Le Dieu, Mémoire, p
4. Le Dieu, Mémoire, p. 143, 166, L68; — Lonouerub, Opusc., Il, p. 172-173; — Floquet, Bossuet précepteur, p. 22.~> et 120-451.
5. D'Herbelot, mort en 1685, professeur de syriaque au Collège de France; aur leur de la Bibliothèque orientale ou Dictionnaire contenant tout ce qtti fait connaître les peuples de l'Orient (Arabes, Persans, Turcs), 1697.— Eubebb Rbnaudot, m. en iÎ20 : Continuation de ta Perpétuité de la Foi, 1713; Historia patriarcharum Alexandrinorum, L713; Liturgiarum Orientalium Collection 1715-1710; Anciennes relut ion* des Indes et de la Chine. 171S; traduction latine de la Vie arabe de suint Minimise (dans l'édition de ce Père par M-nt-
Et qui sont, dans le môme temps, les disciples préférés de Bossuet, les privilégiés de son intimité, les protégés de son crédit épiscopal? Quelques jeunes prêtres, d'esprit vif et ouvert, qui se tournent tous vers la recherche historique : l'abbé de Yares, un instant bibliothécaire du Roi1; l'abbé d'Espinay-Saint-Luc, dont Longuerue, ce critique revôche, faisait cas2; l'abbé Fleury, qui bientôt après, dans son Histoire de l'Église, devait, sinon pratiquer avec beaucoup d'exactitude, du moins énoncer avec un libéralisme méritoire, les règles de l'histoire indépendante3; enfin l'abbé de Fénelon, qui semble, à ce moment, avoir porté vers l'étude du passé les ardeurs d'une curiosité encore incertaine de sa voie, et qui travaillait à une histoire de Charlemagne4 dans des sentiments de précision et de rigueur étonnants, et honorables, chez un si délicat lettré5.
faucon); plusieurs mémoires ilans le recueil de V Académie des insci iptions. — Pour les relations de Bossuet et de l'abbé Renaudol, voir une lettre de Bossuet à Coadé, iIh lo octobre L684;et les autres lettres dans le t. XXYi des Œuvres, édit. Lâchai, p. 956, 360, 367, 158, 409, 510, r>12. — Antoine Gallano (m. en 171T>j n'a pas seulement traduit les Mille et Une Nuits; il étudiait aussi l'archéo- J la numismatique orientales. Voir l'Bist. de VAcad. des Inscr. et les Éloges de Ci.ai IDS DBBozs. — Loris DB Vin., dit DE CompiÈONE, publie, de 1007 à 107S, des traductions de plusieurs écrits de Moïse Maïmonide; Charles-Marie de Veil, de 1074 à 1676, le commentaire de Joël, du Cantique des cantiques, de saint Mathieu et de saint Marc. — Sur Caton db Court, v. Floquet, vol. cité, p. 125 et 437. — Tiioynakd, m. en 170(5 : Evangeliorum harmonia graecola/iua, 1707. — Ces trois derniers s'occupaient spécialement d'hébreu. — L'abbé Gallois, ancien directeur du Journal des savants, professeur de grec au Collège de France, un instant garde de la Bibliothèque du Roi, prit aussi une part aux travaux du « petit concile ».
1. En 1684. Cf. Essai hist. sur la Bibl. du Roi, 1782, p. 63.
2. Lettres de Fleury et de l'abbé d'Espucay à Bossuet du 28 sept. 1684 ; de Bossuet à Haucé, 23 octobre, et à Condé, 25 octobre; Longuerue, Opusc, t. 11, p. 173; Ploqoit, Bossuet précepteur, p. 104, 426.
3. l'réf. de Y Hist. ecclésiastique, t. 1, p. iv et vin. Cf. Heiele, Beilràge z. Geschichte, Arch. und Liturgik, II, p, 89 sqq; Sainte-Beuve, Lundis, t. Xll, p. 265.
4. Entreprise probablement entre 1678 (date où Fénelon fut nommé supérieur des Nouvelles catholiques de Paris) et 1685 (date de sa mission de Poitou). A la fin de 1683, il était déjà en relations avec Bossuet. (Bausset, Hist. de Fénelon, t. I, p. 50, n. 1.)
