LE GUERCHIN

Urbain VIII, et lorsque Thadée Barberini, neveu du dernier, et général des troupes pontificales, voulut fortifier Cento. La campagne et les opérations de ces deux combattants paraissent aujourd’hui bien vulgaires à côté de la gloire fugitive du Guerchin. La maison du Guerchin, telle qu’elle existe encore, atteste une vie simple, modeste, laborieuse, qui inspire une sorte de respect. Ce grand artiste, véritablement né peintre (1), ce magicien de la peinture, comme on l’a surnommé, était aussi un homme pieux, modeste, désintéressé, charitable (2) ; excellent parent, dont le camarade

(1) Dès l'âge de six ans, Guerchin montrait une singnlièra disposition à dessiner ; à huit ans et avaut même d'avoir reçu des leçons du peintre â gouache de la Bastia , village du Modénais, il peignit sur la façade de la maison qu'il habitait la Madone de Reggio; cette maison ayant élé détruite, M. Léopold Tangcrini, archiprûtre de Cento, fit détacher, en 1790, la portion du mur où se trouvait l'essai précoce du Guerchin, et qui se conserve encore dans son casino nuovo. A l'école, au lieu de barbouiller ses cahiers d'écriture, Guerchin y dessinait des bœufs, des chevaux, des paysans, etc. V. le» Notizie délia vita e delle opéré del cavalière Gioan- Francesco Barbiéri detto il Guercino da Cento (Bologne, 1808, in-4°); ouvrage neuf et curieux, rédigé sur les pièces originales et les mémoires manuscrits de la famille Barbiéri , passés dans la bibliothèque du prince Philippe Hercolaui.

(2) Les Notizie offrent quelques détails intéressants sur la vie, les qualités et les pratiques de piété du Guerchin ; jamais il ne voulut accepter de commande qu'un de scs confrères eût pu désirer ou demander; il sc levait de bonne heure, faisait

CENTO

et les premiers élèves étaient son frère et ses neveux (5) , et qui , aimé de son maître Gennari , loué, recommandé par Louis Carrache, semble avoiréchappé à l’inimitié trop fréquente parmi de pareils émules. La maison du Guerchin n’est pas toutefois sans quelque magnificence; on conçoit fort bien qu’il y ait reçu et traité , ad uno squisilo banchetlo, ces deux cardinaux qui étaient venus à la foire , que ses élèves les plus distingués servi-

u ne heure d’oraison, sortait pour entendre la messe, et travaillait jusqu'au dîner ; afin de ménager le temps, il attendait, pour s’y rendre, que l’on eût servi ; il se remettait ensuite à peindre jusqu'au coucher du soleil; il allait alors prier dans quelque église voisine, et rentrait dessiner jusqu'au souper. Quoique dans ses dernières années il eût renoncé à ce repas, il s’y trouvait pour tenir compagnie à sa famille. Guerchin parait avoir été fort distrait : un soir, par mégarde, dessinant le chapeau sur la tête, et s'étant trop approché de la lainpc, il ne s'aperçut pas que son chapeau était en feu ; une aotre fois , méditant un petit tableau, il s’assit sur sa palette, cl ne fut averti de son inadvertance que lorsque, se levant pour exécuter sa pensée, la palette se détacha et tomba à terre. Guerchin , •

surpris, ne put s'empêcher de rire; mais, changeant aussitôt de costume, il fit préparer une autre palette et se remit paisiblement à l’ouvrage.

(1) Paul-Antoine Barbiéri , peintre de fleurs et de fruits; Benoit et César Gennari, fils de sa sœur. Paul-Antoine Barbiéri tenait aussi le registre des commandes de son frère (r oy. liv. Vllf, chap. ix), et était chargé du soin de la maison; sa mort causa au Guerchin une douleur si profonde, qu’il voulut être enterré près de lui à l’église San-Salvatore de Bologne. Ïïotizie, p. 37, 44.