PREFACE. V

parler ici1 des milieux où il s'est trouvé et qui ont pu contribuer par surcroît à l'approprier à l'emploi d'historien, — il n'est pas sûr que le tempérament natif eût été coulé dans un moule aussi purement et exclusivement «oratoire» qu'on se plaît à le répéter. Qui sait si dans ce rejeton d'une famille parlementaire et administrative, chez ce fils et petitfils de magistrats et d'écho vins2, la dose héritée de diligence menue, de précision ponctuelle, de patience enquêteuse, n'était pas encore suffisante pour qu'il devînt apte, le cas échéant, aux besognes exactes qui sont la condition fondamentale de la recherche historique '.'... El même supposé que l'éloquence fût en lui aussi prépondérante3 et disposée à empiéter4 qu'on le prétend, il y avait du moins chez Bossuet une qualité d'esprit et de caractère, que ses adversaires même ont bien voulu parfois lui reconnaître5, et qui devait le prémunir contre un usage excessif et inopportun du génie oratoire et de ses prestiges séducteurs. Si Bossuet fut avant tout, comme on l'accorde généralement, un homme de <( bon sens », il convient d'eu conclure que, quand il composait antre chose que «1rs sermons et des panégyriques, il ava.it l'esprit de se dépouiller des habitudes et des proi d'intelligence propres à L'exposition orale des idées et des faits; — qu'il savait, pour le moins, comprendre les D sites et les convenances particulières aux genres différents d'étude où il allait, s'employer; — qu'il tâchait eutin de s'y accommoder et plier de son mieux6.

1. .l'y ai insisté plus loin, dans [e deuxième chapitre 'lu premier livre.

2. Vuv. I>' tome I des Études de M. Floqubt sur lu Vie /le Bossuet, p. II-

is.

tte idée 'I'' la prédominance du tour oratoire dans L'esprit de linssuei el de l'accaparement de toute sa pensée par l'éloquence est très uettemenl exprimée par Sainte-Beuve, Nouveaux Lundis, t. Il, p. -'.T. 340, 341,348, t. XII, p. 396. M. de Rbmosat «lit. lui aussi (article cité) : «Interdire à Bossuet l'éloquence, autant vaudrai! interdire à un général d'armée de tirer le canon », mais nnatt d'autre part, — et cela est bien juste et. corrige en partie ce qu'il vient de dire, — que Bossuet, quoi qu'il fasse, «s'applique a ce qu'il l'ail."

i. .l'ai eu l'occasion de discuter plus loin ndues prévarications de

l'éloquence chez Bossuet eu ce qui concerne le style de l'Histoire des ! tions livre troisième, chapitre deuxième, u° i . f>. E. Bersot, Essais de philosophie et de morale, t. I (1864), p. 289 sqq.

Cf. l'article, cité [dus haut, de M. DE RÉMU8AT, sur l'attitude de BoSSUet dans ma avec Leibniz.

6. Voy. ['lus loin, l'exemple des théologiens de Port-Royal, p. K'T. ai