5. « On De peut suppléer à ce qui manque (dans les textes originaux) et il vaut mieux laisser une histoire dans toute sa sécheresse que de l'égayer aux dépens de la vérité, » Lettre (antérieure à 1695) au duc de Beauvilliers, citée par Bausset, ibid., p. 229 sqq.
Correspondant du fameux abbé Nicaise1, l'officieux « chargé d'affaires » de tous les érudits de l'Europe2, Bossuet est en rapport, par son intermédiaire, avec les savants les plus éminents parmi les étrangers ou parmi les réfugiés : Bayle3, Justel, Spon, Graevius, Cuper, Turretin4, Leibniz : tous dévoués serviteurs de la science désintéressée, et qui, en dépit des dissensions politiques et religieuses, s'efforcent de fonder une « république des lettres5 » internationale et sereine0. Bossuet,
1. Lettres du 9 février L679, du S juillet 1681, du 7 octobre 1686 [CEùvree de Bossuet, éd. Lâchât, t. XXVI.)
2. Cf. Leibniz, lettre du 7 sept. 1(376, citée par Coosin, Fragm. philosophiques, t. II, 3e édit., p. 269; Bau.let, clans la Correspondance inédite de Nicaise (Bibl. Xat., Mss., t. III, p. 97); L.\ Monhqyi, ihid., t. I, p. L85; lettre de Jea.n-Hobeht Chouet h J. A. Turretin, 15 juin In'.»."», dans les Lettres <!<■ Turretin, p. p. K. os BoBé, t. I, p. 285-286. — La Monnoye lit à Nicaise une épitaphe où il l'appelle le «fadeur du Parnasse. » Cf. les publications de Lettres de l'abbé Nicaise par V. Cocsm (F. supra . K. Caiu.emer (1885), E. de Boni (1886), L. G. Pélissdm (1889), E. du Boys (1889).
3. Bossuet écrit à Pelliesûn, le 27 déc. 1692, à propos du Projet de dictionnaire criti<]i/t>, publié tout récemment par Bavi.k : <i .l'en fais ma récréation la plus agréable. » Œuvres de Leibniz, éd. Fouetter de Careil, 1, p. 345.
4. Henri Jostbl, protestant, réfugié ï Londres vers 1680, mort en 1698, publie avec Guïllaumb Voël la Bibliotheca juris <-<nn>ni<-i ueteris, 1661. Pour son influence dans la société érndite à Paris, vers 1676-16T7, voy. A.nch.i.mn, Mélange
critique de Littérature. — .1 . protestant, réfugié 'mi Suisse, ni L685;
épigraphiste et numismate : Recherche des antiquités >le Lyon, 1671: Ignotorum atque obscurorum Deorum urne, 1677: Voyage 'le Grèce et du Levant, 1677; Histoire de Genève, 1680; Recherches curieuses d'antiquité, 1688, etc.
V. lettres de Bossuet à Spon (1679), Œuvres, éd. Lâchât, t. XXVI, p. 269 et 270. — Jban-G tASVics, professeur à Utrecht, mort en 1703: Thésaurus
antiquitatum romanarum, 1694-1699, 12 vol. in-f»; Inscriptiones antiquae totius orbis romani, 1702; Thésaurus antiquitatum et historiarum Italicarum, 1704, 6 vol. in-f°; nombreuses éditions d'auteurs grecs et latins. Bossuet est l'une des trois personnes de France à qui nous voyons (iraevius envoyer en 1693 un de ses livres, les Nolae iu Lactantium de mortiàus persecutorum (Cf. ses lettres de nov. 1691 et de janv. 1693, Corresp, de Nicaise, Biw mss., t. I, f. 148). — Gisbbrt Cupbr, hollandais, membre associé de l'Académie des Inscriptions, philologue et historien, mort en 1716 : Observaiiofium libri III. 1670; libri IV, 1678 (remarques de critique verbale sur différents auteurs grecs et latins): Harpocrates, 1687 (traité sur la mythologie de l'Egypte); Historia trium Gordianorum, 1697. — .Ikan-Au-iionse Tniurn.N, mort en 1737, théologien et historien : Abrégé de l'Histoire ecclésiastique, et nombreux Mémoires et opuscules. Voy. sa Correspondance, publiée par l£. de Boni (1888; et plus loin, livre III, chapitre i.)
