LA PLAINTE MAL FONDEE

Un jour 5 àrune parade, un jeune officier , l'air égaré , tout hors de lui , iiort des rangs pour se plaindre à Tempereur qu'il est maltraité , dégradé , qu'on a été injuste à son égard , qu'on lui a feît éprouver des passe droits , et qu^ll y a cinq ans qu'il est lieutenant sans pouvoir obtenir d'avancement.

« Calmez-vous , lui dit Napoléon , moi je l'aï bien été sept ans , et vous voyez qu'après tout , cela n'empêche pas de faire son chemin. » Tout le monde dé rire , et le jeune officier , subitement refroidi 5 d'aller reprendre son rang.

VAPOLÉON BT LB MASQ17E.

Napoléon était dans l'enivremenl^ d,e la victoire et du bonheur ; il venais de contracter son union avec la iîlle|

des Césars , et des fêtes pompeuses se succédaient à la cour du soldat cou* ronné. Un |our 9 au milieu d'un bal brillant donné dans la salle de spectacle des Tuileries , un personnage apparut sous le costume de Darbe-Bleue« Sa galle folâtre ^ ses mouvemens brusques et saccadés le faisaient remarquer de presque toutes les personnes qui assistaient au bal. Il poursuivait les masques de ses plaisanteries et de ses quolibets ; il s'attachait surtout à quelques-uns que sans doute il croyait reconnaître , et il ne leur épargnait ni provocatious ni bons mots.

Parmi ces derniers , la baronne de L....9 qui avait un domino bleu avec une couronne de roses bleues sur la tète 9 fut surtout opiniâtrement attaquée par la Barbe-Bieue , qui mettait en œuvre tous les moyens possibles pour rintriguer. Enfin , tourmentée et

ennuyée de ses interminables plaisant teries, elle cherchait toutes les voies posdbles pour s'en débarrasser : « Seras-tu bientôt à ta troisième femme ! » lui dit en riant la baronne , sans conitattre pourtant en aucune manière rà*propos de la question , puisqu'elle ne savait pas quel était le redoutable masque à qui elle avait affaire.

Ces mots firent pourtant un effet magique sur la Barbe-Bleue ; ils arrêtèrent subitement Télan de ses saillies et de sa gai té ; à peine furent-ils pro* nonces qu'il se tut. La baronne , éton* née de l'effet de ses insignifiantes paiMÛeB, et ne pouvant comprendre qu'un homoiefOit aussi vivement blessé d*une pareille question , insista pour connaître les motifs d'un silence aussi étonnant.

Le masque resta quelque tems immobile et muet ; enfin , comme elle

( ia6 ) lui demandait avec iasiance poorquoi il ne répondait pas ? parc& que tu es une méchante^ dit-il , en reprenant sa yoîx naturelle ; et il quitta brusquement la baronne.

. Ce peu de mois firent à leur toar sur la baronne l'effet de la foudre ; elle venait d'insulter aux sentimens du maître tout-puissant devant qui trcmî|3lait l'Europe ; elle avait attaqué* le cœur de Thomme et du souverain ; elle avait lancé un sarcasme sanglant > et , pour comble de malheur , un sarcasme qui n'était sanglant que pour lui.

Les paroles foudroyantes : tu es une méchante » retentissaient dans ses oreilles comme une annonce fatale de disgrâce et de colère. Elle voyait la place qu'elle tenait à la cour perdue j tous les limiers de la police acharnés \ la poursuivre ; enfin , elle s'attendait

( »27 ) aux redoutables conséquences de la.

vengeance de Napoléon.

Dans l'excès de sa frayeur , elle arracha précipitamment de sa tête la couronne de roses bleues , et elle la jeta sous une banquette ; elle sortit ensuite au plus tôt pour aller quitter son domino compromis.

Quinze jours se passèrent pour elle dans les transes et les angoisses de la frayeur ; son père , son mari , son frère occupaient les premières digni-.

tés dans les armées , et l'imagination ^ d'une femme va si vite quand il s'agit de calculer les effets et la portée d'une, vengeance ! £lie craignait sans cesse de voir s'appesantir sur «ux le bras terrible de Napoléon.

Enfin , un jour de grande réception^ arriva ; la baronne de L...» , se rendit en tremblant aux Tuileries; elle atten- (Jait, en frémissant, l'apparition de.

l'empereur ; il parut , raccuéiUit avec plus de bienveillance qu'à l'ordinaire, et la laissa convaincue que s'il connaissait le domino bleu , il n^avaît voulu se venger de sa cruelle et sanglante plaisanterie que par la bienveillance et la bonté.

COMBAT DB CàSTIGLIONB.

L'armée française sous les ordres, de Bonaparte, et l'armée autrichienne commandée par le feld maréchal Wurmser, se trouvèrent en présence au village de Gastiglione le 5 août 1796. Celle des Autrichiens y fut complètement battue, et perdit envi* ron trois mille tués ou faits prisonniers , vingt pièces de canon , et cent vingt caissons du munitions.

Ce combat de Gastiglione , dit Saignes dans ses Hémoires , est peut-^re

de tous les faits d'armes de Bonaparte celui qui l'honore davantage. Courage 5 présence d'esprit > actiyité , génie militaire 5 il déploya tout dans cette grande et mémorable circonstance. La moindre hésitation , la faute la plus légère perdait Tannée française : le talent d'un seul homme la sauva. Il est vrai que le courage , l'habileté et le 'dévouement de ses officiers généraux le secondaient puissamment. Augereau^ IMlasséna, M arment f Dallemagne , Berthier » Serrurier f etc. , se distinguèrent par des traits d'héroïsme , dont aucune autre armée ne donnait d'exemples.

C'était une pépinière d'habiles et audacieux capitaines.