui parlait tous les jours " de réprimer le satirique " : ^^

... le plus honnête homme de la cour devint le protecteur et l'apologiste du plus caustique de tous les écrivains.^''

D'autres personnes montrèrent moins de facilité,

mais les auteurs de ces remonstrances étaient sans crédit à la cour, et Despréaux n'écouta point leurs scrupules.^®

Ce fut surtout Louis XIV que Boileau chercha à conquérir, dosant savamment les éloges, ayant grand soin d'en prodiguer au Roi de plus retentissants qu'à Monsieur son frère. Protégé par le Roi, Boileau pouvait tout dire :

... la délicatesse du prince, vraisemblablement peu difficile, était rassurée par la liberté avec laquelle son panégyriste immolait des auteurs accrédités, qui à la vérité n'étaient pas rois; et Chapelain payait pour Louis XIV.^'»

Boileau eut pourtant le mérite de donner à son souverain quelques utiles leçons et de lui chanter " les avantages de la paix." ^^ Mais rassasié d'honneurs, il s'éloigna de la cour dans sa vieillesse. Il aurait pu cependant y chanter la grandeur d'âme de Louis XIV dans l'adversité.

D'Alembert glisse sur la générosité de Boileau, non sans rappeler qu'on l'a accusé d'avarice. Il s'étend sur ses démêlés avec les jésuites où il ne donne pas, comme bien l'on pense, le beau rôle à la Compagnie. Il vante l'attachement de Boileau pour les jansénistes, ses amis, et plus encore son détachement de leurs croyances. Il raconte que Boileau, ballotté d'abord par des doctrines opposées, se couchait parfois janséniste pour se réveiller moliniste; mais l'embarras ne dura pas. Boileau

ne flotta pas longtemps dans ces vaines incertitudes; bientôt il ne s'endormit plus qu'indifférent, et ne se réveilla plus que raisonnable.^^

L'auteur dira un peu plus loin :

Le respect de Despréaux pour la religion était pur et sévère.''*

Il le loue d'avoir apporté " dans la pratique de la religion " un discernement libre de vains scrupules et d'avoir toujours été " l'apologiste déclaré des spectacles." ^*

^' Ihid., p. 42. On sait que Montausier parlait d'envoyer Boileau chargé de lauriers rimer aux galères.

" Ihid., p. 44.

" Ilid., p. 44. " Ihid., p. 56. «« Ihid., p. 85.

'"Ibid., p. 53-54. '''Ihid., p. 77-78. '* Ihid., p. 85.

Sans être philosophe, Boileau servit pourtant la cause de la raison dans son Arrêt burlesque. Mais s^il " abandonnait les anciens sur la philosophie," -^ il les défendait en matière littéraire. D'Alembert rappelle son rôle dans la querelle des anciens et des modernes, où il n'apporta pas l'entêtement du ménage Dacier. De la querelle, date l'animosité entre Despréaux et Fontenelle, qui ne devait jamais pardonner.-^ Le meilleur arcrument de Perrault eût été de dire à Despréaux que son ami Eacine surpassait Euripide et que lui-même l'emportait sur Horace, Juvénal et Perse, qu'il réunissait tous trois.

Les diverses oeuvres de Boileau sont rapidement appréciées en un peu moins d'une page, dans un éloge qui en a cinquante-huit.

" Heureusement pour sa gloire," Despréaux ne se borna pas au genre satirique. Il

produisait ces ouvrages qui assurent à jamais sa renommée. Il fit ses belles Epîtres, où il a su entremêler à des louanges finement exprimées, des préceptes de littérature et de morale rendus avec la vérité la plus frappante et la précision la plus heureuse; son Lutrin, où avec si peu de matière il a répandu tant de variété, de mouvement et de grâces ; enfin son Art poétique, qui est dans notre langue le code du bon goût, comme celui d'Horace l'est en latin; supérieur même à celui d'Horace, non seulement par l'ordre si nécessaire et si parfait, que le poète français a mis dans son ouvrage, et que le poète latin semble avoir négligé dans le sien, mais surtout parce que Despréaux a su faire passer dans ses vers les beautés propres à chaque genre dont il donne les règles . . . ^^

Boileau eut-il du génie? Peut-être. Il est du moins un maître de l'art d'écrire et de versifier :

Nous n'examinerons point si l'auteur de ces chefs-d'œuvre mérite le titre d'homme de génie, qu'il se donnait sans façon à lui-même, et que dans ces derniers temps quelques écrivains lui ont peut-être injustement refusé: car n'est-ce pas avoir droit à ce titre, que d'avoir su exprimer en vers harmonieux, pleins de force et d'élégance, les oracles de la raison et du bon goût, et surtout d'avoir connu et développé le premier, en joignant l'exemple au précepte, l'art si difficile, et jusqu'alors si peu connu, de la versification française? ^*

Il eut

le mérite rare ... de former le premier en France par ses leçons et par ses vers, une école de poésie.^®

Ce maître correct a toutes les qualités d'un professeur, et d'Alem-

''^Ibid., p. 71.

''^ Voir notre Deuxième partie, chapitre I, section I, p. 151.

*' D'Alembert, Eloges . . . (Eloge de Despréaux), éd. 1779, p. 44-46.

-^ Ibid., p. 46-47. " Ibid., p. 47.

bert voudrait faire entendre qu'il ne les dépasse pas. Il est "singulièrement propre à servir d'étude aux jeunes élèves en poésie." ^* Mais ses vers laborieux n'ont pas la facilité de ceux de Eacine, la savante et " heureuse négligence " de Voltaire :

Ne pourrait-on pas observer, qu'en lisant Despréaux, on conclut et on sent le travail; que dans Racine, on le conclut sans le sentir, parce que si d'un côté la facilité continue en écarte l'apparence, de l'autre la perfection continue en rappelle sans cesse l'idée au lecteur; qu'enfin dans Voltaire, le travail ne peut ni se sentir ni se conclure, parce que les vers moins soignés qui lui échappent par intervalles, laissent croire que les beaux vers qui précèdent et qui suivent n'ont pas coûté davantage au poète? Enfin ne pourrait-on pas ajouter, en cherchant dans les chefs-d'œuvre des beaux-arts un objet sensible de comparaison entre ces trois grands écrivains, que la manière de Despréaux, correcte, ferme et nerveuse, est assez bien représentée par la belle statue du Gladiateur, celle de Racine, aussi correcte, mais plus moelleuse et plus arrondie, par la Vénus de Médicis; et celle de Voltaire, aisée, svelte et toujours noble, par l'Apollon du Belvédère ? '^

La faiblesse de Boileau, son " talon d'Achille " c'est le manque de sentiment. Il eut " le tact sûr et le goût sévère," mais non la sensibilité, " espèce d'odorat d'une finesse exquise." ^^

D'Alembert critique les jugements de Boileau. Son manque de sentiment le rendit incapable d'apprécier Quinault; il ne parla pas non plus de La Fontaine. Il rendit sans doute justice à Molière, mais lorsqu'il lui demanda où il trouvait la rime, " il eût mieux fait de lui demander où il avait trouvé les chefs-d'œuvre dont il avait déjà enrichi la scène," surtout le Tartufe, " cet ouvrage unique au théâtre, d'une utilité qui devrait réconcilier avec les spectacles les véritables gens de bien." ^^

La conclusion de d'Alembert est un sévère réquisitoire contre la satire, dont il conteste l'utilité :

Nous demanderons modestement et sans amertume ... si douze vers de VArt poétique de Despréaux ne sont pas plus utiles aux progrès de l'art, que ceux où les noms de Chapelain et de Cotin sont tant répétés; enfin si le public, même en s'amusant d'une critique injurieuse, s'engage à en estimer l'auteur, et si le mépris n'est pas beaucoup plus souvent le revenu de la satire pour celui qui en fait profession que pour celui qui la souffre et la dédaigne. . . . Despréaux nous a fait connaître lui-même ce qu'il pensait du métier de satirique, lorsqu'en parlant à son esprit dans la satire IX, il dit de ses propres vers:

A peine quelquefois je me force à les lire. Pour plaire à quelque ami que charme la satire.

"" Ibid., p. 47-48. ''^ Ibid., p. 52. ^^ Ibid., p. 59-60. ^^ Ibid., p. 65.

Qui me flatte peut-être et d'un souris moqueur.

Rit tout haut de l'ouvrage, et tout bas de l'auteur.^*

Boileau a été P " un des moins injustes " satiriques, mais sans être exempt de causticité :

Il avait toujours sous la main pour la plus grande commodité de la satire, quatre ou cinq noms différents, la plupart de même mesure et de même rime, et qu'il substituait les uns aux autres dans ses vers, selon qu'il était bien ou mal avec ceux qui les portaient; et par malheur la plupart de ceux qui portaient ces noms étaient des hommes très estimables.^"

Le plus grand tort de Boileau satirique "c'est d'avoir donné l'essor à un nombreux essaim de misérables imitateurs " :

Despréaux, s'il revenait parmi nous, rougirait des enfants nains et contrefaits qui osent l'appeler leur père, et qui se croient descendus de lui parce qu'ils portent quelques méchants lambeaux de sa livrée."^

La différence entre Boileau et ses " singes " c'est " qu'il a commencé par des satires, et fini par des ouvrages immortels," ses " malheureux successeurs , . . ont commencé par de mauvais ouvrages et fini par des satires plus déplorables encore." ^'^

D'Alembert termine par deux mots de Boileau. Celui-ci disait

que " les mauvais ouvrages sont ceux dont on ne parle pas," ce qui

doit consoler les victimes de la satire. Il s'engageait aussi à être

" honnête homme " pour ne point craindre ceux qui épieraient sans

cesse sa conduite :

Il le fut, et donna par son exemple cette grande leçon à tous les auteurs de satires.^®

Mais la leçon n'a peut-être pas été suivie par tous.

UEloge de Despréaux est donc conçu par d'Alembert comme un plaidoyer contre la satire destiné aux libellistes de son temps. Et l'on ne s'étonne pas qu'en 1805 Auger ait pu dire, dans son discours couronné par l'Institut, que jusque là, l'Académie n'avait pas encore rendu hommage à Boileau.

Daunou remarquera que ce sont des esprits aussi froids que Fontenelle et d'Alembert qui s'avisèrent du manque de sentiment de Boileau.^^ Il aurait pu confondre d'Alembert par d'Alembert lui-même, car celui-ci écrivait en 1770:

On ne parle aujourd'hui que de chaleur: on en veut jusque dans les écrits qui ne sont destinés qu'à instruire; et ce sont même souvent les

«* lUd., p. 89-90. 3« Ihid., p. 92.

'^Ihid., p. 91. ^^ lUd., p. 92-93. ^^ Ibid., p. 93-94.

'® Daunou, Discours préliminaire de son édition des Œuvres de Boileau, éd. 1809 et 1812, p. xxxix-xl; éd. 1825, p. xlviii.

esprits les plus froids qui se montrent sur ce point les plus difficiles à satisfaire. On croirait que c'est par le besoin qu'ils ont d'être ranimés, si on ne savait que la chaleur du style n'a pas le même avantage que la chaleur physique, celui de fondre la glace.*"

A son éloge, d'Alembert ajouta plus tard des notes, trois fois plus longues que le texte, qui ne parurent qu'en 1785, deux ans après sa mort.*^ Son humeur pour Boileau s'est bien adoucie.

