PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. XIII

universelle; rien où le caractère d'une raison supérieure soit imprimé plus avant; rien et une plus gî^ande continuité de sublime ; rien qui soit assorti mieux à la dignité d'un sujet qui laisse infiniment après lui tous les autres sujets. On dirait (concluait-il) que c'est la Religion qui s'explique ici elle-même * . »

Bossuet, dans ce Discours, dédié au Dauphin, Bossuet

-.. , n'occupa le

adresse, assez fréquemment, la parole à son disciple; ^J^^^lg^'";^ et plusieurs ont paru s'étonner que le prélat eût com- ^paTtit'^ posé, « pour un enfant, » assez peu doué, d'ailleurs, ^^^^^vogues) ajoutent-ils, ce livre, d'une si haute portée et d'un style si élevé ^. Mais c'est, ici, un injuste reproche, auquel répondra l'auteur lui-même. ^Jà. première partie, seulement, de l'ouvrage, (intitulée : les Epoques), écrite avant tout le reste ^ (Bossuet, expressément, le déclara à Innocent XI), c'est, uniquement, ce que Monseigneur, tant que dura son éducation, avait connu de tout ce Discours. \1 ordre des temps, les principaux événements, tant religieux que politiques, indiqués sommairement, comme en courant, dans cette rapide revue, furent, entre le précepteur et son disciple, le fécond , l'inépuisable texte d'instructions particulières, d'explications plus amples, proposées de vive voix, chaque jour, dans la salle d'étude, sous la forme à' entretiens , comme il a été dit déjà. Bossuet, dans son Avant-Propos, parlant au Dauphin, des Époques, et se promettant « de les parcourir avec lui » : « Je vous arrête (lui dit-il) à ï établissement du nouvel empire , sous Charlemagne, hd. suite de l'histoire universelle vous sera proposée, dans une seconde

* La Religion chrétienne prouvée par lesjaits (par Houtteville), 1740, in-4% 1. 1, p. cxcvi.

* Le cardinal de Bausset, Histoire de Fénelon, liv. I,

partie [des Epoques] , qui vous mènera jusquà notre siècle » . « Je reprendrai [ultérieurement] , en particulier, avec les réflexions nécessaires, les faits qui nous font entendre la durée perpétuelle de la Religion, — et ceux qui nous découvrent les causes des grands changements arrivés dans les empires^. »

Bossuet se servait, pour ce dessein, non point seulement de ce que, sous ce titre : Les Epoques , nous trouvons en tête de toutes les éditions du Discours ; mais, aussi, d'un complément chronologique, suite de faits postérieurs , marqués en très-peu de mots, sous leurs dates , et qui , commençant au point où prend fin le texte publié par l'auteur en 1681, ne s'arrête, lui, qu'à l'année 1661, au jour où mourut Mazarin. Si ce Complément, si ces nouvelles Indications chronologiques (très-sommaires), donnés au public , en 1806, par Renouard^ ne peuvent, en aucune façon, être comparés aux pages que Bossuet avait, en 1681, publiées lui-même, ni, à tous égards, mériter de figurer à leur suite, du moins ne saurait-on nier qu'ils avaient dû être d'un sérieux et habituel usage dans l'éducation de Monseigneur^; le sage précepteur, les

* Boasuet , Avant-Propos du Discours sur l^ histoire universelle.

^ Discours sur l'histoire universelle, par Bossuet, depuis l'an 800 jusqu'à la naissance du Dauphin; Paris, Renouard, 1806, deux vol. in-18.

3 Bossuet écrivait, le 8 mars 1679, à Innocent XliaSuscepimus... HisTORiAM uNivERSAM, — ANTiQUAM, — novamque; — illam [antiquam] ab origine mundi^ ad Carolum Magnum, atque eversum antiquum Romanum imperium; — Hanc [novam], ab condito novo per Francos imperio, ordinatam. Jamque [hanc Historiam, tàm novam quàm antiquam], antè perlec(am... ita revolvimus ut et perpetuam religionis serieni, et imperiorum vices, earumque causas, ex alto repetitas, liquidô demonstremus. » Les Epoques, on le voit (tant ce que Bossuet en donna au public, en mars 1681, que