BON SENS, BONNE FOF

à quelles tergiversations, à quelles concessions conduit l’absence d’esprit de décision ! 11 faut apprendre à savoir tout de suite ce qu’on veut et ce qu’on peut. Cela ressemble un peu trop à Louis-Philippe appelant M. Molé pour remplacer M. Guizot , puis M. Thiers, puis enfin abdiquant trop tard !

Combien de choses urgentes à faire et que vous n’avez pas faites encore !

D’abord le Manifeste à l’Europe , que l’Europe attend !

L’Appel à la Nation, à la nation qui s’étonne que huit jours n’aient pas suffi pour choisir, entre toutes les constitutions et les lois électorales dont nous possédons une collection si nombreuse et si variée, la constitution ou la loi en vertu de laquelle la patrie aura à élire sa nouvelle Assemblée constituante ! Qu’y a-t-il donc de plus important et de plus urgent? Attendrait-on que la moisson des fonctionnaires publics soit faite, et que toutes les créatures se soient emparées de toutes les places et de toutes les sinécures? Une loi électorale n’est pas si difficile à coordonner.

Le jour où vous nommiez le général Cavaignae en remplacement de M. le duc d’Aumale, au gouvernement général de l’Algérie, le même décret aurait dû assimiler l’Algérie à la France, la diviser en trois départements, la faire jouir des mêmes garanties, à commencer par la liberté de la presse, ne fût-ce que pour connaître tous les abus et tous les scandales qu’une censure inexorable a empêché de s’y révéler.

Vous auriez dû , sans hésiter , proclamer la liberté sans exceptions comme sans limites.

Et, comme introduction à toutes les libertés, l’instruction publique gratuite à tous les degrés.

Il y a environ 200 millions au moins d’économies annuelles à faire sur le budget de l'État. C’est adopter l’évaluation la plus faible, que d’estimer à ce taux seulement, le tribut que l’administration sans initiative, l’incapacité sans conscience, la bureaucratie sans idées prélèvent sur la fortune publique.

Ce n’est pas l’argent qui manque à la France pour solder toutes les dépenses utiles , désintéresser toutes les exigences légitimes, faire honneur à ces trois lettres de change tirées sur elle et déjà tant de fois protestées : Liberté , égalité , fraternité. Non , ce qui a manqué à la France, à cet admirable pays, ce qui lui manque, c’étaient des hommes d’ordre , qui comprissent la liberté ; ce sont des hommes de liberté qui comprennent l’ordre dans sa plus haute, dans sa plus large acception.

Turgot disait: a Donnez-moi cinq ans de despotisme, et la France sera libre. » Nous disons : Cinq jours de dictature suffiraient pour que la France fût à jamais heureuse et grande !

LES IMPUISSANTS

Le journal ministériel de la République française déclare aujourd’hui la guerre, non à l’Europe, on n’est pas plus pacifique, mais aux Importants. De deux choses l’une : ou les Importants sont sans importance sérieuse*, et alors il n’y a pas lieu de s’y arrêter ; ou ils ont une importance réelle, et, dans ce cas, il peut n’étre pas prudent de les persifïïer. Les railleries du Journal des Débats contre tous ceux qui s’efforçaient de fiiire sortir de l’ornière et le ministère du 29 octobre et la majorité qui l’appuyait, ces railleries contre tous les députés qui s’étaient assis aux banquets réformistes, ces railleries n’ont pas sauvé de sa ruine le trône de Louis Philippe! Ces mots qui resteront 1 : « Marchez » sur le fantôme, il s évanouira ; fuyez , il grandira jus— » qu'au ciel! » Ces mots ont ouvert le gouffre où la monarchie a été précipitée vaincue, d’où la République est sortie victorieuse. A ces paroles, que répondionsnous? Nous répondions le jour même : cc Vous le savez » bien , se sont là de grandes phrases bonnes, tout au

1 Journal des Débats, du 27 décembre.

LES IMPUISSANTS

» plus, à intimider les timides, à faire peur aux peu- » reux. Quand vous aurez mis les réformistes à la » diète, prohibe les toasts, interdit les discours pro- » noncés ailleurs que dans l’cnceinte législative , » qu’aurez-vous fait? Vous aurez comprimé l’agi— » talion, mais vous ne l’aurez pas supprimée. Vous » aurez répercuté le mécontentement, mais vous n’en » aurez pas détruit le principe. Au contraire, vous » l’aurez aggravé. Vous n’aurez fait que de l’empi- » risme, et du plus grossier. Vous aurez été à la poil litique ce que sont à la médecine les docteurs Albert » et Giraudeau de Saint-Gervais ! »

On a étouffé notre voix en disant que nous étions des Importants ! — C’est le mot des Impuissants.