5. Mot qui revient souvent dans la correspondance de l'abbé Nicaise.
6. (Ih.kvics écrit à Nicaise : « Non minus nobis, qui doctrinae sapientiaeque studiis tenemur, haec bella quam matribus sunt detestata, quibus « spernitur orator bonus, aorridus miles amatur. » Nec quicquam nobis longius est quam
par les renseignements qu'il échange avec Nicaise, fait, pour ainsi dire, sa partie dans cette association d'aide et d'information mutuelle, dont les membres, sans doute, n'étaient pas tous des hommes supérieurs, mais qu'animait comme d'un souffle fécondant et que soulevait, pour ainsi dire, de terre l'esprit de Leibniz, — avec sa haute et suggestive philosophie, sa tolérance, sa curiosité enthousiaste et avide, en tous les ordres de connaissances, même les plus humbles, de progrès et de vérité1.
Le projet conçu par les maîtres du Dauphin2 de faire composer, en vue de son éducation, un certain nombre d'ouvrages d'histoire, dut également mettre Bossuet en rapports fréquents avec plusieurs savants distingués dont il avait à surveiller le travail. Géraud de Corde moy était chargé de composer la vie de Charlemagne; Jean Rou, celle de Charles V; Jean Doujat, un abrégé de l'histoire
ut optatissima pax orbi terrarum reddatur, non modo ut aliis molestiis et angoribua levemur, sed ut litteraria commercia refloreant. » — L'hostilité religieuse D'était pas moins complètement bannie des relations de ces « honnêtes gens ». « Je n'ai pas plus envie de m'ériger en controversiste que vous en convertisseur. » Spon à Nicaise, 3 février 1(382, Corresp. de Nicaise, t. III, p. 141, Bush. i\.\r., Mss. — Ailleurs, le même Spon (lettre du 8 juillet 1083, au même) lui dit que Jurieu lui reproche « qu'il est impossible, d'après ses ouvrages, de savoir de quelle religion il BSt. » tbid., t. Il, p. 153. Cf. Lettres de Nicaise à Huet, p. p. L. G. Pélissier, p. 17. — Une seule fois l'abbé Nicaise se prêta à servir d'intermédiaire au pire de La Chaise qui voulait convertir Spon et qui eu fut pour ses frais. (Ihid, t. II, p. 151 et 1 (3T> ; lettres du 9 janvier 1683 et du 12 sept. 1685). — Voyez les témoignages d'estime de Bayle, de Basnage, de Jean de Witt pour Nicaise, dans les Lettres choisies de Bayle, passirh ; dans la Corresp. de Nicaise, t. IV, p. 59, etpassim alibi. — Au reste ces dispositions tolérantes n'étaient pas nouvelles dans le monde savant : « Je. vous proteste, mon cher Monsieur, écrivait déjà Balzac à Conrart, que je n'ai pas plus d'aversion pour les huguenots que vous en avez pour les catholiques. Puisque la bonne persuasion est un don de Dieu et une pure grâce du ciel, je ne suis pas si injuste que d'accuser un homme de sa pauvreté, que de vouloir mal à un courtisan parce qu'il n'est pas en faveur...» « Ces honnêtes gens, dit avec raison le protestant David Ancillon {Mélanges, p. 119) ne vétillaient pas sur la religion. » Cf. Bourgoix, Valentin Conrart et son temps, p. 292-293.
1. Lettre de Leibniz à l'abbé Nicaise : « Les savants ne devraient avoir que des pensées grandes et généreuses et dignes de l'honneur des lettres » (6 sept. 1676). « Je ne méprise rien, pas même les découvertes de grammaire » (9-12 janvier 1693). — Huet lui-même déclarait {Huetiana, p. 72) qu'«il n'y a point de science qui ne soit digne de l'esprit humain et qui puisse être épuisée. »
2. Floquet, Bossuet précepteur du Dauphin, p. 81-108, 217-228. — Notons encore parmi les hommes de lettres qui travaillèrent pour le Dauphin, Ch. Bulteau de Préville, auteur, entre autres ouvrages, des Annales Francici ex Gregorio Turonensi et Fredegario, 1699.
