Dans toute [Histoire du Calvinisme et du Papisme

1. Bayi.e, Diot., art. Henri II, note C; d'Ouvkt, llist. de l'Acad. />•., éd. Livet, t. II, p. 168; Lombard, Comparaison des deux histoires de Mézeray et de Daniel, p. 58, 90; Le Gendre, Ilisf. de France, t. I, p. 33.

d'abord incontestée '. Après sa mort, une réaction se fît. Les « habiles » ne le ménagèrent plus. On publia avec quelle témérité ce pamphlétaire frondeur, égaré dans l'histoire, avait abordé, sans étude, la composition de son grand ouvrage et avec quelle insouciance de l'exactitude il l'avait hâtivement poursuivie. Bientôt Bayle, dans son Dictionnaire, traitera de haut, comme un simple « étourdi, » le prince défunt de l'histoire française, et l'abbé Le Gendre, le plus prochain successeur de Mézeray, n'hésitera pas à prononcer, avec quelques formes, que cet auteur jadis tant admiré n'avait été qu'un compilateur2.

Davila eut en France une fortune analogue. L'air qu'il se donne d'avoir pénétré les mystères d'Etat et de tenir la clef des intrigues les plus^ secrètes lui avait valu. jusqu'au milieu du dix-septième siècle, la réputation d'un historien très profond3. Mais, dès 1664, l'opinion des connaisseurs sur son compte est en train de se modifier. Déjà, en parlant de l'auteur italien, Charles Sorel luimême 4, le plat et innocent critique, ose mêler quelques reproches précis à l'habituelle banalité de ses insignifiantes louanges. Peu après paraissait, sur l'histoire des Guerres civiles de France, une étude minutieuse dont l'auteur anonyme accusait Davila, — non sans preuves à l'appui, — d'avoir seulement copié de Thou, et souvent sans intelligence5. Aussi encore qu'à l'époque où

1. Cf. Ch. Sorel, Bibliothèque française (1664), p.343sq.; Chapelain, Mélanges (1662), p. 241-242; Hay du Chastelet, Traité de l'Éducation du Dauphin (1664), p. 182; Vie de Mézeray, par Daniel de Larroque, dans les Archives curieuses de Cimber et Danjou, 2e sér., t. X : « Il semblait qu'il était l'unique de nos historiens, etc.»

2. Bayle, Dict., art. Bèze, rem. V; Le Gendre, Hist. de France, t. I, p. 33- 31; Hist. des Ouvr. des Savants, sept. 1701, art. X ; Nicéron, Vie des hommes illustres, t. V; Disc, prélim. des Mémoires de Mézeray, 1732, p. i, u, m, xlii; Vie de Mézeray, par Larroque, citée plus haut, p. 139, 140 sqq. — Cf. Bausset, Hisl. de Bossue t, p. 149.

3. Cf. Gomberville, Vertus et Vices de l'histoire (1620) ; Ch. Sorel, Bibl. franc., p. 309; et les faits cités dans Nicéron, t. XII, p. 214, et dans la Bibl. hist. de la France, t. III, Mëm. hist., n' xiv.