SOUS LA DIRECTION DE

M. FORTUNAT STROWSKl

Professeur à la Sorbonne

Si la connaissance et le goiit de la littérature française ne se sont pas encore popularisés autant que le mériterait l'admirable succession de chefs-d'œuvre qui, depuis quatre cents ans, atteste la grandeur de notre génie national, la raison en est, sans aucun doute, que nulle publication n'a réussi jusqu'à présent à recueillir et à présente-r dans un vaste tableau d'ensemble ce que ces chefs-d'œuvre gardent pour nous aujourd'hui d'immortelle beauté ou de vivante actualité.

Nous avons eu, pour notre part, l'ambition de réaliser ce tableau d'ensemble. A une époque ou personne ne peut

Bossu ET, t. I.

plus songer à posséder dans sa bibliothèque la totalité des œuvres complètes de nos grands écrivains, nous apportons au public, dans une courte série d'élégants volumes d'une haute valeur littéraire, tout l'essentiel et tout le meilleur de ces « œuvres complètes », présenté, nous Vespérons, sous une forme exacte, vivante et vraiment nouvelle.

Car s'il existe diverses collections de biographies, d'extraits et d'œuvres choisies (et presque toutes recommandables à divers titres), elles ont en général ce défaut de ne contenir que des portraits individuels et isolés, - ou des « extraits » bien insuffisants à donner l'idée de l'œuvre entière et du génie particulier de l'écrivain qu'on prétend nous faire connaître, - et, en tout cas, des textes trop éloignés de nos sentiments et de nos habitudes de penser actuelles, pour réussir à nous intéresser entièrement.

Mais il nous a semblé qu'en introduisant une méthode plus rigoureuse dans le choix des extraits et des œuvres, — en éclairant le sens des extraits et des « œuvres choisies » par de rapides analyses, - en encadrant ces analyses, comme aussi les textes, dans le courant d'un récit biographique et dans l'évocation du moment où chaque page a été écrite, — et enfin en choisissant, groupant et classant les volumes de façon qu'ils se complètent, se soutiennent les uns les autres, nous donnerions par là même l'image complète de l'activité littéraire de chaque époque, et nous ferions revivre, en même temps que les hommes, les chefs-d'œuvre eux-mêmes avec le mouvement et la nouveauté qu'ils avaient en leur temps.

Voilà dans quel esprit a été conçue la nouvelle collection que nous offrons aujourd'hui au public sous le titre de : Bibliothèque ffunçaise.

La BiBLiOTHÈQUEFRANÇAiSE ne comprend qu'un nombre restreint de volumes, arrêté et déterminé à l'avance. Ainsi elle ne forme pas une série indéfinie et indéfiniment ouverte : elle constitue un tout, dont les différents cléments ont été ramenés à l'unité d'un plan central. Chaque

volume aura cependant par lui-même son sens complet et son unité propre. Mais, pour que les grands hommes soient réellement présentés dans l'atmosphère intellectuelle oii ils ont vécu, les volumes qui leur sont consacrés seront comme encadrés entre des volumes plus généraux qui rappelleront les œuvres de second plan oubliées aujourd'hui et mortes, mais que tout le monde lisait en leur temps et dont tous les esprits subissaient l'influence.

Telle est donc la Bibliothèque française dans sa signification d'ensemble. Et nous avons tenu aussi à ce qu'elle eût une haute valeur scientifique : l'élève des lycées, qui ne doit avoir entre les mains que de bons textes, l'étudiant des facultés qui a besoin d'instruments de travail tout à fait sûrs, le professeur qui recherche des documents nouveaux et précis, pourront se fier à nos textes, à nos notices et à nos bibliographies. Mais nous avons cru que, loin d'affecter l'obscurité et la complication, la méthode et la science devaient s'exprimer d'une façon « humaine », aussi nos livres n'exigeront-ils pour être goûtés et utilisés aucune initiation, aucun apprentissage; ils auront la clarté même de ce génie français auquel ils sont consacrés.

11 est superflu d'indiquer que nous ne cachons aucune étroite préoccupation de doctrine ou d'école. Nous avons le seul souci de la vie et de la vérité. Mais il est bien entendu que nous n'oublierons jamais le point de vue supérieur de la conscience morale. Ce qui ne veut pas dire que nous soyons prêts à éteindre la verve d'un Rabelais, à cacher la hardiesse de pensées et de propos d'un Diderot et d'un Voltaire. Nous saurons concilier le respect du lecteur avec le respect absolu de la vérité historique.

Au reste, la meilleure garantie que notre programme sera scrupuleusement rempli, c'est la liste même des collaborateurs qui ont bien voulu apporter leur concours à notre entreprise : membres de l'Académie française, membres de l'Institut, maîtres de la critique et du journalisme, professeurs du haut enseignement universitaire, ce sont les meil-

leurs écrivains du temps présent qui se sont chargés d'expliquer les grands écrivains du passé. Grâce à eux la Bibliothèque française sera une encyclopédie réellement méthodique. Elle met son honneur à être l'expression sérieuse, probe, complète, aussi vivante que possible, de notre littérature et des différents stades sociaux dont elle fut le reflet varié et brillant.

Voir ci-contre le programme de la Bibliothèque française.

\z Bibliothèque française sera complète en 70 volumes petit in-S* écu de 300 pages environ chacun.

Prix de chaque volume :

Broché 1 fr. 50 net.

Franco par la poste, France 1 fr. 60

- Étranger ... 1 fr. 75

Cartonné 2 fr. 25 net.

Franco par la poste, France 2 f r. 50

- - Étranger ... 2 fr. 75 Relié 3 fr. » net.

Franco par la poste, France 3 fr. 25

- - Étranger ... 3 fr. 50

Il paraîtra un ou deux volumes par mois.

Les personnes qui désireront s'inscrire dés maintenant Pour recevoir les volumes de la collection au Jur et à mesure de leur ajparition, devront remplir le bulletin ci-après et le remettre à leur libraire qui se chargera de leur faire parvenir les volumes successifs dès leur publication.