universelle et une édition de Tite-Live. Or Jean Doujat était à la fois un jurisconsulte et un philologue, dont les travaux sur l'histoire du droit canonique et sur le dialecte toulousain peuvent servir encore aujourd'hui1; — le protestant Jean Rou était un érudit, d'immense savoir, dont le départ de France, après sa disgrâce de 1675, fut une perte pour la science française2; — Géraud de Cordemoy, cartésien fervent, avait le mérite assez rare de daigner appliquer à la science des faits l'esprit d'examen prêché parle maître3, et, le premier, il sut comprendre qu'avant d'aborder la vie de Charlemagne, il fallait essayer de débrouiller, dans les documents originaux, l'histoire si emmêlée des deux premières races4.
Mais le service le plus appréciable, sans doute, que l'entreprise des classiques du Dauphin rendit à Bossuet fut de lui faire connaître de plus près le seul historien vraiment marquant qu'ait produit l'école janséniste : Le Nain de Tillemont. Quand « M. Le Nain » fut chargé de préparer les matériaux d'une vie de saint Louis8, Bossuet entra pro-
1. Professeur de droit canon au Collège de France, historiographe de France, Doujat (mort en 1688) avait une connaissance des langues modernes rare pour l'époque. Principaux ouvrages: Dictionn. de lu langue toulousaine, (638; Spécimen juris ecclesiaslici apud Gallos usu recepti, 1671 ; Synopsis conciliorum et chronologia Patrum, pontifîcum, imperalorum, liiTi; Histoire il" droit canonique, 1677; Praenotionum canohicarum libri V, 1687.
2. Sur la suppression de ses Tables chronologiques, voir I''.. Benoît, Bist. de l'Èdit de Saules, t. Y, p. 828; Mémoires el opuscules de Jean Hou, p. p. \\ al dington, 1857. Bien que J. Rou y manifeste coDtre Bossuet une certaine irritation, il résulte de son propre récit que le précepteur du Dauphin ne fut pour rien dans sa disgrâce. Tout au contraire, Montausier écrit à J. Hou : « Je vous dirai qu'au sujet de vos Tables, on nous a fait la guerre à M. de Meaux et à moi, qai étions auprès de Mgr le Dauphin, de ne nous être pas aperçus des choses qui vêtaient contre la religion.». Voir ces Meut., t. I, p. 56, 90, 95, 96, 102, 109, 210) ; et, sur les rapports antérieurs de Rou avec Bossuet, t. I, p. 51.
3. Voy. VÊpitre dédicatoire de l'Hisl. de France, par le fils de Héraud de CoRDEltor; RACINE, Discours pour la réception de Thomas Corneille et de Bergeret à l'Académie; d'Ouvbt, Bist. de l'Académie française, éd. Livet, II, p. 215; Bayle, Nouv. de la Hépabl. des Lettres, oct. 1685; la Bibliothèque historique de la France, etc.— Cf. Floqdbt, Bossuet précepteur du Dauphin, p. 104 sqq. ; E. Bourgboib, Le Capitulaire de Kiersij-sur-Oise, p. 182 sqq.
4. Son Histoire de France (1685-1689), 2 vol. in-f'>, ne va que jusqu'à la lin de la seconde race.
5. Vie de M. Le Nain, p. 13, 20, 21 ; Hé flexions morales [de TillemontJ, p. 374 (lettre à M. de Meaux : Floquet, Bossuet précepteur du Dauphin, p. 106-107; Sainte-Beuvi:. Port-Royal, t. III et t. IV ; et la préface des Mémoires de Tillemont sur le règne de saint Louis (p. p. de Gaulle, 18 47..
bablement en correspondance, à cette occasion, avec le savant solitaire, ce hardi et solide chrétien — qui ne craignit jamais rien pour sa foi de la recherche la plus poussée et la plus sincère1, — ce travailleur d'abnégation héroïque, dévot de la vérité jusqu'à y sacrifier son nom, et qui, dans sa modestie, ne retrouvait de l'opiniâtreté que pour défendre énergiquement cette vérité sainte2 : — type exemplaire de probité et d'exactitude3, pesant tout, dit un contemporain, au poids du sanctuaire*.