Il insiste, il est vrai, sur l'habileté des flatteries de Boileau envers le roi, mais il finira par les excuser. Il revient plus longuement sur la générosité de Boileau, sur sa piété sincère, ce qui lui donne l'occasion de fulminer contre le fanatisme. Il dit que Boileau savait rendre justice à ceux qu'il critiquait et profiter de leurs conseils.

Les jugements de Boileau sont censurés en détail : Despréaux aurait dû distinguer entre les opéras et les tragédies de Quinault, rendre plus de justice à La Fontaine, parler à Molière de ses chefsd'œuvre dans l'épître qu'il lui adressait. Son admiration pour Voiture, malgré une tardive et posthume demi-rétractation fait le " scandale " des '' partisans du bon goût." *^

A son tour, d'Alembert critique le prologue d'opéra écrit par Boileau, son discours académique "tissu de sarcasmes mal déguisés," ^^ sa prose en général. Il préfère toujours les autres ouvrages de Boileau à ses satires, mais veut pourtant leur rendre " une justice qui ne leur a peut-être pas été assez rendue " : **

... le poète n'attaque jamais le mauvais goût et les mauvais écrivains qu'avec l'arme de la plaisanterie, et ne parle jamais du vice et des méchants qu'avec indignation.*^

Cela prouve " l'honnêteté de son âme " et " la sincérité de sa vertu." *«

*" D'Alembert, Mélanges de littérature, d'histoire et de philosophie, t. V (Avertissement), p. viii-ix.

*^ Les Notes sur l'Eloge de Despréaux se trouvent pour la première fois dans le troisième tome de l'Histoire des membres de l'Académie française morts depuis 1100 jusqu'en 1111, pour servir de suite aux Eloges imprimés et lus dans les séances publiques de cette compagnie, Paris, Moutard, 1785-1787, 6 vol. in-12.

Le premier volume de l'Histoire des membres de l'Académie française . . . est une réimpression des Eloges.

*^ D'Alembert, Histoire des membres de l'Académie française, t. III (Notes sur l'Eloge de Despréaux, note XXXI), p. 144.

N. B. Le numérotage des Notes sur l'Eloge de Despréaux varie d'une édition à l'autre.

*^Ibid. (note XXI), p. 95-97. *^ Ibid. (note IX), p. 35.

"/6id. (note IX), p. 35. " 76ïd. (note IX), p. 35.

Mais les railleries contre Chapelain et Cotin sont trop répétées. Ce qui fait lire les satires, c'est que Boileau y a mis " d'excellents principes de goût, embellis par la plus élégante versification." *^ Malgré l'affection que Boileau avait pour elles, d'Alembert n'aime guère les satires sur l'Equivoque et sur les Femmes ni " l'ennuyeuse et triste Epître sur l'amour de Dieu." '^^

En veine d'indulgence, d'Alembert en vient à défendre Boileau contre certains reproches qu'on lui avait faits. On a dit qu'il était sans verve '^^ mais on n'a pas défini la verve. Terrasson le morigénait pour ignorer l'astronomie, se méprendre sur l'astrolabe et la parallaxe, mais ce sont là fautes vénielles. ^° Et si Boileau s'est approprié des vers de la Pucelle, comme l'en accusait le père Oudin, il a bien fait d'avoir su en tirer parti.^^

Despréaux est maintenant un " grand poète," rangé dans une note parmi les poètes imitateurs, où il est en compagnie de Virgile, mais d'Alembert dit dans une autre que Boileau " savait s'approprier les richesses des anciens avec tant de choix, de lumières et de goût " que, selon le mot de Sénèque, il sortait de chez lui, non en transfuge mais en observateur." ^^

Le soin qu'il mettait à polir ses ouvrages leur ajoutait de nouvelles beautés. D'Alembert trouve injustes les vers de Marmontel :

Boileau polit un vers qu'il croit rendre sublime Mais en vain; et son vers est plus dur que sa lime.®^

Il préfère cette autre appréciation du même auteur sur le vers de Boileau :

A force d'art rendu simple et facile.®*

Mais le critique n'admire pas " comme tous les professeurs de rhétorique " ^^ les vers du Lutrin où Boileau allume poétiquement un briquet.^*' Il en trouve la construction embarrassée. Il discute

*"< Ihid. (note XXXIX), p. 186. " /6td. (note XXXV), p. 163.

"/6id!. (note X), p. 35.

Allusion à l'Epître de Marmontel. Voir plus loin dans ce chapitre, section ITI.

""Ihid. (note XXV), p. 119-120. ^^ Ihid. (note XXII), p. 100.

"/&trf. (note XXXIX), p. 188. " /6id. (note XXII), p. 100.

=-/6id. (note XXIV), p. 118-119. ^^ lUd. (note XXII), p. 102.

" Des veines d'un caillou qu'il frappe au même instant.

Il fait jaillir un feu qui pétille en sortant. Et bientôt, au brasier d'une mèche enflammée Montre, à l'aide du soufre, une cire allumée.

— Le Lutrin, chant III, vers 51-54.

Cité par D'Alembert, ihid. (note XXII), p. 102.

encore cette assertion de Boileau " que le grand mérite de la poésie est d'exprimer noblement de petites choses." ^^ D'Alembert pense qu'il vaut mieux " exprimer noblement des choses qui en vaillent la peine." ^*

La traduction du Sublime de Longin n'avait pas été mentionnée dans l'Eloge. Elle l'est dans les notes et très favorablement. D'Alembert apprécie surtout la traduction des vers d'Homère et les notes de Boileau :

La plupart renferment les jugements les plus sains en matière de goût et les meilleurs principes de littérature.^"

Mais Boileau eût dû convenir de bonne grâce " qu'Homère et Pindare ne sont pas toujours sans reproche." ®°

D'Alembert cite la lettre à Helvétius où Voltaire rend hommage à l'art d'écrire de Boileau.®^ Il ajoute que souvent on aime davantage Boileau à mesure qu'on avance dans la vie :

Nous connaissons plusieurs littérateurs très éclairés, qui n'ayant goûté que médiocrement dans leur jeunesse les ouvrages de Despréaux, les estiment et les aiment de plus en plus à mesure qu'ils avancent en âge. C'est l'efifet naturel et infaillible de ce fonds inépuisable de vérité, de raison et de bon goût qui caractérise les productions de ce grand poète, et qui doit plaire davantage à ses lecteurs, à mesure que la raison et le goût se perfectionnent en eux.'^

L'auteur rappelle que les conseils de Boileau furent bien utiles

à Racine :

... la lecture des Virgiles et des Horaces, qui seule avait formé Despréaiix, avait été en pure perte pour son ami. ... Il est douteux que Racine, sans Despréaux eût été Racine ; il est certain que Despréaux a été par lui-même."

Et il " a vraiment formé le goût de la nation." ^* Il a senti le premier tout le mérite d'Horace. Mais il aurait dû " imiter son modèle dans l'hommage éclairé que ce poète philosophe rendait aux anciens, et dans le ridicule dont il a couvert ceux qui croient les honorer par une vénération servile." ^^

Les notes se terminent sur un ton fort conciliant :

"D'Alembert, ihid. (note XXII), p. 103.

»«/6id. (note XXII), p. 103.

^^lUd. (note XXIX), p. 137. ^^ Ihid. (note XXIX), p. 137.

"^ Voir notre Deuxième partie, chapitre III, section V, p. 223.

«2 D'Alembert, op. cit. (note X), p. 38.

^^Ihid. (note XI), p. 48.

«^/6id. (note XXVII), p. 129. ''^ Ihid. (note XXVII), p. 131.

Tels sont les reproches, au fond assez légers, qu'on est peut-être en droit de faire à Despréaux comme satirique, après lui avoir rendu d'ailleurs, et comme grand poète et comme législateur du bon goût, l'hommage dont il est si digne.'^

Son plus grand tort a été d'être le " père d'une vilaine famille " ®" de rimailleurs qui se posent en vengeurs du bon goût et de la religion.

D'Alembert excuse même, et les injustices de Boileau qui ne fut jamais envieux, et ses louanges excessives au roi, car il partagea " l'erreur commune de tous les gens de lettres de son temps." ^® Ses satires font peut-être " désirer plus d'indulgence et de bonté dans son caractère moral," ^^ mais l'homme de lettres compte surtout par ses écrits :

Dès que l'homme de lettres a cessé de vivre, il ne reste de lui que ses ouvrages qu'on juge en oubliant ses actions.^"

Le prudent d'Alembert ajoute un petit sermon: Il vaut mieux pourtant être vertueux : la vertu fait le bonheur de l'écrivain pendant sa vie; elle lui assure le respect de ses contemporains, l'amour de la postérité. Il en prend pour exemple Racine, et ce qui était encore moins attendu peut-être, La Fontaine.'^^

On voit l'évolution de la pensée de d'Alembert. D'abord contempteur du versificateur Boileau, sans doute par consigne ou esprit de parti, il finit par apprécier " le fonds inépuisable de vérité, de raison et de bon goût qui caractérise les productions de ce grand poète." ^-

Sa mauvaise humeur contre la satire, il la partage avec presque tous les " philosophes " qui n'enduraient guère la critique. Comme eux encore, il a faiblesse de cœur pour le Lutrin, parce que l'Eglise y était persiflée.'^^

Boileau et Diderot

Diderot ne semble pas faire grand cas de Boileau, qu'il cite très rarement.^* Il le range, il est vrai, parmi les trois auteurs d'arts

««/6id. (note XXXIX), p. 193.

"76td. (note XXXIX), p. 194. ""> Ibid. (note XL), p. 196.

««76td. (note XL), p. 195. '^ liid. (note XL), p. 197.

«»76td. (note XL), p. 195. ''^ Ibid. (note X), p. 38.

''^ Une petite phrase de Cubières dans un ouvrage publié en 1802 nous éclaire sur ce point. Voir plus loin dans ce chapitre, p. 198, et aussi notre Quatrième partie, chapitre III, section III, p. 495.

''* Boileau est cité à la fin de la critique du Don Carlos (1759) de Ximenès. Diderot applique à l'auteur ces vers de Boileau:

poétiques particulièrement célèbres/^ ^^ à côté d'Aristote et d'Horace, et dit même une fois qu' " Horace n'a pas mieux écrit de l'art poétique que Despréaux." ^®

Boileaii est un maître qui cherche à donner le précepte et l'exemple à son disciple,

écrit encore Diderot J' Mais il dit ailleurs :

Boileau compose, Horace écrit; Virgile compose, Homère écrit.^*

Il place ainsi Boileau au-dessous d'Horace, comme Virgile audessous d'Homère. Et cela semble bien être son appréciation permanente, car il déclare à Naigeon:

Si je dis que l'art poétique d'Horace est l'ouvrage d'un homme de génie et l'art poétique de Boileau l'ouvrage d'un homme de sens qui a du goût et qui sait très bien faire un vers, M. de Laharpe se récriera; M. de Laharpe aura peut-être raison; mais s'il m'accuse d'anticomanie, il aura tort.''»

Diderot ne présente guère Boileau comme une autorité, ce qui lui arrive quelquefois pour Horace et à l'occasion pour Aristote.

Dans son génie étroit il est toujours captif; Pour lui Phébus est sourd, et Pégase est rétif.

— Diderot, Œuvres, éd. Assézat, t.

VIII, p. 438.

(L'article de Diderot, d'après une note de cette édition, a été publié pour la première fois dans l'édition Belin, 1818-1819, de ses Œuvres.)

Les coiffures des femmes à la mode rappellent à Diderot des vers célèbres de VArt poétique et il écrit:

" Le poète dit :

Il n'est point ... de monstre odieux.

