SOUS LA DIRECTION DE
M. FORTUNAT STROWSK1 Professeur à la Sorbonne
Si la connaissance et le goût de la littérature française ne >e sont pas encore popularisés autant que le mériterait l'ad* nirable succession de chefs-d'œuvre qui, depuis quatre cents ins, atteste la grandeur de notre génie national, la raison th est, sans aucun doute, que nulle publication n'a réussi jusqu'à présent à recueillir et à présenter dans un vaste :ableau d'ensemble ce que ces chefs-d'œuvre gardent pour nous aujourd'hui d'immortelle beauté ou de vivante actualité.
Nous avons eu, pour notre part, l'ambition de réaliser ce tableau d'ensemble. A une époque où personne ne peut
BOSSUET, t. III.
plus songer à posséder dans sa bibliothèque la totalih des œuvres complètes de nos grands écrivains, nous apportons au public, dans une courte série d'élégants volumes d'une haute valeur littéraire, tout l'essentiel et tout U meilleur de ces « œuvres complètes », présenté, nous l'espérons, sous une forme exacte, vivante et vraiment nouvelle
Car s'il existe diverses collections de biographies, d'extraits et d'œuvres choisies (et presque toutes recommandables à divers titres), elles ont en général ce défaut de ne contenir que des portraits individuels et isolés, — ou des « extraits » bien insuffisants à donner l'idée de l'œuvre entière et du génie particulier de l'écrivain qu'on prétend nous faire connaître, — et, en tout cas, des textes trop éloignés de nos sentiments et de nos habitudes de penseï actuelles, pour réussir à nous intéresser entièrement
Mais il nous a semblé qu'en introduisant une méthode plus rigoureuse dans le choix des extraits et des œuvres — en éclairant le sens des extraits et des « œuvres choisies >; par de rapides analyses, — en encadrant ces analyses comme aussi les textes, dans le courant d'un récit biographique et dans l'évocation du moment où chaque pag< a été écrite, - et enfin en choisissant, groupant e classant les volumes de façon qu'ils se complètent, se soutiennent les uns les autres, nous donnerions par là même l'image complète de l'activité littéraire de chaque époque et nous ferions revivre, en même temps que les hommes, les chefs-d'œuvre eux-mêmes avec le mouvement et la nouveauté qu'ils avaient en leur temps.
Voilà dans quel esprit a été conçue la nouvelle collectior que nous offrons aujourd'hui au public sous le titre de Bibliothèque française.
La Bibliothèquefrançaise ne comprend qu'un nombre restreint de volumes, arrêté et déterminé à l'avance. Ains elle ne forme pas une série indéfinie et indéfiniment ouverte : elle constitue un tout, dont les différents éléments ont été ramenés à l'unité d'un plan central. Chaque
/olume aura cependant par lui-même son sens complet ît son unité propre. Mais, pour que les grands hommes joient réellement présentés dans l'atmosphère intellecuelle où ils ont vécu, les volumes qui leur sont consa- :rés seront comme encadrés entre des volumes plus géné- -aux qui rappelleront les œuvres de second plan oubliées lujourd'hui et mortes, mais que tout le monde lisait en eur temps et dont tous les esprits subissaient l'influence.
Telle est donc la Bibliothèque française dans sa lignification d'ensemble. Et nous avons tenu aussi à ce qu'elle eût une haute valeur scientifique : l'élève des lycées, }ui ne doit avoir entre les mains que de bons textes,, 'étudiant des facultés qui a besoin d'instruments de travail out à fait sûrs, le professeur qui recherche des documents îouveaux et précis, pourront se fier à nos textes, à nos îotices et à nos bibliographies. Mais nous avons cru que, oin d'affecter l'obscurité et la complication, la méthode et a science devaient s'exprimer d'une façon « humaine », mssi nos livres n'exigeront-ils pour être goûtés et utilisés mcune initiation, aucun apprentissage; ils auront la clarté nême de ce génie français auquel ils sont consacrés.
Il est superflu d'indiquer que nous ne cachons aucune itroite préoccupation de doctrine ou d'école. Nous avons e seul souci de la vie et de la vérité. Mais il est bien mtendu que nous n'oublierons jamais le point de vue supérieur de la conscience morale. Ce qui ne veut pas dire que îous soyons prêts à éteindre la verve d'un Rabelais, à :acher la hardiesse de pensées et de propos d'un Diderot et l'un Voltaire. Nous saurons concilier le respect du lecteur ivec le respect absolu de la vérité historique.
Au reste, la meilleure garantie que notre programme sers scrupuleusement rempli, c'est la liste même des collaboraeursqui ont bien voulu apporter leur concours à notre enreprise : membres de l'Académie française, membres de 'Institut, maîtres de la critique et du journalisme, professeurs du haut enseignement universitaire, ce sont les meil-
leurs écrivains du temps présent qui se sont chargés d'expliquer les grands écrivains du passé. Grâce à eux la Bibliothèque française sera une encyclopédie réellement méthodique. Elle met son honneur à être l'expression sérieuse, probe, complète, aussi vivante que possible, de notre littérature et des différents stades sociaux dont elle fut le reflet varié et brillant.
Voir ci-contre le programme de la Bibliothèque française.
La Bibliothèque française sera complète en 70 volumes petit in-8° écu de 300 pages environ chacun.
Prix de chaque volume :
Broché 1 fr. 50 net.
Franco par la poste, France 1 fr. 60
— Étranger ... 1 fr. 75
Cartonné 2 fr. 25 net.
Franco par la poste, France 2 fr. 50
- - Étranger ... 2 fr. 75
Relié 3 fr. » net
Franco par la poste, France 3 fr 25
Étranger ... 3 fr. 50
H paraîtra un ou deux volumes par mois.
Les personnes qui désireront s'inscrire dès maintenant pour recevoir les volumes de la collection au jur et à mesure de leur ai parition, devront remplir le bulletin ci-après et le remettre à leur libraire qui se chargera de leur faire parvenir les volumes successijs dés leur publication.
