XXIV INTRODUCTION

naître sur le moment même, quel point essentiel de la société la Révolution venait d'atteindre peut-être mortellement. Quel coup d'oeil que celui de Bonald démêlant à travers des centaines de symptômes, celui-là même qui nous parait, avertis par les conséquences, avoir été le plus important, la « signature » , comme disent les médecins, du mal dont notre patrie risque de périr !

La vérité vitale et qui maintenait dans l'ancienne France une plasticité si vigoureuse en dépit de tant de fautes, était de l'ordre le plus humble, le moins métaphysique. Elle consistait dans l'observation, par les couches profondes du pays, des lois essentielles de la famille. De nombreux travaux exécutés depuis, sous l'influence du grand Le Play, — ce « Bonald progressif » (i) — ont établi ce fait. Citons entre autres les publications si remarquables de M. Charles de Ribbe. Il y avait, dans cette France à la veille des catastrophes, une anti-

(i) Expression de Sainte-Beuve.