Qui, par l'art imité, ne puisse plaire aux yeux.

— Boileau, L'art poétique, chant III, vers 1-2. J'en excepte les têtes de nos jeunes femmes, coiffées comme elles le sont à présent."

— Diderot, éd. Assézat, t. XII

(Pensées détachées sur la peinture, etc., publié en 1798), p. 104.

"Diderot, Œuvres, éd. Assézat, t. VII (De la poésie dramatique, 1758), p. 322.

'"^ Ihid., t. I (Lettre sur les sourds et muets, 1751), p. 428. '" liid., t. VII (De la poésie dramatique, 1758), p. 322. ''^ Ihid., t. XII (Pensées détachées sur la peinture, la sculpture, l'architecture et la poésie, pour servir de suite aux Salons, publié en 1798), p.

''^ Diderot, Correspondance inédite, publiée d'après les manuscrits originaux, avec des introductions et des notes par André Babelon, Paris, Gallimard, 1931, 2 vol. in-8, t. I, p. 305.

Toutefois, il reconnaît en Boileau l'un des maîtres de la langue française, de cette langue " admirable qui sait prendre tous les tons " :

Que n'est-elle point dans Boileau, Racine, Voltaire et une foule d'autres écrivains en vers et en prose! *°

Il accorde même à Boileau, au moins dans une large mesure, " le rythme " qui fait les poètes :

Boileau le cherche [le rythme] et le trouve souvent. Il semble venir au-devant de Racine.^^

C'est dire poliment, il est vrai, que chez Boileau, on sent l'effort et qu'il lui manque l'aisance de Racine. La " gêne " est, l'on s'en souvient, l'un des fréquents reproches faits à Boileau, et la phrase de Diderot voile savamment la critique sous l'éloge.

En un jour de mauvaise humeur, Diderot ira jusqu'à traiter Boileau de " versificateur," incapable d'apprécier le mérite de Perrault.^- Il suit ici Fontenelle et d'Alembert. Cela lui valut une rebuffade de Voltaire.^^ Par contre, lui aussi jugeait Voltaire trop sévère pour Boileau, et il le réprimanda à son tour.®*

Ainsi que l'abbé Batteux, Diderot rapproche le Lutrin de la Henriade et il le range implicitement parmi les grandes épopées :

Les gondoliers de Venise chantent ou plutôt psalmodient par cœur toute la Jérusalem délivrée, et l'on ne chante point parmi nous la Henriade ou le Lutrin, ni chez les Anglais le Paradis perdu.^^

Il arrivera même, dans un ouvrage inédit, que Diderot aille jusqu'à donner du génie à Boileau :

Il ne faut pas confondre l'erreur d'un homme de génie, tel que Longin ou Boileau avec l'impertinence de son écho.*'

Mais à prendre toute l'œuvre de Diderot, on pourrait être surpris que Boileau soit si rarement nommé. Y avait-il une consigne parmi les Encyclopédistes pour faire le silence autour de Boileau, quand

*" Diderot, Œuvres, éd. Assézat, t. I (Lettre sur les sourds et muets), p. 392.

"Ibid., t. XI (Salon de 1767, publié en 1798), p. 268.

^'^ Ibid., t. XIV (Dictionnaire encyclopédique, art. Encyclopédie), p. 425; aussi l'Encyclopédie, art. Encyclopédie.

^' Voir notre Deuxième partie, chapitre III, section V, p. 223.

^* Voir notre Deuxième partie, chapitre IV, section I, p. 226.

*^ Diderot, Œuvres, éd. Assézat, t. XIV (art. Chant, Littérature), p. 87; aussi V Encyclopédie, éd. de Paris, t. III, p. 142 b.

*' Ihid., t. II ( Réfutation suivie de l'ouvrage d'Helvétius intitulé l'Homme, écrit de 1773 à 1774, inédit), p. 438.

on ne le dénigrait pas? La question se posera de nouveau pour Marmontel.

La froideur de Diderot s'explique d'ailleurs par toutes les différences de tempérament et de théories qui existent entre Boileau et lui. Son esthétique est souvent éloignée de celle de Boileau.^^

Ses idées dramatiques ne sont pas non plus celles de l'Art poétique, sauf sur quelques points. Pas plus que Boileau, Diderot n'admet le merveilleux ni le burlesque qui lui semblent tous deux " hors de la nature." ^^ Il croit à " la barrière que la nature a mise entre les genres." ^^ Il conserve les trois unités : Les lois des trois unités sont difficiles à observer; mais elles sont sensées.'"

Mais il ne tient à l'unité de lieu que parce que " la décoration " ne peut changer et il préférerait la multiplicité des décors. ^^ Il critique Cinna où les courtisans conspirent contre l'Empereur, dans la salle où il les consulte sur son abdication.

Diderot demande " le genre sérieux," le drame bourgeois, placé entre la tragédie et la comédie, plus vrai, plus souple, et plus varié qu'elles :

Ils attendent ... un homme de génie qui sache combiner la pantomime avec le discours, entremêler une scène parlée avec une scène muette, et tirer parti de la réunion des deux scènes, et surtout de l'approche ou terrible ou comique de cette réunion qui se ferait toujours.*-

Ces lignes qui révèlent l'influence de la pantomime italienne semblent annoncer certaines pièces du vingtième siècle.^^

La farce, qui pour Diderot est un genre difficile, est tenue par lui en grande estime :

. . . une farce excellente n'est pas l'ouvrage d'un homme ordinaire. Elle suppose une gaieté originale; les caractères en sont comme les grotesques de Callot, où les principaux traits de la figure humaine sont conservés. Il n'est pas donné à tout le monde d'estropier ainsi. Si l'on croit qu'il y ait beaucoup plus d'hommes capables de faire Pourceaugnac que le Misanthrope, on se trompe.®*

*' Voir notre Troisième partie, chapitre II, section III, p. 349-353.

^^ Diderot, Œuvres, éd. Assézat, t. VII ( Dorval et moi, Troisième entretien, 1757), p. 136.

^nbid., p. 137.

^° Ihid., t. VII (Dorval et moi, Premier entretien), p. 87.

»i lUd., p. 87.

^' Ibid., t. VII (Dorval et moi. Second entretien), p. 116.

"^ Mélo de Bernstein, par exemple.

** Diderot, Œuvres, éd. Assézat, t. VII (De la poésie dramatique, VI. Du drame burlesque), p. 318.

II y a loin de ce jugement aux vers de Boileau :

Dans ce sac ridicule où Scapin s'enveloppe,

Je ne reconnais plus l'auteur du Misanthrope.*^

Il faut remarquer que Diderot comprend ici la farce comme une caricature conservant la ressemblance humaine; l'étude des caractères y est essentielle. Le choix de Monsieur de Pourceaugnac le montre bien. Mais Boileau n'en eût pas moins désavoué le jugement de Diderot.

Somme toute^ Diderot, pénétré de l'influence anglaise/® disposé par ses goûts aux envolées, sinon aux outrances romantiques, n'est guère classique, quoiqu'il admire les anciens, et son influence s'exerce contre Boileau.

Boileau et Marmontel

Beaucoup plus explicite à l'égard de Boileau est Marmontel. Dès 1760, il avait exprimé sa froideur pour Boileau dans les Charmes de l'étude, épître aux poètes. Ce poème fut, d'après Duclos, " un pétard mis sous la porte de l'Académie " ; ^^ il valut du moins à Marmontel un prix académique. Boileau était présenté comme un " juge passionné," un écrivain laborieux dont le " vers froid" ne doit son agrément qu'à de patientes retouches. Copiste qui fait figure d'inventeur, Boileau manque de sentiment " le seul don de l'âme que le travail n'a jamais imité." Il peut prendre tous les tons, mais il n'est pas sensible : " Jamais un vers n'est parti de son cœur " :

Mais ce Boileau, juge passionné.

N'en est pas moins législateur habile,

Aux lents efforts d'un travail obstiné

Il fait céder la nature indocile;

Dans un terrain sauvage, abandonné,

A pas tardifs trace un sillon fertile;

Et son vers froid, mais poli, bien tourné,

A force d'art rendu simple et facile.

Ressemble au trait d'un or pur et ductile,

Par la filière en glissant façonné.

Que ne peut point une étude constante ?

Sans feu, sans verve et sans fécondité.

*^ Boileau, L'art poétique, chant III, vers 399-400. " On sait qu'il a composé un éloge de Richardson.

" Cité par Paul Albert, La littérature française au dix -huitième siècle, Paris, 8e éd., 1895, p. 421.

Boileau copie; on dirait qu'il invente.

Comme un miroir il a tout répété.

Mais l'art jamais n'a su peindre la flamme: Le sentiment est le seul don de l'âme Que le travail n'a jamais imité.

J'entends Boileau monter sa voix flexible A tous les tons, ingénieux flatteur, Peintre correct, bon plaisant, fin moqueur. Même léger dans sa gaieté pénible; Mais je ne vois jamais Boileau sensible. Jamais un vers n'est parti de son cœur."^

Pour VEncyclopédie, Marmontel écrivit le plus grand nombre des articles littéraires. Il reprit et remania ces articles trente ans plus tard pour les insérer dans les Eléments de littérature.^^ Son attitude envers Boileau reste assez hostile. Il affecte d'abord de l'ignorer autant qu'il lui est possible et même davantage, soit par dédain pour un auteur trop rabâché et " mis dans les mains des enfants," ^°° soit pour d'autres raisons. C'est ainsi que Boileau ne figure pas dans nombre d'articles où il semblait à peu près inévitable. Marmontel disserte sur l'abondance littéraire, l'hiatus, la césure, le beau, le merveilleux, sans mentionner Boileau, Il le cite pour l'idylle, mais ne le connaît ni pour l'élégie, ni pour l'églogue, ni pour l'épigramme.

Quand il parle de Boileau, Marmontel l'égratigne plus d'une fois. Au poète, il reconnaît la correction, mais refuse l'aisance et la chaleur. C'est à lui qu'il pense lorsqu'il parle de ces auteurs qui ont produit, " pour ainsi dire, goutte à goutte ; et leur style est comme un filet d'eau, souvent pure, à la vérité, mais qui tarit à chaque

^* Marmontel, Les charmes de Vétude, épitre aux poètes, ouvrage qui a remporté le prix de l'Académie Française en 1760, Paris, V'^e Brunet, 1761, in-8, p. 17-18.

^^ Lenel en dit avec raison : " On y trouve, habilement fondus ensemble, les premiers articles de Marmontel à VEncyclopédie (1753-1756), des passages entiers de la Poétique (1763), qui furent ensuite transportés dans le Supplément (1776-1777), ceux de VEncyclopédie méthodique (1782-1786), enfin quelques articles nouveaux ajoutés au moment de la publication de l'ouvrage (1787) sous son titre définitif, et l'Essai sur le goût, lu à l'Académie le 17 avril 1786, et destiné à servir d'introduction à cet ensemble. Marmontel a parfois supprimé, souvent ajouté, modifié aussi ses opinions de la première heure d'une manière assez sensible. C'est donc là qu'il faut chercher sa véritable pensée." — S. Lenel, Un homme de lettres au dix-huitième siècle: Marmontel, d'après des documents nouveaux et inédits, (Thèse), Paris, Hachette, 1902, in-8, p. 364-365.

