CHAPITRE QUATRIÈME

pour la propagande de la « vérité » était permise ; mais en cela, somme toute, son plus grand tort a été d'oublier que les hommes ne se sentent pas toujours obligés d'avoir de la logique; qu'ils trouvent moyen de concilier les compromis de la pratique avec l'intransigeance des théories, et qu'ils aiment mieux au besoin violer leurs principes et leurs croyances que d'en changer'.

Corpus Reformatorum, t. XLIX, p. 758-759) : «Entre autres nouvelles consolantes qu'on reçoit de France, on a été informé «Hem que l'Amiral [à la cour] a un perroquet sur sa porte qui ne cesse de crier: Vie ! vie ! La messe est abolie ! N'oserait-on parler de Dieu? Et en tout lieu parlons de Dieu! Et en tout lieu! » — 111. En 1562, malgré les sages exhortations de Théodore de Béze [Notes sur l'Édit de Janvier, p. p. Dardier, Bévue historique, t. XIX, p. 447), les protestants travaillaient partout avec une «ardeur» souvent indiscrète à « s'établir et confirmer en la liberté qu'ils avaient obtenue », comme dit La Noue. Cf. d'Aubignë, moins mesuré dans ses termes : « Les Huguenots « élevés en leur droit, estimaient tous doutes être effacés, et tenant au poing l'Edit de janvier, retendaient par dessus les bornes.» Quand le Prévôt des marchands de Paris, interprète des répugnances naturelles de la population très catholique de la capitale, vient. demander à Catherine, au nom du corps des Notables, l'ajournement de l'exécution de l'Édit, les seigneurs protestants, « qui occupaient déjà en maîtres les salles du château », le bafouent (De Rruuc, ibid., t. IV, p. 24). Bu même temps, guidé par l'Amiral, le parti manœuvre habilement pour faire tomber entre les mains de ses membres le plus grand nombre possible des hautes places (Id., ibid., p. 55-68). Enfin les prédicants, qui ne doutent plus de rien, paraissent songer parfois à reconstruire la société française sur de nouvelles bases : le consistoire d'Orléans discute la question de la monarchie élective on héréditaire (Lettre du cardinal Prosper de Sainte-Croix, dans Cimbf.r et Dakjod, Archives curieuses, t. VI, p. 25). — IV. En 1563, au moment où se termine la guerre, les ministres, consultés par Coudé, en vue <\a la conclusion de la paix d'Amboise, demandent, d'après de Tnoi;. Uist. univ., t. II, p. 344 : ut obvia/m tectis ac monstrosis opinionibus, per licentiam grassantibus, eaturjrex Confessionem fidei ante biennium mensn Junio propositam admit tat, ejusque patrocinio suscepto, Atheos, Libertinos, Anabaptistas ae Servetistas severe casti-

gari curet. » A peine échappés du danger, les trop fidèles disciples de Calvin songent à devenir religion d'État et orthodoxie intolérante.

Bossuet est donc modéré quaud il déclare qu'en 1562 les protestants combattirent « pour avoir part, aux honneurs et un peu plus de commodité daus leur exercice.» Cinquième Avertissement, n«s v et xxi.

1. Un certain nombre d'historiens modernes, — surtout de nos jours, — reconnaissent explicitement ou implicitement, et quelques-uns en le regrettant, qu'S partir de 1559, le Protestantisme est entré délibérément dans la voie de la violence. Cf. Haao, Coup d'oeil sur l'histoire du protestantisme en France. p. xiu, xtv. xvn-xix, xxiu-xxv (France protestante, t. I); — Dr. FÉLICE, Ilist. des Synodes nationaux, p. 62 et passim; — Corbière, opusc. cité (plus haut, p. 507, n. 3), p. 43 : «Nous maintenons que dans l'esprit de la multitude armée. Je principe religieux fut. tout et fit tout; — P. de Sgbickler, Organisation <tr l'église calviniste, dans les Scènes historiques de Tortod.fx et Perrissin, déjà citées, etc. — En général, cependant, les historiens mettent insuffisamment en relief le caractère avant tout religieux des guerres justement dit''- de religion,

L'examen, si nous pouvions le développer en détail, des critiques que l'on a faites ou que l'on pourrait faire à Bossuet sur toutes les autres matières d'histoire qu'il a étudiées, ne nous mènerait pas à d'autres conclusions. Sur le caractère distinctif de chacun des Réformateurs allemands, anglais ou français du seizième siècle, — Mélanchthon, Zwingle, Calvin, Bucer, — qu'il a dépeints plus ou moins longuement en passant; — sur l'origine, la nature et le progrès des sectes vaudoise, wicléfite, hussite et bohémienne, et sur leurs ressemblances entre elles et avec le Protestantisme ; — sur les causes et le développement de la Réformation anglicane1, — nous aurions à constater que la malveillance investigatrice des contradicteurs contemporains de Bossuet, non plus que la critique impartiale des modernes, n'ont pas de quoi le combattre plus heureusement qu'au sujet de Luther, de l'hérésie albigeoise et des guerres de religion de France.

Non pas que, sur aucun de ces points, Bossuet ait le droit d'affirmer, d'une façon aussi absolue qu'il le fait dans la Défense, que ses adversaires ne peuvent le convaincre d' « une seule erreur2». Ce serait là une bonne

surtout clans leur première période. Les uns, comme Michelet, prévenus d'une sympathie partiale pour la Réforme, semblent parfois préoccupés de l'honorable souci de ne pas paraître justifier, en quoi que ce soit, les barbaries dont les adhérents du Protestantisme ont été trop souvent l'objet; — les autres, comme Henri Martin, dans leur désir de signaler toutes les causes qui ont pu contribuer à produire ces troubles civils, omettent de faire ressortir, avec le relief qui convient, la cause principale et maîtresse, sans laquelle tous les autres germes de troubles eussent été peut-être inactifs, sans doute inofïV'nsifs. Il semble que la double tendance, signalée plus haut (p. 257-275) chez les historiens du seizième et du dix-septième siècle, se soit perpétuée jusque de nos jours.

1. Voir le résumé et l'appréciation sommaire des théories de Bossuet sur ces différentes questions dans Y Appendice , à la fin du présent volume.

2. Déf. des Var., nosxxxi, xxxv, liv; Quatrième Avertissement, n° xn, etc. Sur cette confiance de Bossuet dans la solidité de son ouvrage, voir une lettre de lui à Leibniz, lOjanv. 1692 [Œuvres de Leibniz, éd. Foucher de Careil, t. I, p. 226) : «...Si cette histoire est véritable (celle de M. de Seckendorf), il faudra nécessairement qu'elle se trouve conforme à celle des Variations1, puisque je n'y donne rieu pour certain que ce qui est avoué par les adversaires. »