Si, à toutes les époques et sous tous les régimes, il y a des Importants, à toutes les époques et sous tous les régimes aussi, il y a des Impuissants. Ce qui caractérise l’impuissance, c’est l’optimisme. Déjà la République française a ses optimistes, qui trouvent bien tout ce qu’ils trouvaient mal le 23 février, qui déclarent qu’on a tout le temps devant soi , et qu’il n’est pas nécessaire de se presser. Ce qui caractérise encore les Impuissants, c’est qu’ils prennent les places et nient les idées. Les Importants qu’on attaque, et qui se défendent, s’attachent aux idées et ne s’attachent pas aux places. On ne les rencontre dans aucune antichambre ministérielle. Ils ne vont à l’ Hôtel-de-Ville qu’alors qu’ils y sont appelés, et à l’ Hôtel- de- Ville comme aux Tuileries, ils n’y parlent que pour dire la vérité. Si ce ne sont pas là les bons Républicains, à l’œuvre nous jugerons les autres

Les Importants ne se vantent pas d’être républicains de vieille date, et d’avoir fait la révolution du 24 février; loin de là, ils déclarent qu’ils ont tout fait pour l’empêcher ; mais vains efforts ! persiflés par les optimistes, ils ont été vaincus par les Impuissants. Ce triomphe de l’impuissance superbe l’a menée loin !

Nous n’avons la prétention de donner de conseils à personne ; mais de même que tout citoyen, à présent, est garde national, tout écrivain, aussi , a le droit de se dire et le devoir de se constituer soldat de la chose publique. C’est ce que nous avons fait. Notre journal est un poste. Cet article est une garde que nous montons.

Le gouvernement provisoire a compté sans nous, s’il a compté que, parce que la royauté avait déposé la couronne, nous abdiquerions notre indépendance. Monarchie ou République, nous restons ce que nous avons toujours été : les hommes de nos convictions, et de nos idées.

Nous exposons les nôtres, faites-en autant des vôtres. Le peuple, qui lit, jugera ensuite entre le journal ministériel du gouvernement provisoire et le journal conservateur de la République française.

Mais n’avons-nous donc rien de mieux à faire, en ce moment où tant de choses sont à faire, que d’aiguiser des ironies , et d’échanger l’épithète d’impuissant contre celle d’important? Les sarcasmes du Journal des Débats qui n’ont réussi qu’à insurger les pavés, ont-ils donc eu un tel succès que ce succès doive donner l’envie d’une contrefaçon?

Pas de contrefaçon ! Permettcz-nous de vous le dire, ne copiez pas servilement le Journal des Débats, si vous

LES IMPUISSANTS

ne voulez pas que le même sort vous atteigne, avec cette seule différence qu’il ne se ferait pas attendre dixsept ans.

Pas de contrefaçon ! ajouterons-nous, en nous adressant au gouvernement provisoire : ni contrefaçon criminelle de la révolution de 1793 ; ni contrefaçon coupable de la révolution de 1830 ; ni réaction, ni déception.

Longtemps nous avons fait entendre ces paroles : « Changer les choses sans changer les hommes. » On a changé les hommes ; aussi bien le roi, proclamé inviolable, que les ministres déclarés seuls responsables ; que l’on change maintenant les choses ! Est-ce donc trop exiger, que de continuer à demander, en 1848, ce que nous demandions depuis 1840"?

Nous savons faire justement la part de ce qui est vrai et de ce qui est faux ; au sein du gouvernement provisoire il y a, nous le reconnaissons, des membres qui n'ont accepté, devant l’Histoire la responsabilité, qu’ils ont assumée sur eux, que par le dévouement le plus pur à la chose publique, à la conservation de l’ordre, au triomphe de la liberté, à l’honneur de la Révolution nouvelle, au salut du pays; ceux-là, pour être reconnus de tous, n’ont pas besoin d’être nommés ; leur nom est dans toutes les bouches : ce sont de sincères Washington qui n’aspirent qu’à descendre, sachant bien que, pour eux, descendre ce sera s’élever; mais à côté de ces membres que nous honorons, il en est d’autres que nous ne saurions prendre au sérieux, tout dictateurs qu’ils soient, lorsqu’ils déclarent, sans rire, que c'est uniquement par patriotisme qu’ils ont

fait main-basse sur toutes les positions, sur toutes les places, pour s’y cantonner eux et leurs amis. Non, nous ne sommes pas dupes de ce langage, et la rapacité aura beau se parer des couleurs républicaines, elle ne réussira jamais à se déguiser assez bien pour n’être pas certainement reconnue.

