PRÉFACE

Dans ce travail je me suis proposé, en premier lieu, de démontrer que Y Histoire des Variations des Églises protestantes est un ouvrage vraiment scientifique, et presque aussi digne de l'estime des historiens que de celle des lettrés.

Ce n'est pas le sentiment commun. De « tous les talents » et de «toutes les sciences1» que les admirateurs de Bossuet lui reconnaissent et que ses adversaires lui dénient, son talent et sa science d'hislorien out été, jusqu'ici, les plus universellement contestés et les plus mollement défendus.

Ceux d'entre ses ouvrages d'histoire dont on ne va pas jusqu'à ignorer l'existence2, — le Discours sur l'Histoire universelle et V Histoire des Variations, — sont loués, sans doute, en tant qu'ouvrages d'art; mais on fait bon marché du fond. M. Renan a paru plus d'une fois seaadalisé que le Discours sur l'Histoire universelle se maintînt encore sur les programmes de l'enseignement classique8; et de V Histoire des Variations, M. Nisard, lui-même, n'osait guère célébrer que l'incomparable beauté*.

Certaines traditions subsistent, du reste, — sur la vie et

1. «Cet homme de tous les talents et de toutes les sciences.» Massillon, Oraison, funèbre du grand Dauphin.

2. V Histoire de France du Dauphin et le résumé de l'histoire moderne depuis Çharlemagne jusqu'à 16<51,que l'on a publié sous le titre de Continuation du Discours -sur l'Histoire universelle, sont peu connus. On ignore encore davantage combien il y a d'histoire dans les ouvrages île controverse, depuis le Traité de la Communion sous les deux Espèces jusqu'à la Défense de la Tradition et des Sai?its Pères.

3. L'Avenir de la Science, p. 226-227; Questions contemporaines, 2* édition, 1868, p. 97 (sur l'Instruction supérieure en France) ; p. 343-344 (sur l'Avenir religieux des Sociétés modernes). — Cf. un article de M. Brunetière [Revue des Deux Mandes, l" février 1889, p. 679-680,687-688) sur V Histoire d'Israël de M. Renan.

4. Histoire de la Littérature française, 8e édition, 1881, t. III, p. 268-274; et p. 275-278 : De l'Histoire des Variations considérée comme un ouvrage d'art.