^°° Marmontel, Œuvres complètes, édition revue et corrigée par l'auteur, Paris, Née de la Rochelle, 1787, 17 vol. in-8, t. IX (Poétique), p. 457.

instant." ^°^ Ailleurs il dit que Boileau " se vantait d'avoir appris à Eacine " . . . " l'aisance de la prose " . . . " dans les gênes du vers " et il ajoute :

C'est ... ce que Racine bientôt sut mieux que Despréaux lui-même; car il s'en faut bien que le travail se cache dans les vers de VArt poétique comme dans les vers d'Andromaque, de Phèdre et de Britannicus.^°^

Les poètes qui écrivent en distiques sont, à en croire Marmontel, " ceux qui ont le moins de chaleur." Et il ajoute :

On dit de Boileau, qu'il commençait par le second vers, afin de s'assurer qu'il serait le plus fort. Il est à craindre que cette manière ne soit fatigante à la longue : elle rend le style lâche et dififus.^""

L'élégance est aussi parfois déniée à Boileau :

Le style de Despréaux est correct; celui de Racine et de Quinault est élégant.^''*

Marmontel s'amuse même à critiquer des vers de Boileau comme peu harmonieux :

Il faut éviter que les nombres voisins l'un de l'autre s'appuient sur les mêmes finales, comme dans ce vers de Boileau:

Du destin des Latins prononcer les oracles.^"^

Les Satires sont lestement exécutées. Marmontel accorde à Despréaux " plus d'art, plus d'élégance, plus de coloris " qu'à Eégnier, " mais moins de verve, de naturel et de mordant." " Les satires de Boileau, dit Marmontel, furent son premier ouvrage, et l'on le voit bien " : i°«

Il n'avait pas encore vu le monde, il ne connaissait que les livres, et que le ridicule des mauvais écrivains : son esprit était fin et juste, mais son âme était froide et lente; et de tous les genres, celui qui demande le plus de feu, c'est la satire. Boileau s'amuse à nous peindre les rues de Paris! C'était l'intérieur et l'intérieur moral qu'il fallait peindre; la dureté des pères qui immolent leurs enfants à des vues d'ambition, de fortune et de vanité; l'avidité des enfants, ... la fureur universelle de sortir de son état . . .^°''

Marmontel semble se souvenir ici de la critique de Murait: Une bonne satire doit être une description des hommes.

^°^ Ibid., t. VII (Eléments de littérature, art. Distique), p. 13. '^°'' Ibid., t. V (Eléments de littérature, art. Blancs, Vers), p. 375. ''"^Ibid., t. VII (art. Distique), p. 12. ^"^ Ibid., t. VII (art. Elégance), p. 90.

''"^ Ibid., t. VIII (art. Harmonie du style), p. 31. Cf. Boileau, L'art poétique, chant III, vers 285.

^"Ubid., t. X (art. Satire), p. 136. "''/6td.,p. 136-137.

Les Epîtres sont plus minutieusement disséquées, mais sans plus d'indulgence :

En général, les défauts dominants des épîtres de Boileau sont la sécheresse et la stérilité, des plaisanteries parasites, des idées superficielles, des vues courtes, et de petits desseins. On lui a appliqué ce vers : Dans son génie étroit il est toujours captif.^"*

Son mérite est dans le choix heureux des termes et des tons. Il se piquait surtout de rendre avec grâce et avec noblesse des idées communes, qui n'avaient point encore été rendues en poésie. Une des choses, par exemple, qui le flattait le plus, comme il l'avoue lui-même, était d'avoir exprimé poétiquement sa perruque.^""

Les critiques de détail sont aussi sévères :

L'Epître de Boileau à son jardinier exigeait le style le plus naturel: ainsi, ces vers y sont déplacés, supposé même qu'ils ne fussent pas mauvais partout :

Sans cesse poursuivant ces fugitives fées. On voit sous les lauriers haleter les Orphées. Boileau avait oublié, en les composant, qu'Antoine devait les entendre. h'Epître au roi sur le passage du Rhin, exigeait le style le plus héroïque: ainsi, l'image grotesque du fleuve essuyant sa barhe, y choque la décence.

Si dans un ouvrage adressé à une personne illustre on doit ennoblir les petites choses, à plus forte raison n'y doit-on pas avilir les grandes; et c'est ce que fait à tout moment, dans les Epîtres de Boileau, le mélange de Cotin avec Louis le Grand, du sucre et de la cannelle avec la gloire de ce monarque. Un mot plaisant est à sa place dans une Epître familière; dans une Epître sérieuse et noble, il est du plus mauvais goût.^^"

Pour l'épître philosophique, Marmontel écrit qu' " on doit pouvoir presser les idées sans y trouver le vide et les creuser sans arriver au faux." ^^^ Mais les épîtres de Boileau ne lui semblent pas remplir ces conditions :

Dans VEpître à M. de Seignelai, la plus estimée de celles de Boileau, pour démasquer la flatterie, le poète la suppose stupide et grossière, absurde et choquante, au point de louer un général d'armée sur sa défaite, et un ministre d'état sur ses exploits militaires: est-ce là présenter le miroir aux flatteurs? "2

L'ode sur la prise de Namur lui paraît froide :

Quelle docte et sainte ivresse Aujourd'hui me fait la loi?

108 « Qjj " ggi; Marmontel lui-même. Le vers est de Boileau, L'art poétique, chant I, vers 5.

^"^liid., t. VII (art. Epître), p. 252. ^^"^ Ibid., p. 253. ^^"Ibid., p. 250-25L """-Ubid., p. 255.

Cette docte et sainte ivresse n'est point le langage d'un homme enivré. Supposé même que le style en fût aussi véhément, aussi naturel que dans la version latine:

Quis me furor ebrium rapit Impotens?

Ce début serait déplacé: ce n'est point là le premier mouvement d'un poète qui a devant les yeux l'image sanglante d'un siège.^^^

Dans le Lutrin, Marmontel admire l'épisode de la Discorde. Il

aime la voir

Encore toute noire de crimes, Sortir des cordeliers pour aller aux minimes.

Il s'amuse à l'entendre parodier "les mêmes discours qu'elle a coutume de tenir dans les grands poèmes." ^^* Mais la querelle du perruquier et de sa femme parodiant celle d'Enée et de Didon n'est point de son goût :

tout cela grimace, et n'a rien de vraisemblable ni de plaisant.^^^

Dans YArt poétique, Marmontel ne trouve pas une idée originale, mais il admet que les vers en sont soignés. Ils ont précision, justesse et élégance.^^^ Le passage vaut d'être cité, en exemple de la manière de Marmontel quand il est obligé de décerner à Boileau quelques éloges. Il lui donne sous les fleurs maints perfides coups d'épingle :

Despréaux, à qui Horace et Aristote n'avaient guère laissé de nouvelles choses à dire, et qui dans VArt poétique ne nous a pas donné une idée qui soit de lui, le judicieux Despréaux a senti que la précision, la justesse, l'industrieux mécanisme du vers, ne lui suffiraient pas pour faire lire avec intérêt des préceptes déjà connus: il y a mêlé tout ce que la poésie de détail a d'agrément et d'élégance. Il a suivi Horace et imité Virgile en homme de goût qu'il était, et en artiste ingénieux.^^^

Voilà pour le poète. Boileau est le seul des grands écrivains du règne de Louis XIV que Marmontel trouve inférieur à son modèle ancien :

Quel avantage que celui d'Horace sur Boileau, son faible et froid copiste! Quelle philosophie dans l'un, quelle abondance de pensées! Et dans l'autre, quelle stérilité dans les sujets les plus riches! Combien peu de profondeur dans ses vers et d'imagination dans ses plans ! ^^®

En critique, Marmontel refuse donc l'originalité à Boileau. Il

"^7M(Z., t. IX (art. Ode), p. 9-10.

^" Ibid., t. IX (art. Parodie), p. 173. "« Ibid., p. 174. ^^* L'élégance, ailleurs refusée à Boileau, lui est ici accordée. ^^' Marmontel, Œuvres, éd. 1787, t. VI (Eléments de littérature, art. Didactique), p. 496-497.

^^^Ibid., t. V (art. Anciens), p. 227.

veut bien le ranger parmi " les maîtres de l'art/' Aristote, Horace, Despréaux; mais ce dernier n'a rien dit de nouveau.^^'' Il s'est enrichi de la dépouille de Lafrenaye qui avait traduit Horace en français ; ^-*^ il a aussi profité de Saint-Géniez pour les conseils qu'il donne aux poètes dans son chant IV :

Tout ce morceau est habilement imité d'une idylle de Saint Gêniez, comme tout ce qui regarde le choix d'un critique judicieux et sévère est imité d'Horace.^"

" Sur les choses de sentiment et de génie," Boileau, selon Marmontel, " n'a jamais su juger que par comparaison " :

De là vient qu'il a rendu justice à Racine, l'heureux imitateur d'Euripide; qu'il a méprisé Quinault et loué froidement Corneille, qui ne ressemblait à rien; sans parler du Tasse, qu'il ne connaissait point, ou qu'il n'a jamais bien senti. Et comment Boileau, qui a si peu imaginé, aurait-il été un bon juge dans la partie de l'imagination? Comment aurait-il été un vrai connaisseur dans la partie du pathétique, lui à qui il n'est jamais échappé un trait de sentiment dans tout ce qu'il a pu produire? Qu'on ne dise pas que le genre de ses œuvres n'en était pas susceptible. Ni l'un ni l'autre de ces dons ne reste enfoui dans une âme; et lorsqu'il domine, il abonde.^-2

Critique sans originalité, Boileau n'est pas même désintéressé:

Boileau afifecte l'humeur âpre et sévère, pour être flatteur plus adroit; et en même temps qu'il bafoue quelques méchants écrivains, auxquels il ne rougit pas de reprocher leur misère, il prodigue l'encens de la louange à tout ce qui peut le prôner ou le protéger à la cour. Le généreux courage, que celui d'attaquer Cotin, Cassagne, ou Chapelain! et contre Chapelain, qu'est-ce qui le révolte? Qu'il soit le mieux rente de tous les beaux esprits? Passe encore s'il l'eût voulu punir d'avoir osé se déclarer pour Scudéri contre Corneille, et de s'être mêlé de critiquer le Cid.^^^

Marmontel reprend ici les critiques de Fontenelle et d'Alembert, mais sous une forme beaucoup plus sévère.

Quant à l'influence de Boileau, Marmontel la restreint chichement.

"La versification et la langue sont en partie redevables de leur pureté " à Boileau .^^* Il a fait l'éducation de la foule :

^^* A l'article Didactique cité plus haut Marmontel ne reconnaît à Boileau aucune idée originale. A la rubrique Poétique, il veut bien admettre que Boileau a ajouté quelque peu à ses devanciers.

^^^ Marmontel, Œuvres, éd. 1787, t. IX (Eléments de littérature, art. Poétique), p. 436.

1" Ibid., p. 4.5.5.

^'"'Ibid., t. VI (art. Critique), p. 264-265.

1=^3 Ibid., t. X ( art. Satire ) , p. 1 38.

"^ Ibid., t. VI (art. Critique), p. 264.

