PRÉFACE. IX

pour être longtemps discutés, d'un jugement perspicace et solidement instruit1.

Cette revendication d'une partie méconnue de la gloire de Bossuet a été le premier motif de ce travail, et l'on trouvera peut-être qu'il n'en fallait pas d'autre. Mais s'il y a trente ans, M. de Sacy aimait à discuter longuement sur la question de savoir quelle est la plus admirable des Oraisons funèbres2; — si, dans le même temps, M. Floquet trouvait tout naturel de consacrer un volume presque entier à l'étude de « Bossuet précepteur du Dauphin, » — aujourd'hui, à tort ou à raison, ces piétés de biographe et ces cas de conscience littéraire ne nous passionnent plus à ce point. La seule ambition de restituer à Bossuet uu de ses titres oubliés n'aurait peut-être pas suffi à nous soutenir dans ce long travail, si concurremment nous n'avions eu en vue une autre recherche, d'ailleurs connexe à ce premier dessein, mais d'un intérêt plus général, ce semble, et plus présent.

V Histoire des Variations, encore que, pour une bonne moitié, elle relève de la littérature historique, appartient cependant par son origine et par sa destination àla littérature religieuse. Plus on l'étudié, plus on se persuade qu'il est impossible, pour la bien juger, de faire abstraction des nombreux écrits polémiques qui l'ont précédée ou suivie. Elle ne saurait s'en détacher. Et ainsi l'on se trouve conduit, — obligé, pour mieux dire, — à étudier, à cause d'elle, la controverse catholique et protestante de tout le dix-septième siècle.

On le peut faire, du reste, — au moins d'une façon sommaire et générale, — sans être un théologien de profession.

Dès le second tiers du dix-septième siècle, la polémique des deux doctrines catholique et protestante, — qui, dans

1 Ces vues ayant été discutées, il est de mon devoir de signaler au lecteur quelques-unes ries appréciations qui Bont venues soit à l'appui, soit à rencontre des miennes : celles de M. A. Sabatier {Journal de Genève du 31 janvier 1892); de M. Brcnetibre (Revue des Deux-mondes du 1er févrii M. Frank Puaux {Revue chrétienne de la même date); .le M. Faodm [Revue bleue du 13 février); de M. N. Weiss (Bulletin historique du Protestantisme français du 15 février et du 15 mars); de M. Camille Jullian (Le Huguenot de mars); de M. Salomon Rewach (Revue critique du 11 avril);' de M. Gabbiel Moitod (Revue historique du 1er mai).

2. Variétés littéraires, I. I, p. 50 Bq.; cf. Sainte-Beuve, Lundis, t. XIV (art. sur M. de Sacy), p. 187-188.