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aura-t-elle été, dans l'histoire des lettres , au dix-septième siècle, un événement très-considérable , fécond en inestimables enseignements , en un mot, l'occasion, en France, d'une grande révolution dans les études; qui daignera s'en enquérir, s'il est véritable que l'illustre instituteur^ avec un tel disciple^ perdit tout son temps, et que l'immense effort tenté, en France, alors, eut lieu pour néant? — D'autres , ne craignant pas de s'en prendre au maître lui-même, « Bossuet (ont-ils dit), Bossuet , ce vaste génie qui, toujours, semblait parler au nom du ciel, dont il emprunte la magnificence , l'éclat et la foudre, » aura-t-il pu, descendant de ces hauteurs, s'abaisser jusqu'à la faiblesse d'un enfant, d'un enfant si peu doué, d'ailleurs, et si incapable?

lUévéque ne devait, non plus que le précepteur^ être épargné par la censure. Sa conduite, en 1675, lorsque la marquise de Montespan, après avoir quitté la cour, y revint si tôt , a été accusée d'inhabileté, d'imprévoyance, de mollesse, que dis-je? de lâche et coupable connivence ! Mais combien, surtout, la part si active, si considérable, que prit le prélat aux délibérations, aux actes de l'Assemblée de 1682, a été (particulièrement de nos jours) appréciée par quelques-uns avec prévention, défaveur et mauvais vouloir ! La critique , en un mot , la « cri-

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tique )) injuste, queBossuet, vivant, « avait fait parler si longtemps y) , et que La Bruyère, en 1693, le félicita publiquement « d'avoir enfin fait taire ^ » ^ devait , après la mort du prélat , parler^ de nouveau , parler avec moins de réserve, avec moins de ménagement, et sans respect aucun pour cette grande mémoire ^. a Je veois (avait dit Montaigne à ses contemporains), je veois la plus part des esprits de ce temps faire les ingénieux à obscurcir la gloire des belles et généreuses actions anciennes , leur donnant quelque interprétation Dile , leur controuvant des occasions et des causes vaines^. » Ce que déplora ainsi , il y a trois cents ans , l'équitable auteur des Essais , ne le voyonsnous pas aujourd'hui encore? Le génie de Bossuet, son éloquence sont, à la bonne heure, admirés, honorés, exaltés à l'envi ; mais, en ce qui regarde la dignité , l'indépendance , la candeur de son caractère , des insinuations malignes , d'odieuses imputations n'ont-elles pas été hasardées avec témérité, légèreté, irréflexion, irrévérence, et, hélas ! trop favorablement accueillies

^ La Bruyère, Discours de réception à l'Académie française^, 15 juin 1693.

^ « Parmi les grands hommes du grand siècle, il n'en est pas que le siècle suivant ait plus tâché de déprécier... etc. » (Joseph de Maîstre, Observations critiques sur une édition des Lettres de M""® de Sévigné.)

' Montaigne^ Essais, livre \, chap. xxxvi.

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par des hommes prompts toujours à croire ce qui les dispense de l'estime, de la gratitude et du respect ? Mille preuves, cependant, et très-décisives, de l'injustice de ces imputations hasardées contre un pontife dont la réputation est si précieuse à l'Eglise et au monde, s'étant offertes à nous, dans l'étude approfondie que nous avons faite de sa vie, pourrait-il nous être permis de les taire ? Bossuet voulait, nous le savons, qu'cco/?. n écrivit, qu'on n'imprimât jamais que dans le besoin y), ne concevant pas (a-t-il dit mille fois) qu'on le pût faire « pour le vain plaisir d'être, auteur^, » Mais, pensait-il aussi (et il l'a expressément déclaré , dans plusieurs de ses ouvrages) , mais (c écrire , pour rendre témoignage à la vérité ^ » , c'est remplir un pressant , un saint devoir. En présence , toutefois , de cet homme si prodigieux, et s'agissant de matières d'un ordre si élevé , notre faiblesse , — bien connue de nous, — devait nous retenir, nous intimider, nous arrêter peut-être. Combien, en effet , combien , ici , « le sujet surmonte le disant^! y) Et pouvions -nous ne sentir pas avec

^ Ledieu, Mémoires, t. I^p. lo3.— Le même, Journal^i. U, p. 224. 2 Bossuet, Défense de la tradition, relativement à la communion sous les deux espèces, IP partie, chap. xxxv.

s 0 Car la parole est toujours réprimée

Quand le subject surmonte le disant. »

(Vers de François V% en l'honneur de la heWe Laure.) Biograj)hie générale (Didot), article : Noves {Laure de), par M. Hoefer.