PRÉFACE, III

ment certains traits, — du reste incontestables, — de la nature intellectuelle et morale de Bossuet, qu'à l'entendre il n'y aurait pas eu dans cet esprit, si grand qu'il fût, la moindre place pour l'une quelconque des qualités indispensables à. l'historien1. L'esprit de Bossuet, Sainte-Beuve le définit un esprit uniquement de « doctrine, » d' « ordonnance, » d' «exposition logique et oratoire, » « lyrique » même; — et d'où, par conséquent, toute aptitude à l'investigation positive dut être forcément exclue. Ce qu'il avait au suprême degré, c'est le don magistral et didactique, le don de développer « avec clarté, avec magnificence, un ensemble reçu de doctrines, » qu'il embrassait « en se plaçant au point de vue le plus élevé et comme au centre; » — mais quant à quitter cette chaire superbe, où il trône, pour aller voir de près au détail des idées, à plus forte raison pour descendre au terre à terre de la recherche menue et de la discussion précise des faits, ce sont là des abaissements qu'il ne faut pas lui demander. . . Bossuet , nous dit-on encore, est a l'homme de toutes les autorités et de toutes les stabilités : » dans cette «immobilité impérieuse,» comment aurait-il pu connaître, si peu que ce fut, l'ouverture d'esprit, la curiosité

1. Sainte-Beuve, lundis, t. I (art. sur Guizot), p. 880; (art. sur C.haulieu), p. 362; t. II (art. sur Fénelon), p. 12, 15; t. IV (art. sur Bouald), p. 330; t. V (art. sur Lebrun), p. 121; (art. sur Pascal), p. 117, 420; t. IX (art. sur Bourdaloue), p. 219; t. X (un article, important, de 1854, sur deux publications de Lamartine et de Poujoulat), p. 1 ii"> sq.; t. XV (art. sur Nisard), p. 210; (art. sur la Tradition en littérature), p. 280; — Nouveaux Lundis, t. II (deux articles importants, île L862, sur les mémoires de l'abbé Le Dieu), spécialement p. 337, 338, 340, 341, 343, 344, 346, 348, 349, 358; t. XII (art. sur Gandar), p. 395-396; — Port-Royal, t. 1, p. 344; t. IV, p. 135, iii. C'est à Sainte- Beuve que sont empruntées ci-dessus toutes nos citations. — Cf. P. F. Dubois, Mélanges littéraires, t. I, p. 388 sq. (art.de 1827 dans le Globe); X. Doudan, lettre à M. de Sabune, citée par M. Desciianel, Le Romantisme des classiques, p. 407; Ranke, Histoire de France, trad. fr., t. IV, p. 116; Ch. de Rémusat, Leibniz et Bossuet, dans la Revue des Deux Mondes du 15 jauvieir 1861 ; E. Renan, Questions contemporaines, éd. de 1868, p. 429-433; Essais de morale et de critique (art. sur V. Cousin), p. 93; (art. sur Lamennais), p. 153; A. Franck, Réformateurs et publicistes de l'Europe au dix-septième siècle, p. 432, 434, 436, 455, 457; E. Deschanel, Le Romantisme des classiques, p. 402, 405, 407, etc. — Le résumé le plus net de ces préventions se trouve dans quelques lignes de M. Renan (préface de ['Histoire critique des livres de l'Ancien Testament, par A. Kuenen, traduite par A. Pierson, 1866) : «(Esprit étroit, ennemi de l'instruction qui gênait ses partis-pris, rempli de cette sotte prétention qu'a l'esprit français de suppléer à la science par le talent, indifférent aux recherches positives et aux progrès de la critique... fondé de pouvoir de tous les défauts de l'esprit français. »