Enfin c'est à partir de 1675 que nous trouvons des témoignages positifs et nombreux du commerce régulier de Bossuet avec l'illustre compagnie des Bénédictins. Dom Martène, dom Michel Germain, dom Bernard de Montfaucon lui écrivaient. Dom Thierry Ruinart et dom Mabillon
1. « Il faut (dans l'histoire des Saints) ne rien avancer que de véritable, et même, s'il est possible, qui ne soit indubitablement vrai. » Réflex. mor. de M. Le Nain, p. 114. « Il (l'auteur) ne s'engage point... à examiner les conséquences que l'on pourrait tirer des faits qu'il trouve établis par de bons auteurs, ni à répondre aux objections qu'on y a faites ou que l'on y pourrait faire... Il se contente de chercher là vérité des faits, et pourvu qu'il la trouve il ne craint pas que l'on en abuse; étant certain que ]a vérité ne peut être contraire à la vérité, ni par conséquent à la piété.» Mémoires ■pour servir à l'hist. ecclés. des six premiers siècles, t. I (1693), p. ix. Cf. p. xiv : «Notre piété, comme dit S. Augustin, n'est point dans l'illusion et dans le mensonge.»
2. Tillemout fournissait de « mémoires », autrement dit de textes, la plupart des Jansénistes occupés à des travaux sur l'histoire ancienne de l'Église ( Vie de M. Le Nain, p. 50). Il communiqua ses notes sur saint Louis à Filleau de la Chaise, à la seule condition de n'être pas nommé dans l'ouvrage. — Sur sa fermeté scientifique, voir cette Vie, p. 17, 50, 55, etc.
3. Hist. des Empereurs, Avertissement : « L'auteur a fait sa principale étude des histoires anciennes et originales... 11 aurait bien souhaité de pouvoir tout prendre des anciens et ne rien dire du tout de lui-même.» Mém. pour servir à l'hist. ecclés., t. I, p. îv-v : « L'auteur ne donne pas une histoire suivie et continue, mais divisée par titres où l'on ne voit qu'une chose à la fois... Il a eu principalement en vue ceux qui veulent s'instruire des choses à fond. . . » Ibid., p. xii : « On avoue qu'on s'est servi de quelques autres pièces qui, ne paraissant pas tout à fait authentiques, ont néanmoins des choses édifiantes et dignes des saints, jointes à un air d'antiquité qui fait présumer qu'au moins Je fond vient de pièces originales. Mais on a eu soin de distinguer celle-ci des premières, et de marquer, ou dans le texte, ou au moins dans les notes, le jugement qu'on en doit faire, afin de ne point tromper la piété des fidèles en prétendant l'édifier. » — Cf. p. xv, sur le moyen de discerner les pièces véritables des fausses.
4. Baillet, Jugements des Savants, éd. de 1725, t. II, p. 89; cf. Dufossé, cité dans la Vie de M. Le Nain, p. 4-5; Gessner, Isagoge in Eruditionem (1784), I, p. 420, et Gibbon, cités par Sainte-Beuve, Port-Royal, t. IV, p. 32, 34-35, 40. Sur la «critique » de Tillemout, voir les restrictions du protestant Beausobre, Hist.crit. de Manichée, t. I, p. 2; de Sainte-Beuve, ouvr. cité, p. 12, et de Renan, Nouv. Étud. d'hist. religieuse, p. 459.
furent ses amis*. Mabillon, en particulier, parait avoir entretenu avec Bossuet une correspondance régulière, et nous savons qu'il allait lui-même, soit à Saint-Germain, soit à Meaux, faire séjour auprès du prélat2.