Nous parlons sincèrement, quand nous déclarons ici que nous ne voulons ni affaiblir ni déconsidérer le gouvernement provisoire ; ne comptât-il parmi les onze membres qu’un seul citoyen éclairé et désintéressé, que cela suffirait pour qu’il ait notre concours, mesuré à l’étendue de notre confiance ; mais, ou le gouvernement provisoire est faible, ou il est fort : s’il est fort, il peut entendre la vérité sans danger ; s’il est faible, il importe qu’elle ne lui soit pas cachée.

Le gouvernement provisoire ne doit pas oublier, un seul instant, que les yeux de l’Europe tout entière sont fixés sur la France, attentifs à épier le secret de toute faiblesse qu’elle laisserait percer.

Le gouvernement provisoire ne doit pas oublier, un seul instant, qu’il est placé entre deux partis :

Le parti qui déclare qu’il ne donne pas assez de garanties à la liberté, à Légalité, à la fraternité ;

Le parti qui craint qu’il ne donne pas assez de garanties à l’ordre, à la paix, â la stabilité.

Quel est le moyen d’échapper à ces deux écueils? — Quel est le moyen de désarmer ces deux partis, de les réduire à l’impuissance? — C’est d’opérer des prodiges d’activité ; c’est de demander à Tardent brasier du plus ardent patriotisme, sa plus grande force impulsive. Donnez immensément de liberté afin d’avoir le droit

LES IMPUISSANTS

de prendre immensément de pouvoir; donnez immensément de liberté pour fermer la bouche à la démagogie ; prenez immensément de pouvoir afin d’ouvrir les yeux à la peur.

Prouvez, prouvez que vous n’êtes pas Impuissants, et nos mains seront les premières à vous applaudir, plus heureuses encore de vous applaudir que de vous aider !

Mais, au nom de la République française, ne croyez pas que pour elle le temps a ralenti sa course ; ce serait une funeste illusion. Il y a de grandes exigences : il faut y répondre par de grands efforts ; il y a de grandes questions, il faut les résoudre par de grandes idées. La République française du XIXe siècle doit être un gouvernement neuf ; elle ne doit pas être un gouvernement rapiécé. Le morceau enlèverait la pièce, et ce serait à recommencer sans cesse.

Un tel langage est-il donc suspect? Seriez-vous donc de ceux qui pensent (pie le Journal des Débals a mieux servi, par l’abus de ses complaisances, la monarchie de 1830, que la Presse, par la sévérité de ses avertissements? Non, non, vous ne le pouvez pas croire, vous êtes, pour cela, trop éclairés ; eh bien, donc, entendons-nous, distribuons-nous le travail : vous aiderez le gouvernement provisoire par vos éloges, nous l’aiderons, nous, par nos idées ; les uns et les autres, nous veillerons tous à éloigner de lui les intrigants, les serviles, les incapables, les présomptueux, les parasites, aussi bien ceux éclos d’hier que ceux couvés par tous les régimes.

Le danger de la situation n’est pas dans la rupturt de la paix. Il est dans la perturbation de l’ordre.

L’ennemi qui nous menace, l’ennemi qui est à noj portes, ce n’est pas le despotisme armant en guerre, ce n’est pas l’Autriche, la Prusse, la Russie, etc. ; c’es le crédit battant en retraite, c’est la maison Gouii et O suspendant ses payements ; ce sont toutes les au très maisons de banque ébranlées.

Le crédit, c’est la clef de voûte du travail. Le travail c’est l’arc-boutant de l’ordre.

Il y a dix ans que nous répétons cela sous toutes le formes, en toutes occasions, si bien que notre plume qui a horreur des redites, est obligée de se contraindri pour revenir encore sur ce sujet qu’elle a épuisé.

