Titon du Tillet

Commençons par ce " mécène du dix-huitième siècle," Titon du Tillet. C'était un si grand admirateur de Louis XIY et des génies de son siècle que dès 1708 il eut l'idée d'élever un Parnasse en bronze à la gloire du Roi et des poètes et des musiciens de son règne. Ce monument fut achevé en 1718, et remporta un tel succès de curiosité que Titon du Tillet le fit peindre et graver, et présenta le tableau et l'estampe au roi. Il aurait même voidu faire ériger dans une place ou rm Jardin public un monument d'après le modèle en bronze. En 1726 il présenta son projet à M. Pelletier Desforts, qui était alors à la tête des finances de l'état. Mais, selon l'expression de Fréron, " M. Desforts se contenta d'admirer stérilement le zèle désintéressé de M. Titon." ^

Titon du Tillet publia en 1727 une Description du Parnasse français où se trouvent, outre la description du monument en bronze, la biographie et le catalogue des ouvrages des poètes qu'il y avait placés. Le livre fut bien accueilli, et l'édition vite épuisée. L'auteur reprit son ouvrage, l'augmenta des trois quarts et en 1732 la nouvelle version parut sous le titre Le Parnasse français.

Voici la description de Boileau, tel qu'il paraît dans ce fameux Parnasse :

Despréaux est assis proche Chapelle; deux Génies sous la figure de Satyres accompagnent ce Poète satirique et ce grand Maître dans l'Art poétique: l'un de ces Génies porte un lutrin qui a donné sujet à un de ces Poèmes intitulé le Lutrin, où l'on connaît l'heureuse fécondité et la beauté du génie de son Auteur, d'avoir rendu un sujet aussi stérile de lui-même si intéressant et rempli de tant d'agréments ; l'autre Génie lui présente une Couronne de lierre mêlée avec quelques feuilles de laurier; le lierre par rapport à la satire, et le laurier par rapport à son Ode sur la prise de Namur, et à sa belle Epître au Roi sur le passage du Rhin: ce même Génie tient d'une main une plume et une lime entourées de fleurs, pour marquer son style pur, châtié et fleuri.^

^ Année littéraire, 1763, t. I, p. 167.

"Le Parnasse français dédié au Roi, par M. Titon du Tillet, commissaire provincial des guerres, ci-devant capitaine de dragons, et maître d'hôtel de feue Madame la Dauphine, mère du Roi, Paris, Coignard fils, 1732, in-fol. (Seconde partie. De la description du Parnasse français, où

Il serait extrêmement fastidieux de relever, même en partie, les nombreuses citations de Boileau dans l'œuvre de Titon du Tillet. En général Boileau est pour lui la source de toute idée juste en littérature. Cependant Titon du Tillet est plus indulgent pour les poètes de second rang que ne l'est Boileau :

Je n'ignore pas l'arrêt redoutable que prononce Horace contre les poètes médiocres. . . .

Despréaux est du même sentiment . . . mais il ne me convient point d'être aussi sévère qu'Horace et que Despréaux, de tonner et de lancer la foudre contre les poètes qui n'ont pu voler jusqu'au sommet de Parnasse, et y occuper les premiers rangs. ^

Tout en respectant l'autorité de Boileau, Titon du Tillet s'ingénie à justifier Molière du reproche d'avoir quelquefois donné dans le comique de la farce. Molière, dit-il, devait faire vivre sa troupe et attirer le public. Et il ajoute :

Despréaux n'ignorait pas toutes les raisons que je viens de dire: mais en qualité de censeur rigide, il voulait toujours qu'on ne cherchât à plaire qu'aux personnes d'érudition et du goût le plus délicat: cependant de tous les poètes modernes Molière était celui qu'il estimait et admirait le plus; et qu'il trouvait plus parfait en son genre, que Corneille et Racine dans le leur.*

Dans l'article sur Boileau du Parnasse français Titon du Tillet déclare :

Despréaux s'est acquis une gloire immortelle par ses ouvrages poétiques, dans lesquels il a parfaitement imité et même égalé Horace, Perse et Juvénal dans le plus beau de ces auteurs, que personne n'a jamais mieux entendus que lui."

Boileau était " très savant dans la langue grecque." h' Art poétique et le Lutrin sont des chefs-d'œuvre. Les poésies de Despréaux ont eu l'honneur d'un grand nombre de traductions en latin et même en grec, en anglais, en portugais, et en italien. En somme :

Les ouvrages de Despréaux renferment d'excellents préceptes de morale, et servent de guide et de modèle à tous ceux qui veulent entrer dans la carrière du bel esprit et se distinguer par leurs écrits."

l'on voit la disposition de toutes ses parties, et l'arrangement des figures qui le composent, avec leurs attributs et leurs symboles), p. 57-58.

^ Le Parnasse français, p. 9-11. Voir notre Première partie, chapitre I, note 17.

* Ibid., p. 315. ^Ibid., p. 535. ^ Ibid., p. 536.

Boileau excelle en prose comme en vers :

Les ouvrages en prose de Despréaux ne sont pas écrits avec moins d'élégance que ses ouvrages en vers.'''