Tous ces faits prouvent que, depuis le moment où Bossuet s'établit à Paris jusqu'en 1682 au moins3, il a vécu presque constamment dans la compagnie des érudits et des historiens. Ce ne sont pas les philosophes, les Malebranche, les Bernard Lamy qu'il hante; ce ne sont pas les beaux esprits, les Boileau, les Bouhours, qui l'attirent;
1. Lettres de Bossuet à Mabillon, 28 mai 1675; 12 août 1685; 29 janvier 1688; 9 octobre 1688; 3 septembre 1700; 11 juillet 1700; 26 avril 1702; 22 mars 1703; 22 août 1703; — de Mabillon à Bossuet, 9 octobre 1685; 29 octobre 1686; date inconnue en 1700; 5 juin 1700; — de Bossuet à Montfaucon, 10 avril 1690; — de Bossuet à Buinart, 11 juin 1686; — de Ruinart à Bossuet, 14 juin 1686; — de Bossuet à Martène, 26 janvier 1700; — de Bossuet à Rancé, 2 janvier 1690; — de Claude Devert à Bossuet, 20 juillet, 10 août, 26 septembre 1686; 28 juin 1687; — de Martène à Rancé, 2 janvier 1690; — de Ruinait à Rancé, 11 juin 1686; — de Rancé à Ruinart, li juin 16S6. — Cf. Correspondance des Bénédictins, p. p. Valéry, II, 159, 245, 218, 332; Manillon, Traité des Études monastiques, t. I (éd. de 1692), p. 263-270; Le Dieu, Journal, t. I, p. 157, 158, 186, 293; 11,49,50, 51; Floquet, Bossuet précepteur du Dauph in, p. 434.
2. Sur la sincérité historique de Mabillon dans les choses môme où l'Eglise paraissait intéressée, voy. sa Vie, par Ruinart, éd. de 1709, p. 59, <>">, et le Traité des Études monastiques, t. I, p. 52, 63, 336, 347; t. II, 67 sqq. — Sur ses idées touchant les études auxiliaires et la méthode de l'historien, v. ibid., I, p. 827, 331; II, p. 25, 30, 32, 35, 40. — Sur son influence érudite, v. Ruinart, ibid., p. 74, 75, 76 : « Je ne dis rien ici des liaisons (pie le 1*. Mabillon a eues avec toutes les personnes savantes qui ont été à Paris depuis plusieurs années... Il consultait lui-même ceux qu'il connaissait avec une docilité surprenante; il en était aussi consulté à son tour... Il y avait de certains jours où plusieurs de ces savants hommes avaient coutume de se trouver à l'abbaye, et ils s'y entretenaient pendant quelques heures de leurs propres ouvrages, ou de ceux des autres qui paraissaient de nouveau dans le public. C'est là où on voyait ordinairement MM. d'Hérouval, du Cange, Cotelier, Baluze, rame, d'Herbelotj Bigot, Renaudot... Quelques prélats- même et d'autres personnes de la première considération ont souvent honoré ces assemblées littéraires de leur présence et de leurs lumières.» Cf. Baillet, Jugements des savants, t. Il, p. 88; et surtout E. de Brooi.ie, Mabillon et la société de l'abbaye de Saint-Germain des Pris. — Notons enfin, pour bien montrer les liens de tout genre qui pouvaient rattacher Bossuet aux Bénédictins, que les savants religieux étaient, comme lui, suspects de sympathies jansénistes : voy. la Lettre de l'abbé *** aux BB. PI'. Bénédictins de la Congrégation de S. Maur sur le dernier tome de leur édition de S. Augustin, Col., in-4, ss. d.
3. Bossuet resta à la cour jusqu'en 1682 (Floquet, Bossuet précepteur du Dauphin, p. 514). Ensuite ses fonctions d'aumônier de la Dauphine, ses affaires privées ou épiscopales le rappelèrent fréquemment ;i Paris, à Versailles ou à Saint-Germain.
il se plaît et se renferme bien plutôt dans la société recueillie des savants proprement dits, et c'est aussi parmi eux, dans la même catégorie que Sirmond, Petau, Launoy, Luc d'Achery, Baluze et Montfaucon, que le classeront, au commencement du siècle suivant, les historiens de la littérature1.
De tout ceci, convient-il de conclure que Bossuet devait nécessairement devenir, lui aussi, un érudit^et un savant? On a, du moins, le droit de supposer que cette fréquentation coutumière d'hommes de talent, dont la vie était vouée aux recherches exactes de l'histoire, eut sur son esprit et sur son' travail une action réelle. A voir autour de soi, dans tous les ordres d'étude, tant d'efforts précis et minutieux, n'est-on pas insensiblement conduit à se faire une juste et salutaire idée des conditions sévères qu'exige la poursuite de la vérité dans les faits, à se pénétrer malgré soi des principes et des procédés de la saine méthode historique? Il va de soi que, pour être l'ami d'un Tillemont ou d'un Mabillon, on n'est pas pour cela leur émule; mais il est vrai de dire aussi que de telles amitiés obligent. Le jour où Bossuet avait à faire lui-même œuvre d'historien, il devait se sentir tenu de suivre, autant que possible, les traces de ces consciencieux chercheurs et de contenter de son mieux leurs exigences.
