CHAPITRE CINQUIÈME

Variations qui «a fait changer un principe si constant». Si Jurieu entreprend de montrer, dans la foi des premiers siècles de l'Église, des changements considérables, c'est, — il ne s'en cache pas, — afin de ruiner ce faux principe, cette dangereuse maxime de M. de Meaux1 ; c'est, — il le dit expressément, — que cette nouvelle tactique lui parait «un coup de foudre», qui «vaut tout ce qu'on peut dire contre le grand principe de M. de Meaux», et qui, seule, peut «réduire à néant l'argument tiré par lui contre nous de nos variations.»

L' Histoire des Variations n'a pas, sans doute, créé dans la Réforme ce mouvement d'évolution dont j'ai marqué plusieurs traits2. Elle n'est pas la première origine de

foi et que la vérité catholique venue de Dieu a d'abord sa perfection. » îbid.. part. III, n° lxxxi : «Après tout, il (Jurieu) ne soutient rien qui ne soit ou de l'esprit de la déforme ou nécessaire à sa défense. » Ces chapitres de Bossuet résument avec netteté et profondeur les incertitudes et les tâtonnements de Jurieu pendant ces années.

1. Tableau du Socinianisrhé, part. I, 1. vi, p. 251, 277 sqq., 297. P. 226, il s'indigne de voir Basnaoe dk Beauval se mettre contre lui « dans un endroit où il s'agissait de la cause commune et de ruiner le livre de M. de Meaux ; » cl', ibid.,

. — Bayi.e, Dict. cri/., art. Tappbr, rem. E, dit que c'est pour répondre à M. de Meaux que Jurieu a étalé les variations de l'Église primitive. — Cf. Hist. des Ouvn. des Savants, janv. 1(>00, art. ix : « Quand le monde serait désabusé sur ces prétendues variations, il résulte pourtant toujours de l'histoire de M. de Meaux une fâcheuse impression de la conduite des réformateurs, qui rejaillit en quelque sorte sur la doctrine qu'ils ont soutenue.»

2. Ces velléités d'un changement de doctrine, ou tout au moins de méthode, que nous venons de voir chez Jurieu, même avant 1G88, se retrouvent, de temps à autre, chez d'autres penseurs protestants.

Chez Bayi.e, par exemple. Dès 1682, dans la Critique générale de l'histoire du calvinisme de Maimbourg, après avoir déclaré que la conduite des Protestants du seizième siècle fut conforme à celle des premiers chrétiens, il ajoute incidemment qu'après tout « il ne s'ensuit pas qu'une religion soit mauvaise de ce qu'elle n'imite pas entièrement les premiers chrétiens.» Trois ans après, dans les Nouvelles lettres critiques sur l'histoire du Calvinisme. I. III, n° vin, il exprime déjà l'idée que les Protestants n'ont pointa se défendre d'avoir varié: « C'est le destin de toutes choses; Dieu les a toutes assujetties à l'inconstance, etc.» Mais il est à remarquer que ta raison qui le pousse à cette déclaration hardie (cf. plus haut, p. 310, u. 1) est précisément l'annonce d'un prochain livre de « M. de Meaux sur l'histoire des variations du Protestantisme. » — Bayle revient sur cette idée et la creuse dans la lettre XIII du même ouvrage, u°s x, xi, xn.

De même, sur la « vocation extraordinaire » et sur les imperfections personnelles des premiers Réformateurs, Claude, poussé d'abord par Nicole {Préjugés légitimes), puis par Bossuet, avait déjà l'ail des concessions importantes (voir Dé/', de lu Réformation, 1673, et dans l'édit. de 1683, part. Il, ch. iv,

ces modifications dans la doctrine protestante : — ledogme protestant en contenait le germe endormi, et parfois môme quelques docteurs plus hardis et plus perspicaces s'en ressouvenaient publiquement. — Elle n'est pas non plus la seule cause qui, en 1G88 et dans les années suivantes, ait provoqué les manifestations extérieures de ce changement : — d'autres penseurs que Bossuet, et surtout les événements politiques, y ont contribué. — Mais elle est certainement une des causes de cette manifestation notable. Elle a donné à ce mouvement vaguement ébauché une impulsion décisive. Elle a provoqué ces dispositions latentes à se faire jour. C'est l'émoi, la peur qu'elle a causée, le désir et le besoin qu'Ont ressentis les protestants de la réfuter, qui les ont poussés, comme par force et hâtivement, dans des voies nouvelles...

A ce titre, cet ouvrage d'un docteur catholique doit avoir, ce me semble, une place dans l'histoire du développement de la religion réformée.

Hâtons-nous d'ajouter cjue cette évolution, à laquelle Y Histoire des Variations a contribué pour une large part, ne fut alors ni complète ni définitive. Elle ne pouvait pas l'être. Elle arrivait trop tôt, et les plus libres esprits n'étaient pas encore mûrs pour s'y rallier avec unanimité, ni pour y persévérer avec assurance. Car si nous considérons, — seulement sur les questions que nous avons prises pour exemples, — le changement de tactique des controversistes protestants, combien il nous apparaît plein de conséquences et dans quelles concessions radicales et extrêmes il eût précipité, — tout d'un coup, — les Églises protestantes !

v, vi, vu, p. 307, 312, 314, 388, et passim.) — Cf. Jurieu, Lett. pasl., 1. 1, p. 7 ; t. Il, p. 244.

Voyez, sur ces mouvements intérieurs du Protestantisme vers la fin du dixseptième siècle, annonces d'uue «crise profonde» et de « cette grande évolution religieuse dont notre époque elle-même n'a pas arrêté les termes,» Fua.vk I'caux, Les l'récuraeurs de lu Tolérance, p. lOi, 105, 117.