SCÈNE III

LES MÊMES, yiCTOVJ^V., entrant par la gauche.

VICTORINK, à Delaunay.

Te voilà , mon ami , tu es seul ?

MICHEL, qui croit que cest à lui qu'elle s*adresse. Non, Madame, Monsieur me tencnit compagnie; mais puisque vous voilà. . .

( // sort. ) VICTORINE.

Que viens-je d'apprendre?... M. de Loris est arrivé?

Ce matin.

VICTORINE

Que j'aurais de plaisir à le revoir! car depuis bientôt sept ans que nous sommes mariés , à peine si nous avons revu un seul de nos anciens amis; tous ont été dispersés. Les uns ont émigré , les antres sont dans les armées.

DELAUNAY

Loris est de ces derniers.

VICTORINE , at^ec la plus grande surprise H en riant. Militaire? lui? l'abbé de Loris?

DELAUNAY

Je l'ai retrouvé à Paris.

( Il soupire. ) VICTORINE.

Mais qu'as-tu donc , mon ami? Depuis ton retour auprès de nous, je ne te reconnais plus. Tu es sombre, silencieux; qu'as-tu?

i)ELAITNAY, lui prenant la main.

Ma Yictorine !

VICTOHINE.

ïu m'effraies ! Ah! cette odieuse politique va-telle venir encore troubler notre bonheur? Maudit soit celui qui , le premier , mit dans ton cœur ce sentiment fatal de patriotisme!

DELAUNAY

Tu semblôs po»etant applaudir toi-même au caractère indompté de ce jeune Léon.

Léon?. . . Oui, ce fut lui !. . . Qui sait si ce cart^ctère si fier ne s'est pas démenti? peut-être a-t-il déjà déserté l<i cause de la nation ! Tous ces officiers d'artillerie étaient si entichés de leur noblesse!. . . Presque tous ont émigré... Mais qu'importe?... Es-tu donc menacé de quelque malheur ?

( 36 ) DELAUNAY , d'une voix concentrée.

Oui , j'ai là un poids affreux qui m'oppresse , qui me tue. . . un secret. . .

VICTORINE 5 d'un air de reproche.

Pour moi! Ah!. . .

DELAUNAT.

Tu vas le connaître. . . et cependant que penseras-tu de moi?

VICTORINE

Parle! je t'ëcoute.

DELA.UNAT.

Depuis long-temps je suis affilié , tu le sais , à la société des Théophilantropes.

VICTORINE

Cette société compte dans son sein des hommes honorables.

DELAUNAY , vii^enient.

Il est vrai j et si ses principes ne l'étaient pas, je ne les eusse point adoptés... Mais parfois, mon amie, un principe, quelque noble qu'il soit... peut entraîner... et la fatalité...

VICTORINE

Mais quel désordre dans tes idées ! . . .

DEIATTNAY , après ai^oir regardé autour de lui. Apprends tout. Un jour , nous étions réunis en petit nombre. . . Parmi nous, se trouvaient »!e ces hommes rigides , enthousiastes , emportes , qui , sans hésiter , sacrifieraient leur vie à leur croyance politique. On parla de Bonaparte. A son retour d'Egypte, nous avions admiré ses talens, son génie, le prestige de gloire dont il avait su nous éblouir ; mais le voile était tombé. Sous ses faux sem- Llans de républicanisme , nous devinâmes son ambition , plus grande encore que son génie. La nation abusée , qui l'éleva sur le pavois, ne vit en lui qu'un chef, nous y vîmes un maître : il avait renversé le Directoire qui l'avait élevé j nous résolûmes de le renverser à son tour.

VICTORINE , efjrnye'e.

Quel rêve d'insensés!... Que pouvez-vous contre ce héros?

( 37 ) Air (fl'eli^a.

De tels projets ne sont qu'uue chimère , Voulez-vous tous vous briser contre lui ? Lorsqu'aujourd'hui la France, libre et fière. S'enorgueillit d être son noble appui.

DELAWAY , prenant le bras de sa femme , et à demi-voix.

Sur cette liberté nouvelle , Long-temps peut-être encore il s'aopuiera; Mais c'est en s'appuyant sur elle, Qu'un jour sa main l'écrasera.

VICTORINE

Et qnand cela serait, qu'y pouvez-vous? Poni- renverser le premier consul , avez-vons des armées à lui opposer? DELAUNAT , d'une voix mal assurée.

Un seul bras peut suffire...

VICTORINE, ai'ec hornur.

Qu'as-tu dit?

DELAUNAT, au désespoir..

Ah ! tu ne sais pas tout. . .

AIR : Xe choix que fait tout le village.

Oui , l'autre jour , au milieu de nos frères ,

J'ai de ma voix appuyé ce dessein ;

Mais parmi nous, républicains sévères.

On chercherait en vain un assassin.

Pour accoi plir la mission sanglante,

On invoqua le décret du hasard ;

El c'est. . . frémis ! . . . dans cette main tremblante.

Que le destin a placé le poignard.

Oui, c'est, hélas! dans, etc.

VICTORINE , se cachant la figure de ses mains. Ah! que je suis malheureuse!

DELATNAT , la prenant dans ses bras.

Ma Victorine. . . ne m'accable pas! . . . j'ai déjà assez de combats à soutenir!. . . ( S' éloignant de sa femme. ) Je ne pourrai jamais !. • . et cependant je l'ai juré! . . .

VICTORINE, se rapprochant de Dclaunay.

Tn l'as juré? toi I si bon , si sensible ! . . , Tu avai

ais donc

oublié ta femme et ton enfant?... Tu as juré de frapper un grand homme, un héros, celui qui, pour la seconde fois, vient de sauver la France ... ( D*im ton prophétique. ) Ah ! crois-moi, l'exécration du monde poursuivra ceux qui causeront sa mort !

Fatal entraînement! un moment d'enthousiasme a tout fait. Aujourd'hui, la victoire de Marengo le ramène dans nos murs, sa gloire nouvelle accroîtra encore l'exaltation populaire; la liberté est perdue. . . ( D\m air décourage.) Eh bien! qu'un autre. . . ( /îej^enan^ « Zi«.) Cependant je l'ai juré !.. j et ce capitaine Loris ! . . .

VICTORINE

Eh bien ! ce Loris ? . . .

DELAUNAY

Sous son apparence de légèreté, d'insouciance, il cacbe

une haine profonde contre le premier consul, qu'il n'a même

jamnis vu, car il arrive de l'armée du Rhin; mais Fesprit

jaloux du chef a passé dans tous les rangs de celte arraée =

VICTORINE , cii-'ec inquiétude.

Et ce Loris connaît ta position?

DELAUNAY

Il la partage , ( Moui^emenl de Victorine. ) et ne vient ici que pour me surveiller, m'afTermir , me seconder!

VICTORINE

Grand dieu !

LORIS , dehors.

Eh corbleu! j'espère que votre maitresse est visible, à présent!

DELAUNAY

Le voici. . . Victorine. . . de la prudence.