Aristote et Horace avaient vu l'art dans la nature ; Despréaux me semble ne l'avoir vu que dans l'art même, et ne s'être appliqué qu'à bien dire ce que l'on savait avant lui. Mais il l'a dit le mieux possible; et à ce mérite se joint celui de l'avoir appris à un siècle qui l'aurait peut-être Ignoré sans lui : je parle de la multitude. ... si le goût de la nation s'est perfectionné, peut-être en est-il redevable en partie au bon esprit de Despréaux: son Art poétique est, depuis un siècle, dans les mains des enfants; et, pour des raisons que j'ai dites ailleurs, il est plus nécessaire que jamais à la génération nouvelle. ^^"^

Mais les poètes doivent peut-être moins à Boileau qu'on ne le pense. Boileau avait des amis éclairés qui formèrent son goût avant qu'il ne formât lui-même celui de Eacine.^-^

Les deux vers de VArt poétique sur l'ode

Son style impétueux souvent marche au hasard: Chez elle un beau désordre est un effet de l'art.

ont été bien néfastes :

On ne saurait croire combien ces deux vers, mal entendus, ont fait faire d'extravagances." ^-^

Tous ces jugements de Marmontel sur Boileau, éparpillés sous diverses rubriques, apparaissent dans l'Encyclopédie ou dans les Eléments de littérature plus dilués que dans notre analyse. Mais l'attitude de Marmontel n'en est pas moins nette ; et elle n'est guère sympathique à Boileau.

Pourtant Marmontel n'est pas très éloigné de Despréaux, quant aux doctrines littéraires. Il le suit pour les petits genres poétiques. Boileau

définit les divers genres de poésie, à commencer par les petits poèmes, et la plupart de ces définitions sont elles-même des modèles du style, du ton, du coloris qui conviennent à leur objet.^-^

Il est vrai que pour la poésie lyrique, Marmontel s'éloigne de Boileau. Il trouve froide la poésie française. C'est l'opéra qui lui

i2=76i<i., t. IX (art. Poétique), p. 455-458.

12a " Despréaux avait pour amis le prince de Conti, le marquis de Tresmes, Bossuet, Bourdaloue, Arnauld, l'abbé de Châteauneuf, le président de Lamoignon, d'Aguesseau, depuis chancelier. Ils étaient pour lui ce qu'étaient pour Térence: Lélius et Scipion. Aussi Térence et Despréaux sont-ils les écrivains les moins négligés de leurs siècles. Le goût de Despréaux, formé à cette école, put former celui de Racine; et en lui apprenant à écrire pour le petit nombre, il lui apprit à écrire pour la postérité." — Marmontel, Œuvres, éd. 1787, t. V (Eléments de littérature, art. Amateur), p. 145.

^" Ihid., t. IX (art. Ode), p. 8-9. "' Ihid., t. IX (art. Poétique), p. 450.

semble le poème lyrique moderne et il admire Quinault. Il cite Ossian et dit que Gray s'est inspiré de lui. Il transcrit aussi un poème de Gleim.^-^

Marmontel admet le drame et la tragédie bourgeoise. Il parle de Beverîey à côté d'Athalie,^^° mais pour la tragédie, il est très conservateur et remonte souvent à Aristote.^^^ Les ressorts tragiques restent pour lui la terreur et la pitié et il écrit :

Les sujets les plus pathétiques de notre théâtre sont pris du théâtre des Grecs.i=2

La règle des trois unités énoncée par Boileau en vers que Marmontel qualifie d'admirables lui paraît un peu sévère. Le temps idéal serait, dit-il, la durée du spectacle, mais par une " licence heureuse " on l'a étendu à vingt-quatre heures et Marmontel ne désire une durée un peu plus grande que " si un beau sujet le demande." ^^^ Il discute davantage l'unité de lieu et voudrait que la scène pût changer pendant les entr'actes.^^* Il blâme l'inutilité de certains rôles de confidents mais dit que parfois les poètes ont su donner de l'importance et de l'intérêt à de tels rôles. Il admet comme Boileau que la peinture de l'amour

Est pour aller au cœur la route la plus sûre.^^^

Tout au plus ajoute-t-il que ce précepte ne doit pas être pris à la lettre,

car les sentiments de la nature sont plus touchants encore, plus pénétrants que ceux de l'amour, et il n'y a point sur le théâtre d'amante qui nous intéresse au degré de Mérope.^^"

Pour l'épopée, Marmontel désirerait une versification plus variée, des rimes croisées. Il admet le merveilleux chrétien, mais il lui reproche d'être froid ^^^ et il ne croit pas que le merveilleux soit

i="'76id., t. VIII (art. Lyrique), p. 311-333.

"0 IMd., t. X (art. Tragédie), p. 383.

^^^ Voir ibid., t. VI (art. Dénouement), p. 420-440. Marmontel suit les distinctions d'Aristote. Il admet pour le dénouement la reconnaissance et la machine, mais sans abus.

"^/feifZ., t. X (art. Tragédie), p. 307.

"«/6icZ., t. X (art. Unité), p. 386-387.

"*/6wi., p. 387-390.

^^^ L'Encyclopédie, Sup^îlément, t. II (1776), art. Confident.

^^' Marmontel, Œuvres, éd. 1787, t. IX (Eléments de littérature, art. Poétique), p. 451.

"^ Ibid., t. VIII ( art. Merveilleux ) , p. 370.

essentiel au poème épique/^^ Les œuvres d'Homère ne doivent pas être le modèle de toute épopée :

Il n'est pas plus raisonnable de donner pour modèle en poésie le plus ancien poème connu qu'il serait de donner pour modèle en horlogerie la première machine à rouage et à ressort, quelque mérite qu'on doive attribuer aux inventeurs de l'un et de l'autre.^^*

Marmontel est un admirateur de Fantiquité, surtout des Grecs. Il dit que les modernes peuvent être supérieurs dans les sciences et dans les arts^, dans "tout ce qui ne reçoit son accroissement et sa maturité que du temps/' mais tel n'est pas nécessairement le cas en matière de goût et de génie.^*°

A propos de la querelle des anciens et des modernes, il déclare :

Perrault, ses partisans, et ses adversaires ont tous eu tort dans cette dispute . . . aux uns, c'est le bon goût qui manque, et aux autres la bonne foi. Quelle pitié de voir opposer sérieusement . . . Chapelain, Desmarets, Le Moine, Scudéri à Homère et à Virgile. ... Il n'est pas étonnant, je l'avoue, qu'un parallèle si étrange ait ému la bile aux zélateurs de l'antiquité . . . [Mais] était-ce à la grossièreté pédantesque à venger le goût?^"

On aurait dû condamner les anciens pour leurs défauts et les louer pour leurs mérites.

Sans intransigeance vis-à-vis des règles/^- Marmontel ne s'éloigne donc pas non plus complètement des anciens.

En 1787, il commença une édition revue et corrigée de ses œuvres complètes. Dans le quatrième volume parut un Essai sur le goût, non encore publié et fait pour servir d'introduction aux Eléments de littérature. La théorie du beau et du goût présentée par Marmontel est en bonne partie classique et pourrait être signée par un disciple de Boileau.^*^

A l'égard de celui-ci, on trouve dans VEssai l'opinion sans doute définitive de Marmontel, opinion qui ne contredit pas, mais résume ses précédentes remarques. Il limite ses observations à VArt poétique de Boileau :

Cet ouvrage qui mit le comble à sa célébrité et à l'autorité qu'il avait dans les Lettres fut donc un peu tardif: il ne laissa pas d'être utile.

"« Ihid.,i.Wll (art. Epopée), p. 296.

»« Ihid., t. VII ( art. Epopée ) , p. 266. ^" lUd., t. V ( art. Anciens ) , p. 219. ^^'■Ibid., t. V (art. Anciens), p. 222-223.

^*^ Sur les rapports des règles et du génie voir notre Troisième partie,, chapitre III, section IV, p. 373.

1" Voir iUd., section IV, p. 371-374.

Il n'apprit rien aux maîtres de l'art, mais il grossit le nombre de leurs justes appréciateurs. Il acheva d'apprendre à la multitude à n'estimer que des beautés réelles; il acheva de la guérir de ses vieilles admirations pour des poèmes sans poésie, pour des romans sans vraisemblance; il acheva de décrier ce faux bel esprit, dont Molière avait fait justice en plein théâtre, et qui ne laissait pas encore de se produire dans le monde. Ainsi Boileau, critique peu sensible, mais judicieux et solide, ne fut pas le restaurateur du goût; il en fut le vengeur et le conservateur.

Il n'apprit pas aux poètes de son temps à bien faire des vers . . . mais il fit la guerre aux mauvais écrivains, et déshonora leurs exemples; il fit sentir aux jeunes gens les bienséances de tous les styles ; il donna de chacun des genres une idée nette et précise; et s'il n'eut pas cette délicatesse de sentiment qui démêle, comme dit Voltaire, une beauté parmi des défauts, un défaut parmi des beautés; ^** s'il mit Voiture à côté d'Horace; s'il confondit Lucain avec Brébeuf dans son mépris pour la Pharsale; s'il ne sut point aimer Quinault; ^*^ s'il ne sut point admirer le Tasse; si dans l'Art poétique il oublia ou dédaigna de nommer La Fontaine; il connut du moins ces vérités premières qui sont des règles éternelles : il les grava dans les esprits avec des traits ineffaçables; et c'est peut-être grâce aux lumières qu'il nous transmit dans sa vieillesse, que la génération suivante a été plus juste que lui.^*^

Marmontel indique nettement ici à quoi il réduit l'influence de Boileau en même temps qu'il esquisse une révision de ses jugements littéraires. Le ton est devenu très pondéré, la sympathie pour Boileau ne s'est pas accrue.

Une phrase de l'article Poétique dans les Eléments de littérature exprimait bien ce que Marmontel pensait de Boileau :

Despréaux, l'homme de son siècle qui a le plus fait valoir la portion de talent qu'il avait reçue de la nature et la portion de lumière et de goût qu'il avait acquise par le travail.^*^

Quels sont, en définitive, les griefs de Marmontel contre Boileau ? Comme d'Alembert, il dénigre son caractère. En fidèle disciple de Voltaire, il condamne la sécheresse de son invention, ses satires et la trivialité de quelques-uns de leurs sujets. En homme de la seconde partie du dix-huitième siècle, il lui reproche de ne pas être ^' sensible " et de n'avoir ni génie ni enthousiasme.

^** A l'article Goût du Dictionnaire philosophique : Du goût des connaisseurs.

^*^ Note de Voltaire sur Quinault et Boileau.

^*^ Marmontel, Œuvres, éd. 1787, t. IV (Eléments de littérature, Essai sur le goût), p. 417-418.

^" Ibid., t. IX (art. Poétiqiie), p. 439.

BOILEAU ET SULZEE

Parmi les collaborateurs de YEncyclopédie, l'un des plus importants fut Sulzer^ sinon par le nombre des articles, du moins pour les idées exprimées.^*^ Sulzer ne cite que très rarement Boileau. Il présente Aristote et Horace comme des autorités/^^ mais non Despréaux. Il en avait pourtant l'occasion lorsqu'il dit que le poète doit assujettir son enthousiasme aux conseils de la raison et ne pas oublier la dignité de sa vocation.^^"

L'esthétique de Sulzer reste classique. Il écrit par exemple :

Les règles fondamentales du goût sont les mêmes dans tous les siècles, puisqu'elles découlent des attributs invariables de l'esprit humain.^^^

Cependant, l'influence de Sulzer va à l'encontre de celle de Boileau. Il met en doute la nécessité de la distinction des genres,^ ^- réduit les règles de l'épopée, lui ouvre tous les temps et tous les pays, ne croit pas que le merveilleux lui soit essentiel.^^^ Surtout, il vante et traduit souvent les poètes anglais et allemands, et, à l'occasion, cite aussi les Italiens.

