I.IPPANl. Vous aviez déjà vu la Comtesse

SALICETTI. En effet , j’ai en l’honneur de connaître la signora Naddi.

UPPANL Où l’avez -vous rencontrée? à quelle épwae ?

SALicIni. 11 J a trois ans, lorsque j’étais en mission devant Toulon... Une jeune fille habitait les environs avec sa mère...

LIPANI. C’était elle !... Naddi? à Toulon?

SAUCETTi. Comment, vous l’ignoriez?

LIPPAM. Je ne sais encore sije vous ai bien entendu.

SALICETTI. Cependant I votre admiration pour Bonaparte I. .. Je croyais que la signora Naddi... que madame la comtesse vous avait fak partager sa reconnaissance.

UPPANI. Sa reconnaissance? Expliquezvous mieux ; il y a deux mois , mademoiselle de Verteuil , car elle n'était alors que ma fiancée , fut arrêtée avec son escorte par les avant-postes français, et le général Bonaparte, plein d’égards pour sa prisonnière, la fit reconduire h Pavie. Est-ce de ce service-là que vous voulez parler ?

SALICETTI. Non, vraiment, car je l’ignorais.

LIPPANI. C’est pourtant la première et la seule fois que l.i comtesse se soit rencontrée avec le général Bonaparte.

SALICETTI. Ce n’est pas à moi de vous

contredire ; je vous laisserai consulter les souvenirs de madame la Comtesse.

UPPANI. Point de réticences, Salinetti, le trouble de Naddi, votre hésitation... Il y a là un mystère que je veux éclaircir.. . Vous avez commencé, achevez.

SALICETTI. Prenez garde, monsieur le Comte, que votre |>ensée n’aille plus loin que mes paroles.

LIPPANI. Eh ! monsieur, ces ménagements même prêteraient à d’étranges suppositions.

La vérité , monsieur, la vérité I

SALICETTI. Eh bien I la vérité, la voici : le commandant d’artillerie Bonajiarte a rencontré à Toulon la signera Naddi et sa mère ; il demeurait dans la même iraison que ces dames , et dès lors il leur portait a.ssez d’intérêt pour les entourer de sa généreuse protection.

UPPANI. De sa protection? Il y a trois ans, dites-vous ?

SAi.iCETTi. Pendant tout le temps qu’a duré le siège, le commandant n’a.pas cessé de rendre des soins à ces dames.

LIPPAM. Et c’est de vous, monsieur, que je l’apprends !

SALICETTI. Ncra’avez-vous pas interrogé ?

LIPPANI. C’est impossible I. .. vous mentez.

SAi.iCETTi. Monsieur le coùite !

LIPPANI. Vous haïssez cet homme, et vous voulez me faire partager votre haine !

SALICETTI. De la haine pour tant de courtoisie !...

LIPPAM. Rétractez vos paroles à l’instant, ou tremblez que ma colère...

SALICETTI. En est-il ainsi?... Eh bien!

loin de les rétracter, je les compléterai, monsieur le comte , et sans porte/ atteinte à l’honneur de madame la comtesse , je vous dirai qu’une femme est souvent excusable de cacher à un mari défiant et emporté une première inclination.

LIPPANI. Vous insultez la comtesse et vous m’en rendrez raison.

SALICETTI. Je suis à vos ordres, monsieur le comte ; je sors de ce palais pour n’y plus rentrer ; mais comme je veux avant tout me laver du reproche de mensonge, je vous ferai parvenir la preuve de ce que vous m’avez forcé de vous déclarer. (Il salufet sort.)