Contre une agression de l’étranger qui viendrai menacer la République française, nous avons quinzi cent mille Français, âgés de quarante ans, que la loi di recrutement a formés au maniement des armes ; non avons toutes les forces vives d’une nation de 35 millions d’habitants, menacée dans l’indépendance de soi territoire; nous avons les simpathies de tous les peuples avides de liberté, d’égalité, de fraternité ! Rayons don

î'Europe de la carte de nos préoccupations. Effaçons du dictionnaire français le mot Guerre ; remplaçons -le par 3elui de République. La République française voulant la paix est plus forte que toutes les monarchies européennes voulant la guerre. Disons-nous cela, et persualons-nous-le bien, car c’est cette conviction qui nous sauvera.

Mais, contre l’interruption du travail causée par la suspension des payements , la restriction des crédits, è retrait des commandes , la rareté de la vente , aggravée encore par l’augmentation des salaires et la dininution de la durée de la journée de travail ; contre m tel état de choses si grave , qui expose le gouvernement à se trouver en présence d’une multitude d’ou- ’riers sans ouvrage, de fabricants ruinés , de banquiers iperdus, quelles armes, quelles garanties, quelles resources avons-nous? — Nous avons les excellentes inentions d’un gouvernement improvisé, et conséquemnent inexpérimenté ; les théories d’écrivains , conçues ai dehors de toute pratique et contredites par les faits ; e zèle enfin d’une garde nationale épuisée par les reilles et la fatigue, détournée du soin de ses affaires, juand ses affaires réclameraient tous ses soins. Nous le parlons plus de l’armée ; désormais, il ne fout pas iongor à l’employer ailleurs qu’à la défense de nos frontières , si nos frontières étaient attaquées. Insensés seraient ceux qui songeraient désormais à répondre, par la mitraille et les balles, à l'ouvrier qui ferait entendre ce cri : « Du travail ou du pain ; vivre en travaillant ou mourir en combattant ! »

L’armée n’a pas été vaincue le 24 février, comme

année; elle a été condamnée , comme institution. Trois heures ont suffi pour prouver, une seconde fois, que les gouvernements qui s’appuyaient sur la force militaire, dans un pays, où 80,000 citoyens sont appelés, chaque année, à passer sous les drapeaux, s’appuyaient sur la plus dangereuse et la plus fragile de toutes les illusions. Trois heures ont suffi pour prouver que ces seuls cris : Vive la ligne! Vive la liberté! suffisaient pour triompher moralement de l’armée la plus brave ainsi recrutée ! Trois heures ont suffi pour donner raison à nos prévisions tant de fois exprimées. L’ordre a besoin de garanties, nous le reconnaissons; mais il faut les chercher ailleurs que dans les institutions militaires; il faut chercher ces garanties dans les institutions de crédit, d’épargne et de prévoyance.

La République, qui commence par la dictature, ne finira pas, nous l’espérons, par le despotisme. Elle fondera si largement toutes les libertés qu’il n’y aura plus lieu de s’occuper d’elles. On s’arrangera, pour souffrir le moins possible de l’excès de ces libertés, comme on s’arrange pour souffrir le moins possible de l’intempérie des saisons mauvaises ou des climats rigoureux. Dans toutes les hypothèses, désormais, il fanl donc mettre la liberté hors de cause , et ne plus souger à fonder l’ordre, en écornant la liberté.

Le régime de l’ordre par la compression est fini; 1( régime de l’ordre par l’expansion commence.

Dans ce régime, ce qu’il faut, ce ne sont plus des arsenaux qui s’encombrent, mais des banques qui escomptent, des fabriques qui ne se ferment pas, des dé-

muchés qui s’étendent, des consommateurs qui se multiplient.

Or, en ce moment, c’est le contraire qui a lieu ; les consommateurs deviennent plus rares , les débouchés plus difficiles, les commandes plus faibles, les escomptes impossibles.

Voilà le danger de la situation, le vrai danger!

La plaie est vive et nous l’avons touchée de nos mains.

Les fabricants en foule ont assiégé nos bureaux, nous disant :

— Si l’Etat ne vient pas pécuniairement à notre secours , à défaut des banquiers chez lesquels les sources dp notre crédit se sont subitement taries , nous serons obligés de fermer nos ateliers; que deviendront nos malheureux ouvriers?

