SCÈNE IV

Les Mêmes, excepté DANTEL, puis ALBERT et BONAPARTE.

M"* PERMONT. Antoiné , ta vas aller surle-champ, rue du Mail , à l’hôtel des Droits de l’Homme, tu demanderas un jeune officier nommé Bonaparte, et tu lui diras...

ALBERT , qui vient d'entrer. Eh I ma mère , n'envoyez pas si loin ; je vous l’amène.

M*" PERMONT. Lui!

LAURETTE. C’est vrai, le voilà.

BONAPARTE, taluant. Madame... mademoiselle Laure...

LAURETTE. Monsieur Napoléone, bonjour.

ALBERT. Je l’ai rencontré par hasard dans un cabinet de lecture, au Palais National.

M"* PERMONT. Napoléone, «e n’est pas bien... je n’aurais jamais cm que tu oublierais l’amie de ta mère, la tienne. ..

BONAPARTE. Pardonnez- moi , signora, jc ne sois pas ingrat ! autrefois j’ai trouvé ici une famille... enfant, j’ai partagé les jeux d’Albert, de mademoiselle Lanrette.

LAURETTE. Oh! lesjeux! il était todjours sérieux... dans un petit coin, à part...

BONAPARTE, Oit t'ottied. .l 'ignorais, madame, que vous fussiez revenue de Toulon,

et d'aiilears, bm-il vous t’avouer ? j'aurais crains qne ma présence ici ne déplût.

M*" PEBMONT. Déplaire ! et à qui donc?

BONAPARTE. Mais... à certaines gens qne tésns aviei l'habitude de recevoir.

M”* PEBMONT. Cesgens-là, je le suppose, sont tes amis aussi bien que les miens.

BONAPARTE. Et comptez- vous dans ce nombre notre cher compatriote? l'aliié de votre famille?

.u'*’ PERUONT. Salicetti î

ALBERT. Ah ! ma mère, voilii un nom t[ui attire tout de suite un nuage sur son front... il l'a prononcé devant moi deux ou trois fois avec un accent I...

M°” PERMONT. Est- il possible?

BONAPARTE. Eh bien, oui... cet homme est mon mauvais génie... je l'ai rencontré partout en travers de ma route .. A Toulon, il fallut n’incliner devant la hauteur de son ignorance. Alors, j’étais un suspect à s>-s yeux, parce quej’avais horrenr des proscriptions et des supplices !... Plus tard, à Mce, après thermidor, il m'a dénoncé comme terroriste!... Bref, j'ai été arrêté, cité è la barre de la Conveutiun , gardé è vue comme un traître , et si j’ai échappé è la hache thermidorienne , c’est que mon étoile ne devait pas encore s’éteindre.. .

H"» PERMONT. Ah 1- c’est affreux... Mais depuis ce temps n'a-t-il pas reconnu ses torts?

BONAPARTE. Lui qui a provoqué ma destitution?

ALBERT. Qu’entends-je!

M’°° PERMONT. On t'a destitué ?

BONAPARTE. Le citoyen Aubry, qui dirige le comité de la guerre, m’a retiré le commandement de l’artillerie è l’armée d’Italie, sous prétexte qne j’étais trop jeune ; en échange, U m'a offert une brigade d'inhinterie dans la Tendée. J’ai refusé I

M”* PERMONT, M levant. Pourquoi?

BONAPARTE. La guerrocivile ! ce n’est pas ma guerre, il moi.

M'"' PERMONT. Et maintenant, mon ami, qnel parti vas-tu prendre!

BONAPARTE. Je n’en sais rien encore, ..

en attendant, je snis attaché comme copiste an bureau topographique... je dessine des cartes, des plans. ..

H°” PERMONT. Toll un général?

BONAPARTE. Ex-général , vous voulez dire... J’ai accepté on modeste emploi pour me faire vivre... Ne vautril pas mieux travailler obscurément que d’étre à charge à ses amis? Vous me comprenez, maintenant, ma

bonne madame Permont.. l'Isolement convient à ma fortune.

M“* PERMONT. J’espère cependant que tu viendras passer la soirée avec nous.

BONAPARTE. Vous aurez trop de monde...

Salicetti peut-être ?

M“* PERMONT. Non... il y a plus de trois mois que je ne l'ai vu ; d'ailleurs, il est retenu è la Convention dont la séance menace d’être orageuse.

ALBERT. On parle, en effet, de nouvelles arrestations i la suite de l’échauffourée d'hier.

M'”' PERMONT. Quand donc tout cela Gnira-l-il?

BONAPARTE. Quand il se trouvera un homme pour diriger tous ces esprits ardents, toutes ces passions aveugles, et les confondre dans un grand élan national I mais , cet homme, quand viendra-t-il? Dieu le sait!...

Je veux voir une partie de la séance

m’accompagnerez-vons, Albert?

ALBERT. Volontiers.

M°" PERMONT, ci Bonaparte. A ce soir, enfant prodigue...

BONAPARTE, la taluant. A ce soirl...

[En iortant, Albert et Bonaparte rencontrent Mme Tallien et une autre dame.)

ALBERT. Madame Tallien ! Ah ! madame, le désir dévoua revoir abrégera mon abseuce. [Bonaparte la salue et sort avec Albert.)