La poésie lyrique, qu'il juge si artificielle en France, est, d'après lui, " le plus beau fleuron de la couronne des poètes allemands." ^^* Il parle d'Ossian à côté d'Homère, sans toutefois l'égaler à lui.^^^ Mais certains poètes modernes lui semblent comparables à Homère :

Le poète grec souffrirait avec plaisir d'avoir Milton et Klopstock à ses côtés; et Virgile ne mépriserait pas la compagnie du Tasse. L'un et l'autre prêteraient quelquefois une oreille attentive aux chants du Dante et de l'Arioste, et admireraient plus d'un tableau dessiné de la main de BodHier.^^*"

^*^ Sulzer fut un collaborateur de l'Encyclopédie sans le savoir. On prit et traduisit des passages de son livre, la Théorie générale des beaux-arts, écrit en allemand.

^^^ L'Encyclopédie, Supplément, t. IV (1777), art. Poème.

^^° Ibid., art. Poète (Arts de la parole).

^^^ Ibid., t. I (1776), art. Anciens, Antiquité (Beaux-arts), Sulzer, p.

'^'^^ L'Encyclopédie, Supplément, t. IV (1777), art. Poème (Arts de la parole), p. 425-426.

^^Ubid., t. II (1776), art. Epopée (Poésie), p. 828-830.

^^* Ibid., Supplément, t. IV (1777), art. Ode (Belles-lettres, poésie), p. 100.

^^^ Ibid., t. IV, art. Poète (Arts de la parole), p. 446.

^^"Ibid., t. II (1776), art. Epopée (Poésie), p. 830.

De tels jugements devaient faire paraître bien étroites les conceptions de Boileau et les restrictions qu'il imposait aux poètes.

Boileau et l'abbé Mallet

Un autre Encyclopédiste^ l'abbé Mallet rendait hommage à l'Art poétique de Boileau dans ses Principes pour la lecture des poètes (1745). Cette "poétique écrite en notre langue" et en "rapports intimes avec nos mœurs, nos usages, notre goût," lui paraît supérieure aux autres poétiques. Il y trouve

plus d'agrément que dans celle d'Aristote, plus d'ordre que dans celle d'Horace, plus de détails, et néanmoins plus de précisions que dans celle de Vida.

En eflfet nous n'avons rien en notre langue de plus complet ni de mieux traité. . . .

Les critiques les plus acharnés contre M. Boileau n'ont pu s'empêcher de convenir que son Art poétique un chef-d'œuvre.^^'

Mallet n'accepte pas la critique faite à Boileau d'avoir tiré d'Horace tout le fonds de son Art poétique.

Mais ces hommages une fois rendus, l'abbé entreprend d' " éclaircir " les préceptes de Boileau en développant leur concision parfois trop laconique. Certains vers lui paraissent " des énigmes pour la plupart des lecteurs " :

Que l'on fasse lire à un jeune homme qui sort des humanités, et qui a même quelque connaissance du théâtre cet endroit du troisième chant.

Qu'en un lieu, qu'en un jour un seul fait accompli,

Tienne jusqu'à la fin le théâtre rempli. Et qu'on lui demande le sens de ces vers; pense-t-on qu'il réponde avec précision, qu'il s'agit ici des trois unités et du complément de l'action ? ^"^

Mallet reproche à Boileau de n'avoir pas parlé de La Fontaine:

. . , pour peu qu'on ait à se plaindre de M. Despréaux, on lui fera bientôt un crime de ce silence, on y trouvera de l'affectation et de la malignité.^^*

L'auteur se garde d' " imputations hasardées " ; le silence de Boileau envers son ami lui paraît déjà " une tache assez déshonorante." ^*° Pour les satires, Mallet est plus explicite; il discute ces vers de l'Art poétique :

L'ardeur de se montrer et non pas de médire Arma la vérité du vers de la satire.

*'*' Abbé Edme Mallet, Principes pour la lecture des poètes, 1745, 2 vol. in-12, t. I (Discours préliminaire), p. xxiv-xxv.

"8 liid., p. xxviii. "* Ibid., t. II, p. 189. *•" Ibid., p. 189-190.

Boileau, dit-il;, n'a pas toujours été exempt " d'amertume et de passion." ^^^ Il condamnait un écrivain, Quinault, par exemple, sans distinguer entre ses divers ouvrages. Quinault n'en restera pas moins le " phénix de la poésie chantante." ^^- D'édition en édition, Boileau changeait les noms des poètes qu'il critiquait :

Sortant des bornes de la bienséance, il attaque l'indigence et la misère des rimeurs ses contemporains

ou il s'en prend à

des auteurs qu'on n'aurait peut-être jamais connus, sans la précaution qu'il a prise de les nommer. *^^

Il est vrai qu'il connaissait les règles, et que sa critique est saine en plusieurs occasions; mais presque toujours elle est assaisonnée d'un sel qui lui donne je ne sais quel air de dureté.^**

Le succès des satires, du vivant de Boileau, lui paraît dû à la nouveauté, au grand nom de l'auteur, à la querelle des anciens et des modernes et plus encore à " la malignité naturelle du cœur humain qui se plaît à voir déprimer les autres." ^^^

Mais depuis la mort du satirique, la prévention et les inquiétudes sont dissipées. Boileau est jugé à son tour :

... les gens sensés conviennent tous d'une voix que ses satires ne sont comparables ni par le fond des sujets, ni pour la manière dont ils sont traités, aux autres écrits sortis de sa plume.^"'

Satirique trop dur et souvent injuste, Boileau n'est pas non plus assez philosophe :

... il tombe . . . quelquefois dans le personnage de déclamateur et sea raisonnements sentent plus le poète que le philosophe.^*''

La satire sur l'homme repose parfois " sur des suppositions fausses et absurdes." Celle contre les femmes "n'est qu'un sophisme perpétuel." Des travers de quelques femmes, Boileau " prend occasion de déclamer contre le sexe en général." ^^^

Mallet conclut en se défendant d'être ingrat envers Boileau, mais en accusant la satire d'être " un genre pernicieux," ^^^ lorsqu'elle est accompagnée d'amertume et de passion, défauts qu'il avait trouvés chez Boileau. Son réquisitoire est sévère :

Elle [la satire] dégénère alors en raillerie amère, en reproches méprisants, en traits envenimés, et l'auteur devenu en quelque sorte le fléau de la

1" 76id., 1. 1, p. 224. "*76td., p. 225-226. "' Z&tU, p. 227.

""Z&tcZ., p. 226-227. ^"^ 76t(i., p. 226. "^ /6i(i., p. 227.

"3 Ibid., p. 225. ^«^ Ibid., p. 22G. !«» Ibid., p. 228.

société, reste en bute à l'exécration du public, fatigué d'avoir trop longtemps servi d'objet à la censure. Il doit craindre tout le monde à proportion de ce que tout le monde l'a redouté.^^"

N'est-ce pas Boileau qui est ainsi enveloppé dans la réprobation universelle ?

Pour V Encyclopédie, Mallet écrivit, outre des articles d'histoire ancienne et moderne, des articles littéraires. Il n'y cite guère Boileau. Obéit-iî, lui aussi, à un mot d'ordre ?

L'abbé mourut d'ailleurs en 1755 et ce fut Marmontel qui rédigea la plupart des articles concernant la littérature.

Boileau et Jaucouet

Citons encore le chevalier de Jaucourt, l'un des encyclopédistes les moins originaux, mais officieux et abondant, et beaucoup plus respectueux de Boileau que ses collègues. Sans doute, il restreint, lui aussi, la part de Boileau. Il peut parler de poésie didactique ou lyrique sans le nommer. Sans doute encore, Jaucourt discute le jugement de Boileau sur le Tasse :

La critique de M. Despréaux a non seulement révolté les Italiens, maia presque tous les Français. Il est vrai cependant que Despréaux estimait le Tasse, et qu'il en connaissait le mérite.^'^'^

Mais Jaucourt transcrit des vers, des passages de VArt poétique pour retracer l'histoire de la comédie, caractériser les grands poètes comiques ou énoncer la règle des trois unités. Il rappelle aussi les préceptes de Boileau, qu'il s'agisse de conserver à chaque personnage son caractère national, ou de suivre le " vrai " :

Boileau dit après les anciens.

Le vrai seul est aimable!

Il doit régner partout, et même dans la fable. Il a été le premier à observer cette loi qu'il a donnée: presque tous ses ouvrages respirent le vrai; c'est-à-dire qu'ils sont une copie fidèle de la nature. Ce vrai doit se trouver dans l'historique, dans la morale, dans la fiction, dans les sentences, dans les descriptions, dans l'allégorie.^''*

Jaucourt ne prête pas, comme Marmontel, des motifs intéressés à Boileau :

iro

Ihid., p. 228.

l'i Jj' Encyclopédie, t. XV (1765), art. Sorrento, p. 375a. ^""Ibid., t. XVII (1765), art. Vrai (Poésie), p. 482a.

Son plan de satire était d'attaquer les vices en général, et les mauvais auteurs en particulier. Il ne nomme guère un scélérat; mais il ne fait point de difficulté de nommer un mauvais auteur qui lui déplaît, pour servir d'exemple aux autres, et maintenir le droit du bon sens et du bon goût.^^'

Le chevalier défend Boileau, accusé de manquer d'aisance et d'imagination :

On dit quelquefois malignement le laborieux Despréaux; mais il travaillait plus pour cacher son travail, que d'autres pour montrer le leur. Ses ouvrages se font admirer par la justesse de la critique, par la pureté du style et par la richesse de l'expression. La plupart de ses vers sont si beaux, qu'ils sont devenus proverbes. Il semble créer les pensées d'autrui, et paraît original lorsqu'il n'est qu'imitateur.

Il admire le Lutrin en utilisant l'abbé Batteux presque mot pour mot.

Enfin, dit Jaucourt,

Despréaux a une réputation au-dessus de toutes les apologies, et sa gloire sera toujours intimement liée avec celle des belles-lettres françaises.^^*

Jaucourt mis à part, les Encyclopédistes n'aimaient donc guère Boileau et leur influence lui fut adverse.

Pourtant, en ce qui concerne les doctrines littéraires, ils ne différaient pas tellement de lui. Certes, ils demandaient un élargissement du classicisme, une compréhension plus profonde de la poésie lyrique, une extension de la règle des trois unités pour la tragédie, plus de champ pour l'épopée avec ou sans merveilleux surnaturel, plus de variété dans la versification. Mais leurs revendications sont très modérées. Marmontel attaque beaucoup moins vivement les unités que ne l'avait fait La Motte. On ne peut parler d'une offensive directe contre le classicisme menée par les Encyclopédistes. Ils restent classiques dans leurs conceptions du beau et du goût; ils admirent l'antiquité. Marmontel est enthousiaste des Grecs; Diderot cite souvent Térence. En général, les Encyclopédistes demandent au poète avec Sulzer de suivre la nature et de soumettre son enthousiasme à la raison; ils s'élèvent, non contre les règles, mais contre leur abus. Boileau n'eût pas désavoué tout cela.

C'est indirectement que les Encyclopédistes minaient le classicisme ; d'une part, en citant largement les poètes étrangers, surtout les Anglais et les Allemands, ils ouvraient les esprits à des inspirations nouvelles; d'autre part, en travaillant à ruiner l'autorité de

"«/6id., t. XIV (1765), art. Satire (Poésie), p. 702a. "* Ibid., p. 702a-702b.

Boileau, ils discréditaient le classicisme. Leur campagne de silence et de dénigrement fut sans doute fort efficace.^'^^

Boileau et quelques philosophes amis des Encyclopédistes

Eapprochons des Encyclopédistes quelques philosophes, leurs amis. Nous voulons parler d'Helvétius, Condillac, Condorcet, Dusaulx et Duclos.