Les commerçants, également en foule, sont accourus s’exprimant ainsi : — Insistez pour que l’État , ou la Banque de France, nous tire de la pénible extrémité à laquelle nous allons nous voir réduits. Nos portefeuilles sont pleins de valeurs que nous ne pouvons escompter, et nous avons des engagements auxquels nous ne pouvons manquer.

Le même langage , à peu près, nous a été tenu par les banquiers des départements, auxquels leurs correspondants de Paris répondaient : — Nous vous remettrons les fonds de vos valeurs, mais après encaissement.

Telle est la situation, dont la gravité atteste et toute Timportance du crédit, et toute l’impuissance, toute la

fragilité des anciens ressorts qui faisaient mouvoir la société.

Le crédit est aux forces industrielles ce qu’est la force motrice dans une usine. Que cette force se ra-> lentisse, tout se ralentit ; que cette force s’arrête, tout s’arrête ; que cette force fasse explosion , tout est; brisé.

Pour se former une idée juste des nations modernes, ce n’est plus Thistoire qu’il faut ouvrir, c’est une grande; manufacture qu’il faut étudier. Une grande manufacture résume toutes les questions : — Éducation, travail, concurrence, émulation, économie, crédit, banque, épargne, prévoyance, inconduite, misère, consommation, marchés, débouchés, transports, protection de l’industrie, liberté du commerce.

Sans doute , cela est prosaïque , mais cela est vrai. Qui le nierait, s’abuserait étrangement et nous mènerait à notre perte.

De toutes parts, que vient-on demander à l’État? — Vient-on lui demander de la poudre, des baïonnettes, des soldats? — Non; on vient lui demander une assistance pécuniaire ; on s’adresse à lui pour qu’il concoure activement à créer des facilités d’escompte qui empêchent le travail de s’interrompre, de s’arrêter. Cette pensée presque exclusive est générale; elle se formule ainsi : — Comment empêcher les ouvriers de manquer de travail, comment empêcher les banques de se mettre en liquidation , comment empêcher les effets publics de se discréditer, comment empêcher la confiance de se changer en effroi et en inertie?

Suffira-t-il, comme en 1830, delà création d’un

comptoir d’escompte appelé : Dotation du petit corn merce? Nous craignons fort que non ; et cette crainte, nous la puisons dans le rapprochement des deux époques.

En 1830, après onze jours, la révolution du 29 juillet était close le 9 août par l’avénement au trône du lieutenant-général du royaume.

Déjà onze jours se sont écoulés , et la révolution du 24 février est loin d’être close, puisque l’Assemblée constituante ne se réunira que le 20 avril.

Cette Assemblée doit être composée de 900 membres; cela présage, sinon des discussions orageuses, au moins des délibérations confuses qui ne seront pas brèves.

En 1830, peu de principes avaient été mis en question; tous aujourd’hui sont débattus, ou vont l’être,

Le Gouvernement provisoire, que toutes les industries implorent, qui mettent en lui tout leur espoir, a donc une immense lâche à remplir, s’il veut répondre à leur attente, et, s’il ne lepew^pas, d’immenses difficultés à prévoir. Il vaut mieux les prévoir que les nier.

Les grands périls inspirent les grandes résolutions; les grandes résolutions gagnent les grandes victoires.

11 ne faut pas hésiter à s’écarter du sentier battu.

Entre deux dangers, il faut choisir le moindre.

Lequel est le moindre: Est-ce la rupture de la paix? Est-ce la cessat ion du travail ?

Si c’est la cessation du travail qui est le danger le plus grave et le plus imminent, il faut demander au désïrmement de l’année le salut du crédit.

11 faut réunir d’urgence les officiers supérieurs les

plus distingués, les intendants militaires les plus expérimentés, les hommes politiques les plus éclairés, et leur dire : — Le budget de la guerre prélève sur le budget de l'État 360 millions, y compris les pensions militaires ; mettez-vous à l’œuvre, et que le patriotisme vous inspire. Mais il faut que la dépense de l’armée soit immédiatement réduite de moitié. Si vous résolvez ce problème , que l’armée coûte moitié moins , sans que la France soit affaiblie, vous aurez rendu à la patrie un service qui aura l’éclat de la plus grande victoire.

Mais ceci n’est que la voie conduisant au but. Maintenant voici le but :

Emission de 250 millions de bons de 100 francs à 1 ,000 francs, portant ce titre :