Tradit. déf., Avertissement et part. II, eh. i

vainqueurs ni vaincus, et où, en tout cas, le public ne peut juger que des coups, sans y voir clair sur le succès final. Ces chicanes, — chicanes de faits, cette fois-ci, — étaient une épreuve utile, qui contribua certainement à développer chez lui le sens et la pratique de l'histoire. Il entreprit, en effet, de répliquer à ses critiques. Il y travailla longuement, si longuement même que, d'autres soins lui survenant bientôt en foule, il ne put jamais la terminer1. Mais telle qu'elle nous a été conservée, la Tradition défendue sur les deux espèces est encore très propre à montrer l'évolution d'un grand esprit qui s'ouvre et qui se plie à de nouvelles études : et cela d'autant mieux que Bossuet, avec sa sincérité habituelle, ne cherche pas à cacher l'attention, parfois un peu étonnée, qu'il apporte à une besogne dont il n'est pas coutumier. Il signale au lecteur, ou plutôt, — comme pour s'en bien assurer et pénétrer lui-même , — il se remémore tout haut les règles auxquelles il se conforme : confidences parfois ingénues , toujours instructives, d'un théologien orateur en train de devenir historien.

Dans son traité de 1682, il avait accepté, de confiance et sans y regarder de très près, les textes recueillis avant lui par les théologiens protestants ou catholiques 2 ; et bien que, de nouveau, dans la Défense de ce traité, il mette encore, par instants, uoe sorte d'affectation dédaigneuse à déclarer que, pour découvrir la vraie tradition de l'Église, il ne faut point, comme les ministres le prétendent, « feuilleter tous les livres anciens et nouveaux, » y « passer les jours et les nuits, » ni se plonger dans une « mer immense3 » de recherches abstruses, — il ne laisse pas cependant de rendre cette fois-ci ses propres informa-

1. La partie achevée parut en 1753, clans les OEuvr. posthumes, p.p. l'abbé Le Roy. — On a relevé dans la Tradition défendue quelques contradictions légères que Bossuet eût sans doute fait disparaître. (Voy. les notes des éditions.)