Helvétius ne trouvait pas Boileau "assez fort." ^^^ Il lui reprochait aussi de manquer de sentiment. Et dans une courte note de son ouvrage De l'esprit, devenue vite fameuse, il attribuait à l'impuissance ph5^sique, non seulement la froideur de Boileau, mais son aversion pour les jésuites :

On lit, dans l'Année littéraire,'^'''' que Boileau, encore enfant, jouant dans une cour, tomba. Dans sa chute, sa jaquette se retrousse; un dindon lui donne plusieurs coups de bec sur une partie très délicate. Boileau en fut toute sa vie incommodé : et de là, peut-être, cette sévérité de mœurs, cette disette de sentiment, qu'on remarque dans tous ses ouvrages; de là, sa satire contre les femmes, contre Lulli, Quinault, et contre toutes les poésies galantes.

Peut-être son antipathie contre les dindons occasionna-t-elle l'aversion secrète qu'il eut toujours pour les jésuites, qui les ont apportés en France: c'est à l'accident qui lui était arrivé qu'on doit peut-être sa satire sur l'équivoque, son admiration pour M. Arnaud, et son épître sur l'amour de Dieu; tant il est vrai que ce sont souvent des causes imperceptibles qui déterminent toute la conduite de la vie et toute la suite de nos idées.^''^

Jj' Année littéraire, après avoir raconté l'anecdote, ajoutait: "Cette découverte me fait, monsieur, un plaisir que je ne puis vous exprimer, parce que j'y trouve la cause immédiate de l'humeur chagrine de Boileau. La sévérité de sa poésie et de ses mœurs, le fiel de sa plume, ses satires

^^® Rocaf ort écrit dans ses Doctrines littéraires de l'Encyclopédie : " Ce n'est pas seulement en attaquant de front les règles que Marmontel a contribué à les ruiner, mais en ébranlant l'autorité du législateur français qui les avait en quelque sorte incarnées et dont le code était respecté, redouté même à cette époque, de Boileau." p. 82.

Marmontel s'en prend peu aux règles, mais il ne perd guère d'occasions d'exécuter Despréaux.

^''^ Voir la réponse de Voltaire à Helvétius dans notre Deuxième partie, chapitre III, section V, p. 222.

1" Année littéraire, 1756, t. III, p. 140-142.

^'* Helvétius, Œuvres complètes, Liège, 1774, 4 vol. in-8, tome I (De l'esprit. Discours III, Si l'esprit doit être considéré comme un don de la nature, ou comme un effet de l'éducation, chapitre I), p. 333.

contre les femmes, son aversion pour l'opéra, son antipathie contre le tendre Quinault qui ne faisait, que des vers dictés par l'amour : tout s'explique naturellement, et l'on se confirme de plus en plus dans l'axiome si juste de l'abbé de Chaulieu:

Bonne ou mauvaise santé Fait notre philosophie." — Année littéraire, 1756, t. III, p. 141-142.

Helvétius rendit d'ailleurs quelques hommages à Boileau. Il reconnaît que Boileau a mérité le titre d'inventeur en " perfectionnant infiniment l'art de la versification " :

La Fontaine et Boileau ont porté peu d'invention dans le fond des sujets qu'ils ont traités: cependant l'un et l'autre sont, avec raison, mis au rang des génies; le premier, par la naïveté, le sentiment et l'agrément qu'il a jeté dans ses narrations; le second, par la correction, la force et la poésie de style qu'il a mises dans ses ouvrages. Quelques reproches qu'on fasse à Boileau, on est forcé de convenir qu'en perfectionnant infiniment l'art de la versification, il a réellement mérité le titre d'inventeur.^^®

Il cite BoileaU;, soit à propos à'Héracîius,^^'^ soit pour dire qu'un ouvrage doit être utile/^^ soit pour vanter la concision de l'expression.^^-

Cette phrase-ci n'eût sans doute pas déplu à Boileau :

Oser exprimer nettement ses idées, c'est être sûr de leur vérité. En aucun genre les charlatans n'écrivent clairement. Point de scholastique qui puisse dire comme Boileau

Ma pensée au grand jour toujours s'ofi're et s'expose.^®*

Mais ces rapides hommages furent beaucoup moins remarqués et colportés que la note de l'Esprit dont nous parlions plus haut. Cubières et Daunou rangeront Helvétius parmi ceux qui n'aiment pas Boileau.^^*

Condillac n'est pas non plus très indulgent pour lui. Dans le Traité de l'art d'écrire (1?75), il ne perd guère d'occasions de

1"* Helvétius, Œuvres, éd. 1781, t. II (De l'esprit. Discours IV, Des différents noms donnés à l'esprit, chapitre I, Du génie), p. 260.

^^° Ibid., t. IV (De l'homme, chapitre XV, De la variété et simplicité requise dans tous les ouvrages, et surtout dans les ouvrages d'agréments ) , p. 223, note 1.

"i/6td., t. II (De l'esprit), p. 321, note 1.

'^^^ liid., t. IV (De l'homme, chapitre XVII, De la clarté du style), p. 227-228.

i««76td., p. 230, note 1.

^** Lettre à M. le marquis de Ximenès, sur l'influence de Boileau en littérature, 1787, Avis des éditeurs, p. vi; réimprimée dans Boileau jugé (1802), p. xii.

critiquer ses vers. Il en cite bien pourtant quelques-uns pour y admirer une période, un " symbole/' ou une " figure bien soutenue." Ce sont presque toujours des vers oii la pensée peut servir les " philosophes." C'est ainsi que Condillac rapporte la période sur Titus ami de la sagesse, la peinture d'un chanoine endormi, ou celle de la Mollesse au couvent.

Mais plus souvent, Condillac censure chez Boileau, soit une construction '^louche," soit des épithètes inutiles ou froides, soit de faibles périphrases, soit de véritables incorrections. Il relève d'ailleurs parfois des incorrections ou des impropriétés qui n'en étaient pas dans la langue du dix-septième siècle. ^^^

Il condame l'expression " hauteur des vers " :

Despréaux n'a pu faire passer la hauteur des vers, expression que la rime lui a dictée. Bouliours dit qu'elle ne peut être blâmée que par de méeliants critiques mais certainement de bons écrivains ne la répéteront pas.^*"

A tort, Boileau " parle d'un feu qui n'a ni sens ni lecture." Le fameux passage sur l'idylle au début du chant II de YArt poétique est critiqué en détail. Condillac juge

bien déplacé d'observer qu'une bergère ne se charge ni d'or ni de rubis, ni de diamants; il vaudrait autant ajouter qu'elle ne met point de rouge et qu'elle ne porte point de panier. Car tous ces accessoires sont étrangers à la bergère et n'ont aucun rapport à l'idylle.^^'^

Il ne faut pas comparer l'idylle à ce que la bergère n'est pas. " Au plus beau jour de fête " est ime circonstance inutile. " Son air, son style, son tour, sont des expressions qui disent toutes la même chose." ^^^

Le précepte de Boileau:

Ce que l'on conçoit bien s'énonce clairement

n'est pas accepté par Condillac. Parfois, dit-il,

l'écrivain conçoit bien ce qu'il veut dire, quoiqu'il s'exprime d'une manière obscure ou du moins embarrassée.^^®

L'auteur prétend d'ailleurs ne pas vouloir médire de Boileau :

^*° C'est ainsi qu'il critique l'emploi de soi comme pronom réfléchi ou celui de discours dans

Sans cesse en écrivant variez vos discours.

^** Condillac, Cours d'étude, t. II (Traité de l'Art d'écrire), Parme, 1775, p. 199.

"^/&t(Z., p. 134. "«/6id., p. 136. "» /6id., p. 93.

Vous prendriez, Monseigneur, une fausse idée de Despréaux, si vous n'en jugiez que par les passages que j'ai rapportés. Il mérite souvent d'être étudié comme un modèle.^""

Daunou ne verra pas en Condillac un détracteur de Boileau :

Rendons la même justice aux intentions de Condillac; sans doute il ne cesse point de considérer Despréaux comme un modèle, lorsqu'il trouve ou croit trouver dans l'Art poétique et dans le Lutrin des tours vicieux et des expressions impropres.^"^

Pourtant, n'y a-t-il pas du parti pris, ou de la malice, à trouver chez le législateur du Parnasse tant d'exemples de ce qu'il faut éviter dans " l'art d'écrire " ?

Condorcet n'aime pas davantage Boileau. L'éloge de Perrault (1773) lui fournit l'occasion de le critiquer. Perrault, dit-il, vaut beaucoup mieux que ce qu'on pourrait penser de lui d'après les satires et les épigrammes de Boileau. Et il ajoute une petite diatribe contre la satire :

Un satirique est toujours sûr de nuire, lors même qu'il parle de ce qu'il entend le moins ; c'est en partie ce qui rend ce métier si facile et si méprisable.^"-

" Boileau a été bien injuste," écrit Condorcet et il cherche à expliquer les raisons qui opposèrent l'un à l'autre deux hommes d'un " mérite réel : "

Boileau, qui n'estimait que les vers, Port-Royal et les anciens, ne pouvait sentir le prix de l'esprit philosophique et des talents de Perrault.^"^

Perrault de son côté méprisait Boileau comme un homme sans idées personnelles :

Perrault regardait Boileau avec la supériorité que les hommes qui ont des idées à eux affectent quelquefois sur ceux en qui ils ne voient d'autre mérite que celui de donner aux idées des autres une expression plus heureuse.^"*

Il n'est pourtant pas inutile de donner " une expression plus heureuse " aux pensées des autres. La poésie est " un moyen d'éclairer les hommes et de les rendre meilleurs." Mais le plus grand poète est celui qui joint " au génie de la poésie le don peutêtre plus rare encore d'avoir de grandes pensées."

"0 Ihid., p. 142.

^"^ Daunou, Discours préliminaire, dans son édition des Œuvres de Boileau (1809), Paris, A. Belin, 1812, p. xxxiii-xxxiv.

^°^ Condorcet, Œuvres, éd. Condorcet O'Connor et Arago, t. II, p. 43. "3 /bid., pp. 43-44. "* 76i(Z., p. 44.

Et Boileau n'est pas ce poète pour des philosophes :

Boileau, qui est un grand poète pour les gens de goût et les amateurs de

la poésie, n'est presque qu'un versificateur pour ceux qui ne sont que

philosophes. ^^°

Ainsi Perrault le philosophe n'estimait pas Boileau le versificateur, qui n'avait encore composé que des satires lorsqu'ils se connurent :

Perrault, occupé sans relâche à chercher ou à développer des vérités nouvelles, ne pouvait ni concevoir qu'on passât sa vie à tourmenter celle de Cotin et de l'abbé de Pure, ni attacher assez de prix au bon goût, pour croire que Boileau eût le droit d'affliger ceux qui en manquaient.^^^

La question des anciens devait aussi les diviser :

. . . comme Perrault était plus frappé des erreurs des anciens dans la physique que sensible à leurs beautés poétiques, il voyait le culte rendu par Despréaux à Homère ou à Pindare, du même œil que le respect des scolastiques pour les erreurs d'Aristote.^^^

Boileau offensé par Perrault se mit à le haïr et fut injuste envers lui:

On a oublié ses injustices contre des gens obscurs, qu'il a eu la faiblesse d'attaquer; mais le souvenir de son injustice envers Perrault sera éternel comme la colonnade du Louvre, dont il a voulu lui dérober la gloire.^^^

Jean DusauLx traduisant les Satires de Juvénal mit en tête de son ouvrage un discours préliminaire. Il y rappelait ce que Boileau avait dit de son devancier :

Juvénal, élevé dans les cris de l'école,

Poussa jusqu'à l'excès sa mordante hyperbole.

