A LA DUCHESSE DE DEVONSHIRE

tions modifient quelquefois les jugements d'une si étrange manière, n'avait rien à dire, rien à faire €n faveur du captif de Sainte-Hélène. Son nom était voué à l'insulte , et les notes diplomatiques se confondaient dans la même malédiction avec l'histoire ^ la poésie, la chanson, le journalisme, la caricature et le roman.

» A la même époque , mourait en Italie un écri^ vain célèbre. Le comte Alexandre Verri, auteur des Notte Romane y s'était, lui aussi, laissé entraîner au torrent des réactions. Avec son âme brûlante d'énergie, mais pleine de probité, il avait écrit un livre intitulé : Lotta delV Impero col Sacerdozio fra Napoleone Bonaparte e Pio VIL C'était en diminutif le fameux pamphlet de Chateaubriand : De Buonaparte et des Bourbons. Seulement la foi y remplaçait les colères. Avant de publier l'ouvrage, le comte Gabriel Verri, son fils, crut devoir en soumettre le manuscrit au Pape.

» Dans une lettre toute d'intimité, adressée par le cardinal Consalvi à la célèbre duchesse de Devonshire , on apprend les motifs qui firent suspendre la publication de ce livre.

« 3 juin 4818.

» Madame la Duchesse ,

» Le Saint-Père, après ma seconde audience d'affaires, a eu la bonté de me faire de nouveau appeler,

434 LETTRE DU CARDINAL CONSALYl

et il m*a dit : Nous nous sommes fait rendre compte par le cardinal Galefii et par di Gregorio du manuscrit que le comte Yerri vous a chargé de nous présenter. Ce ipanuscrit contient des passages admirables et quelques erreurs de détail à peu près insignifiantes. Maid àrhmgez les choses de manière qu'il ne voie pas le jour. Napoléon est malheureux, très-maU heureux. Nous avons oublié ses torts, TEglise ne doit jamais publier ses senriceB. Il a fait en faveur de ce Siège ce que nul autre peut-être, dans sa|K)6itib&, n'aurait eu le courage d'entreprendre. Ncma mtlsl serons point ingrat. Ce livre pourrait aller à Sainte^ Hélène, et les Anglais auraient bien soin de le mettre sous les yeux de Napoléon en lui apprenant que j'en ai autorisé la publication. Savoir que cet infortuné souffrirait par nous est déjà presque un supplice, surtout au moment où il nous demande un prêtre pour se réconcilier avec Dieu. Nous ne voulons, nous ne pouvons , nous ne devons participer en rien aux maux qu'il endure; nous désirons, au contraire, du plus profond de notre cœur, qu'on les allège et qu'on lui rende la vie plus douce. Quand vous écrirez à votre ami le Prince -Régent, demandez-lui cette grâce en mon nom , et faites dire au fils du comte Verri de garder dans son archive cet ouvrage, absolument inutile à la gloire paternelle.

» Je vous copie, madame la duchesse, mot pour mot , les paroles textuelles du Saint-Père , avant de les transmettre au Prince-Régent. Je suis heureux