DES RESULTATS DE L « HISTOIRE DES VARIATIONS

Mais ce n'est pas une « œuvre de recherche scientifique » que Bossuet voulait faire ^

On Fa souvent dit, et il faut le redire, — car, d'abord, on l'a peut-être cru beaucoup moins qu'on ne Fa dit, et puis c'est vraiment là le trait essentiel et caractéristique, le trait à retenir, de la personne de Bossuet : — il n'eut jamais en écrivant qu'une seule idée : celle d'être utile à la religion dont il était le prêtre, celle de Fimposer par la conviction aux consciences qui la repoussaient, celle de faire des catholiques. Le prosélytisme était chez lui Funique ressort de l'activité littéraire.

Si donc, dans YHistoire des Variations, il a fait œuvre d'excellent ouvrier, cette perfection même n'était pour lui qu'un moyen, non pas un but. Se proposant d'approfondir les origines et le développement du Protestantisme, il a mené cette entreprise, — au moins dans la partie purement historique de sa tâche, — avec une entente remarquable de la méthode qu'il fallait suivre; il a porté, dans cette vaste et délicate enquête, toute sa conscience, tout son bon sens; il y a consacré et approprié tout son génie. Mais le dessein dans lequel il s'impose cette dépense de lui-même n'a rien, si je puis dire, de temporel. Pendant ces longues années d'une investigation laborieuse, ce qui anima et soutint cet historien singulier, ce ne fut pas ce désir séduisant de faire une œuvre définitive, — qui est en quelque façon l'incarnation scientifique de

1. Cf. plus haut, tout le premier chapitre du premier livre, et spécialement, p. 81-93, p. 91-95, p. 169-170, p. 351-353, p. 376-378, etc.