Ses ouvrages, tout pleins d'affreuses vérités,

Etincellent pourtant de sublimes beautés;

Soit que, sur un écrit arrivé de Caprée,

Il brise de Séjan la statue adorée;

Soit qu'il fasse au conseil courir les sénateurs.

D'un tyran soupçonneux pâles adulateurs;

Ou que, poussant à bout la luxure latine,

Aux portefaix de Rome il vende Messaline.

Ses écrits pleins de feu partout brillent aux yeux.^^^

Et Dusaulx ajoutait:

De ces beaux vers, les deux premiers sont passés en proverbe; on cite rarement les autres: tant il est vrai que le sarcasme prévaut sur les

éloges.^""

"= Ibid., p. 44. "« Ibid., p. 44-45. "^ Ibid., p. 45. ^«« Ibid., p. 45,

^^* Boileau, L'art poétique, chant II, vers 157-167.

=°'' Satires de Juvénal, traduites par M. Dusaulx, ancien commissaire de

Il défend ensuite la satire, telle qu'elle était comprise par Juvénal, du reproche de cruauté enveloppée que Batteux lui avait adressé.^°^ Mais il admet que la critique porte pour Boileau, auteur de "vers atroces " contre le poète Colletet, et dont la cruauté n'est même pas cachée.^°^

Si la satire est discréditée au dix-huitième siècle, c'est en partie la faute des faiseurs de libelles. Mais Boileau est également responsable :

C'est peut-être aussi, parce que le satirique du siècle passé fut trop sec, trop timide sur l'article des mœurs, et qu'il ne songea qu'à désoler quelques pauvres écrivains dont, sans lui, l'oubli faisait justice.*"*

Et voici, l'on s'y attendait, les habituels griefs : Boileau, flatteur des puissants, n'était pas philosophe et il n'était pas sensible :

Quel dommage! qu'avec tant de goût et de talent, Boileau n'ait pas été doué d'une âme plus sensible et d'un esprit plus philosophique; qu'il se soit, à peu près, contenté d'apprécier les écrits, et de guider les auteurs; qu'il n'ait puisé dans Horace que l'art de louer les grands, afin de pouvoir impunément chagriner ses rivaux; et que Juvénal, qu'il ne cessa d'étudier, n'ait pas agrandi la sphère de ses idées, ne lui ait pas inspiré ce goût moral, qui seul est capable de produire des beautés du premier genre, dont l'effet est universel et durable. N'importe, respectons la mémoire de ce fameux critique : s'il est contraint de céder à ses devanciers la palme de la satire, ils ne sauraient lui rien opposer de plus parfait que VArt poétique et le Lutrin.'"*

Lorsque Cubières publiera sa Lettre au Marquis de Ximenès en 1787, il prendra pour épigraphe une phrase de Dusaulx:

Quel dommage qu'avec tant de goût et de talent, Boileau n'ait pas été doué d'une âme plus sensible et d'un esprit plus philosophique.

la gendarmerie, de l'Académie royale des sciences et belles lettres de Nancy, Paris, Lambert, 1770, in-8, p. iii.

'^"^ Ihid., pp. xv-xvi.

" Il me reste à montrer que Juvénal ne nourrissait point dans son cœur, dont j'admire l'excellence, un levain secret qui tenait plus de l'envie et de la haine, que du projet réfléchi d'être utile au genre humain. Un Académicien, connu par des ouvrages élégants et solides, me paraît n'avoir point assez distingué le caractère de mon auteur de celui des autres satiriques qu'il définit ainsi: 'Je crois, dit-il, 1° qu'il y a dans le cœur du satirique, un certain germe de cruauté enveloppé qui se couvre de l'intérêt de la vertu pour avoir le plaisir de déchirer au moins le vice. 2° Que si par hasard les satires rendaient les hommes meilleurs, tout ce que pourrait faire alors le satirique, ce serait de n'en être pas fâché. (Cours de belles lettres, t. II, p. 151.)'"

2«* Ibid., p. xvi. -°^ Ihid., p. xx. ==»* Ibid., p. xx-xxi.

" Duclos, en littérature, appartenait à l'école de Fontenelle et de La Motte," ^°^ écrit Auger, son biographe et éditeur. Il n'est donc pas étonnant que Duclos soit peu prodigue d'éloges envers Boileau. On entend chez lui l'écho des opinions des " philosophes," de d'Alembert ou de Marmontel, par exemple.

Son portrait du caractère de Boileau est des plus sombres :

Il avait naturellement du fiel, de l'humeur et de l'envie. Il disait un jour à Fréret, de qui je le tiens, croyant se donner un éloge: Jeune homme, il faut penser à la gloire; je l'ai toujours eu [sic] en vue, et n'ai jamais entendu louer quelqu'un, fût-ce un cordonnier, que je n'aie ressenti un peu de jalousie. Je suis persuadé qu'il n'en était rien; c'était seulement pour exciter l'émulation du jeune Fréret, une hyperbole assez mal choisie, mais qui n'en décelait pas moins le fond du caractère.-"*

Boileau et J.-B. Eousseau étaient meilleurs versificateurs que La Motte, concède Duclos, mais il ajoute tout de suite que La Motte " leur était fort supérieur par l'étendue de l'esprit, et n'était pas, comme eux, renfermé dans les bornes du talent." ^°^

Il reconnaît à Boileau du goût et de l'exactitude : " La langue française, élevée dans Corneille, élégante dans Eacine, exacte dans Boileau," disait-il dans son discours de réception à l'Académie.^"^ Et dans ses Mémoires : Boileau

a sûrement bien mérité des lettres et de la langue pour le goût de l'expression. Le Lutrin et l'Art poétique seront toujours lus avec fruit.^""

Mais Duclos critique les jugements de Boileau sur Molière et Quinault, son oubli de La Fontaine dans VArt poétique, sa prétention, vraie ou prétendue, d'avoir "appris à Eacine à faire des tragédies." ^^'^

^"^ L. S. Auger, Notice sur Duclos, en tête des Œuvres complètes de Duclos, historiographe de France, secrétaire perpétuel de l'Académie française, membre de celle des Inscriptions et Belles-Lettres ; recueillies pour la première fois, revues et corrigées sur les manuscrits de l'auteur, précédées d'une notice historique et littéraire, ornées de six portraits, et dans lesquelles se trouvent plusieurs écrits inédits, notamment des Mémoires sur sa vie, des Considéi~ations sur le goût, des Fragments historiques qui devaient faire partie des Mémoires secrets, etc., etc., Paris, Fain et compagnie, 1806, 10 tomes in-8, t. I, f. 30-31.

"^^ Duclos, Œuvres complètes, t. X ( Mémoires sur la vie de Duclos, écrits par lui-même), p. 81-82.

2" J5id., p. 75.

^°^ Ihid., t. I (Discours de M. Duclos, prononcé à l'Académie française, lorsqu'il y fut reçu à la place de M. l'abbé Mongault, le 26 janvier 1747),

2<>»/5id., t. X (Mémoires . . . ),p. 81 -"-^ Ibid.,ip. 81.

Duclos met Boileau au-dessous de Corneille, Eacine, Molière et, sans doute, La Fontaine. Boileau, dit-il, ne connaissait que trois génies au dix-septième siècle, Molière, Corneille et lui-même. ^^^ Mais Duclos le corrige vertement et lui mesure chichement sa place :

Boileau restera un de nos bons auteurs classiques pour les vers. Et il ajoute avec une circonspection à la IVIarmontel :

On lui a peut-être trop accordé de son vivant; peut-être lui refuse-t-on trop aujourd'hui. -^-

On serait tenté de répéter ici la phrase du Mercure de France au sujet de VEssai sur le goût de Marmontel : Il rend justice à Boileau, " mais c'est une justice rendue à la dernière rigueur." ^^^

On trouve donc chez les " philosophes " une assez grande unité de vues quant à Boileau. Ils lui font tous les mêmes reproches avec plus ou moins d'âcreté et se croient tenus de lui décerner plus ou moins chichement quelques éloges. Ils manœuvrent à son égard avec une antipathie voilée de déférence.

Un passage de d'Alembert dans ses Réflexions sur l'ode éclaire en partie leur avance prudente. Il conseille la circonspection à ceux qui attaquent les idées acceptées :

... la vérité, quand elle contredit l'opinion commune, ne saurait s'annoncer avec trop de réserve pour éviter d'être éconduite; c'est déjà bien assez pour risquer d'être mal reçue, que d'être une vérité nouvelle.-^*

Si le soleil, dit-il, frappait soudainement les habitants d'une caverne, il les aveuglerait au lieu de les éclairer:

C'est en se montrant peu à peu que la lumière se fait sentir et aimer; c'est en avançant par degrés insensibles, qu'elle en fait désirer une plus grande.^^"

En s'en prenant à Boileau, les philosophes suivent sans doute la tactique recommandée à la " lumière." Us cherchent à saper son prestige sans donner leurs vraies raisons. Us lui en voulaient certainement d'être le rempart de la superstition littéraire qu'ils apparentaient à la superstition religieuse. D'Alembert rapprochant le rôle de Fontenelle et de La Motte de celui de Descartes écrit:

''^^ Déjà cité. Voir notre Première partie, chapitre I, section I, p. 18. ^^^ Duclos, Œuvres complètes, t. X (Mémoires . . . ), p. 85. *^* Voir notre Deuxième partie, chapitre V, section I, p. 274. ^^* D'Alembert, Mélanges de littérature, d'histoire et de philosophie, t. V (Réflexions sur l'ode, 1762), p. 467. "" /6id., p. 468.

Ils ont été pour le bon goût ce que Descartes a été pour la philosophie; comme Descartes, ils ont erré sur plusieurs points essentiels; mais comme Descartes, ils nous ont du moins appris à n'être point la dupe de l'autorité, et à secouer le joug de cette superstition pusillanime presque aussi commune dans les Lettres que dans la religion, et d'autant plus humiliante pour la raison humaine, que la superstition religieuse n'attaque guère que les esprits faibles, et que la superstition littéraire a plus d'une fois séduit des hommes éclairés.^^*

Moins pondéré que les philosophes, un de leurs amis laissera échapper quelques aveux, longtemps d'ailleurs après l'époque des batailles difficiles. Cubières écrira de Villette en 1802 :

Il n'est pas étonnant qu'étant de l'école de Voltaire, il ait écrit contre Boileau, l'apôtre et le défenseur de tous les préjugés littéraires et religieux.'^^

Dans une autre note du même volume, Boileau jugé par ses amis et ses ennemis, Cubières dira encore que le Lutrin est le seul ouvrage où Boileau ait montré " des lueurs de philosophie très frappantes " parce qu'il s'y moque de l'Eglise avec gaieté.^^^

Nous n'examinerons point ici la question des intentions de Boileau dans le Lutrin. Ce qui nous intéresse, c'est ce qu'en pouvaient penser les "philosophes." Cela fait comprendre leur prédilection pour cette œuvre dont ils citent volontiers des passages.

Nous en venons maintenant au plus illustre des " philosophes," Voltaire. Il mérite une étude à part, tant pour son importance que parce que sa position envers Boileau n'est pas exactement celle de ses amis.

219 Mercure de France, août 1778, Fin de l'éloge de la Motte par M. d'Alembert, p. 15.

*^' Boileau jugé, p. 85, note.

«" Ibid., p. 106.