AVANT-PROPOS. XJ

jourd'hui, est celle de tous, trouvera, espérons-le, quelque contentement dans notre tel quel ouvrage, résultat d'un sincère, attentif et persévérant labeur. Ce qu'a dit Fontenelle, en effet (dans V Éloge de Newton) ^ qu'cc un nom si grand justifie les petits détails » % ne le peut-on pas dire, aujourd'hui, en parlant de l'évêque de Meaux? Ainsi^ qui n'aimerait à accompagner le prélat et le Dauphin dans leurs visites à la Bibliothèque du roi, à V Observatoire , aux royales sépultures de Saint-Denis P — Trouvant ici quelques révélations sur ce qui se passait dans la salle d'étude , le lecteur enviera le sort de plusieurs illustres de ce temps-là qui, parfois, y furent admis en tiers entre le maître et son élève. — Le Discours sur V histoire universelle ; la Politique sacrée; le Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même, étant, en France et au loin, si connus de tous, n'agréera-t-on pas volontiers des particularités nouvelles sur l'occasion, la composition, le progrès, la publication, les appréciations diverses de ces incomparables ouvrages ? — Après quoi, perdant de vue le précepteur, ainsi que le royal disciple, et, désormais, appliqués uniquement à contempler.

1 Fontenelle y Éloge de Newton. « Rien ne vit que par les détails m, a dit M. Sainte-Beuve, Port-Royal, 2^ édition, liv. II, chap. Yii.

Xij AVANT-PROPOS.

en Bossuet , le grand évéque, nous le verrons publiant son Exposition de la doctrine catholique. Ceux qui avaient à cœur de connaître bien l'histoire de ce Livre d'or ', des contradictions inattendues qu'il rencontra, dont il triompha, en France, de sa diffusion, de son merveilleux succès en Angleterre, en Ecosse, en Allemagne, en Suède, dans les Pays-Bas, en tous lieux, au loin; et enfin de la solennelle consécration dont il fut honoré dans la ville éternelle, goûteront , osons le croire , les particularités que nous leur offrons sur ce sujet. — La révélation des circonstances, ignorées jusqu'ici, au milieu desquelles eut lieu la Conférence entre Bossuet et le ministre Claude , donnera , ce semble, un intérêt nouveau à cette dispute si célèbre , que Fénelon a signalée comme l'une des plus mémorables actions de la glorieuse vie du pontife ^. — La suppression de Y Histoire critique du "vieux Testament^ qu'allait publier Richard Simon , la part qu'eut l'évêque de Condom à cette mesure d'extrême urgence , méritaient de n'être pas omises plus longtemps dans

^ Leibniz dit et écrivit que « Y Exposition était un livre d'or. » (Leibmtii systema t/ieologicum, publié par M. l'abbé Lacroix, et traduit par M. le prince Albert de Broglie , 1846, m-{%° y pp. 158, lo9.)

2 Fénelon^ IV^ instruction pastorale sur le cas de conscience^ 20 avril 1705, chap. x, n° 8.

AVANT-PROPOS. xiij

la vie du prélat, dont on admirera , en cette grave rencontre , la charitable condescendance , les touchantes bontés pour l'auteur, en même temps que sa modération extrême envers l'ouvrage, et son sincère désir de le sauver, si la vérité l'eût pu permettre. — Le Petit Concile^ où, sous la présidence de Bossuet , et l'abbé Fleury y tenant la plume, les plus doctes, les plus pieux hommes de ce temps-là s'appliquèrent, durant tant d'années , à interpréter les lii>res sacrés, méritait, lui aussi, que l'on racontât ses travaux; et sur un sujet si neuf, si intéressant, s'offriront ici d'utiles et curieuses notions. — Nous efforcer de « mettre dans un plus grand jour le naturel^ les mœurs » ^ de Bossuet, n'est point manquer au respect, à la gratitude dus, par tant de raisons, à ceux qui, avant nous, et mieux que nous, ont parlé de lui. Assurés que, en connaissant plus à fond ce grand homme, on l'aimera davantage ; nous avons, dans cette nouvelle production, comme dans la précédente^, obéi à notre affection pour celui dont les écrits font, depuis un demi- siècle, les délices de notre vie; au vif désir, aussi, à la douce espérance d'inspirer à d'autres cette affection, cette recon-

* Plutarque, Histoire de Nicias.

^ Études sur la vie de Bossuet^ jusqu'à son entrée en tbnctions, en qualité de précepteur du Dauphin (1G27-1G70), par ^. Floqiiett Didot, 1855, 3 volumes in-8<*.