Et puis, il est sur que jadis les relations personnelles entre les gens de lettres étaient plus fructueuses et plus fécondes qu'elles ne le sont peut-être aujourd'hui, où la presse et les livres permettent à la rigueur à un travailleur de s'isoler. A ce moment du dix-septième siècle, — où les journaux, quoique déjà florissants, ne paraissaient qu'à de longs intervalles et n'étaient sans doute pas encore d'un usage universel, — où les livres savants, surtout quand ils avaient paru à l'étranger, étaient souvent rares et d'une acquisition difficile2, — les hommes de science sentaient da-
1. Par exemple, l'abbé Lambert, Hist. littéraire du règne de Louis XIV, 1751.
2. Toutes les correspondances du temps l'attestent; voy., par exemple, dans celle de Nicaise, Bibl. nat., Mss., t. III, p. 23-24, des lettres de l'abbé Bignon.
vantage le besoin de se rapprocher les uns des autres et de se secourir mutuellement1. Tous, assurément, ne comprenaient pas cette nécessité. Il y eut, par exemple, en ce temps-là, un homme d'esprit, laborieux, curieux, instruit, sachant composer, sachant écrire, qui s'appelait Antoine de Varillas. Il fit de l'histoire, et, malgré ses talents, malgré son ardeur à fouiller les bibliothèques et à compulser les manuscrits, ses ouvrages et son nom furent bientôt méprisés. Or plusieurs témoignages contemporains nous représentent le trop fécond auteur de tant de livres sans utilité comme un esprit fermé qui ne se souciait pas de l'appui des habiles, comme un entêté qui dédaignait leurs conseils2. Bossuet, avec plus de génie, n'avait pas tant d'orgueil. Le peu qui nous reste de sa correspondance suffit à l'attester3. Pour chacun de ses ouvrages, il consulte les hommes compétents qu'il connaît, il demande aux plus habiles et aux mieux informés des renseignements et des avis. Si, comme on l'a dit avec raison, «il est difficile de s'imaginer la quantité de choses qui s'apprenait alors par la conversation*», par la communication des idées et des recherches, par ce commerce de confidences intellectuelles « également utile aux forts et
1. Longuerue à J. A. Turretin, 13 janvier 1694 : «...S'il plaisait à Dieu de nous renvoyer la paix et de faire cesser cette malheureuse guerre, je crois que les savants de ce pays-là (d'Angleterre) ne dédaigneraient pas de rétablir le commerce avec nous; car, monsieur, soyez persuadé qu'on ne pput rien faire de bon dans les sciences que lorsque les savants se communiquent mutuellement leurs connaissances, et que la république des lettres ne peut pas se pass< t du commerce non plus qu'une république politique. » (Corresp. de Turretin, éd. DE Budé, II, p. 235). — Cf. sur l'influence d'érudits, comme Vyon d'IIérouval, du Chesne, du Cangp, Le Cointe, Mabillon, un passage de la Biblioth. franc, de du Sauzet, III, i, 8, relatif à l'abbé de Camps, dans la Bibliothèque historique de la France, t. III, xi. — Tili.emo.nt, Mém. sur l'hist. ecclés., t. I, Avert., p. xvi. — Huet, Mémoires, éd. Nisard, p. 198. — Turretin, lettre à Nic;ii>'-. 'In 21 août 1693, Corresp. de Nicaise, Bibl. rat., mss., t. IV, f. 136.
2. Vigneul-Marville, Mélanges, t. II, 451; Huet, Afem.,trad. Nisard, p. 109( 150, 151.
3. Outre les lettres aux Bénédictins, éuumérées ci-dessus (p. 117, n. 1), voir les lettres à Dirois; le l»r sept. 1674, il le prie de lui faire tenir des livres d'érudition nouvellement parus; le 25 nov. 1676, il lui demande de s'informer des ouvrages manuscrits d'HoIstenius; de vérifier une leçon du texte des Actes du martyre de S. Boniface, etc. — Voy. plus loin, n° v, et livre II, eh. i.
