PREMIÈRE PARTIE. CHAP. VI

que, « si la mort n'eût surpris M. de Cordemoy, il allait peut-être porter l'histoire aussi loin que Corneille avait poussé la tragédie \ » Bayle qui, avant d'avoir lu ce livre , avait avancé que « c'était un chef-d'œuvre, » changea d'avis, comme il semble; et ce jugement si favorable ne se retrouvera point dans les éditions postérieures de ses Nouvelles de la république des lettres ^. Conforme , quoi qu'il en soit, pour les principes, aux idées de Bossuet , cette histoire , la seule dont il eût été possible de faire usage pour le Dauphin, après l'exclusion donnée, comme on a vu , aux deux ouvrages de Mézerai, put (en ynanuscrit encore alors) , être utile à Monseigneur, et aux deux jeunes princes de Conti, associés, en 1672 , à ses études. Elle devait l'être, dans la suite, aux trois fils du Dauphin; et des lettres de Fénelon nous montrent le duc de Bourgogne achevant, en 1695, la lecture de ce volumineux ouvrage ^

Mais dans cette galerie de souverains, la place Hi^toirede d'honneur était due au « plus saint roi qu'on ait vu demandée i parmi les chrétiens * ; » au « prince le plus pieux , ^'^ sacy.

^ Racine, Discours, 2 janvier 1685, pour la réception de Thomas Corneille et de Bergeret à l'Académie française.

^ Bayle, Nouvelles de la république des lettres, l'« édition, année 1685, avril, art. 7. —Celte louange ne reparut pas dans les éditions suivantes. « Cette histoire n'est ni bonne ni mauvaise,» disait le cardinal d'p]strces. (Lettre de VdihhéBernon; Rome, 21 août 1685, dans la correspondance de Renaudot. Mss. de la Bibliothèque impériale.) — Perrault parla plus favorablement de cette histoire, dans son Parallèle des anciens et des modernes, 1090, t. II, p. 100. — Elle paraît avoir été équitablement appréciée dans la Bibliothèque historique delà France, édit. de Fontette, t. 11, p. 41. nM564l.

^Lettre de Fénelon à Fleur y (1695), Correspondance de Fénelon, t. 11, pp. 352 et suiv.

* Bossuet, Politique, liv. VII, ai't. 6, 14"^ pi'()[)osilioii. — Saint

le plus juste qui jamais ait porté la couronne * ; » on voit bien qu'il s'agit ici de Louis IX ; et c'est Bossuet que nous venons d'entendre s'épanchant ainsi en cordiales louanges de ce grand roi , « la gloire de la maison régnante , heureuse et fière de trouver, tout ensemble , dans son auteur, un admirable modèle de vertu, un incomparable maître dans l'art de régner; — un intercesseur, écouté de Dieu avec faveur ^ » L'honneur de retracer cette sainte et si glorieuse vie ne pouvant appartenir qu'à une plume grave et pieuse , les instituteurs du Dauphin furent heureusement inspirés en recourant, pour une telle œuvre, au docte , vénérable et laborieux Lemaistre de Sacy. Seulement, ce savant homme avait été, jusqu'ici, absorbé tout entier dans ses excellents travaux sur les livres sacrés. Il écrivit néanmoins à l'évêque d'Alet , Pavillon , lui faisant connaître ce que l'on souhaitait de lui, et le consultant sur le parti qu'il devrait prendre ^ Après quoi , il devait mourir, sans avoir, Vie de sur ce sujet, rien mis en lumière. Le Nain de Tillepa'r\eNain uiout avaît , Cependant, à la demande du roi , dressé, d après les chroniques , d après les chartes d un si

François de Sales avait dit, avant Bossuet : a Saint Louis, l'un des plus grands rois que le soleil ait vus. » (Introduction à la vie dévote^, liv. III, ebap. xvi.)

^Bossuet, Histoire abrégée de France, liv. V; règne de Louis IX (année 1270).

^ Bossuet, Epistola de Institutione Delphird (8 mars 1679),

^ Avertissement en tète du tome I de la ^/e de saint Louis, par Le Nainde llllemont , publiée par J. de Gaulle, 1847, in-S'». —Vie de Nicolas Pavillon, évèque' d'Alet, 1738, trois tomes in-Ti, t. 1, p. 380. — La lettre de Sacy est du 17 janvier 1673. — Moréry^ Dictionnaire histor. art. iMaistre (Isaac le). — Chauffepié,airi\c\e : Nain (le) de Tillemont.