PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. VIIT

l'a vu) en tout ce qui regardait les inscriptions, les devises; — de Girardin , ce gentilhomme toscan , maître éminent des quatre enfants d'honneur; — Buhot encore, — et, avec lui, Jean-Baptiste Denis; — Rohault ; — Sauveur ; — mais le moyen de les nommer tous! Le Dauphin, pendant ses repas, parfois même dans le lit (où, souvent, pendant son enfance, des indispositions le retinrent^), entouré, chaque jour, d'hommes de ce mérite, désireux, tous à l'envi, de l'intéresser, de l'instruire, devait ne guère moins profiter, dans ce commerce avec eux, qu'il ne l'eût pu faire en la salle d' étude ; ^i combien lui furent révélés, par cette voie, d'utiles et curieux faits, intéressants pour lui, au point de vue des lettres, des sciences, des arts et de l'histoire^ !

A ces douces causeries se venaient mêlerd'ingénieux passe-temps. Le nom de Gerson ayant, un jour, été prononcé, on ne voit point à quel propos, quelqu'un rapporta les railleuses paroles de ce grand homme sur un ancien qui, au dire de Gicéron et d'Élien, était parvenu à renfermer dans la coque d'une noix V Iliade tout entière, écrite en caractères d'une inimaginable finesse^; et comme un des assistants, se récriant vivement, témoignait n'admettre pas que cela se pût faire, Daniel Huet, sans hésiter, accepta le défi. Il comptait (à bon droit, on le va voir) sur son incroyable habileté à écrire en caractères menus, déliés,

L'Iliade

dans

une coque

de noix.

Hnet, défié,

gagne la gageure.

^ Delphineis, passim ; — et Journal ms. de du Bois. — Dan. Huelii Commentarius , de rébus ad eum pertinentibus, 1718, in-12.

2 Dan. Huetil Commentarius, 1718, in-12, pp. 267, 297 ^iseq.

» ^liani Natur. /listoriœ, lib. VII, § 21. — Gersonis sermo, in die Septuagesimae (inter Gersonii Opéra, curante Ellies du Pin, Antuerpice, 1706, in-fol., t. III, p|). 1028-29).

Les noix de coco.

Illustres,

admis

aux leçons

données au Dauphin.

poë Ma

Jean Maury.

microscopiques, au-delà de ce qui s'était vu jamais, et, néanmoins, très-lisibles, pour peu que l'on eût de bons yeux. Il devait gagner pleinement la gageure; ayant, sur l'heure, transcrit, de ce grand poëme, le nombre de vers reconnu suffisant pour rendre indubitable la possibilité de ce tour de force, étonnant, à la vérité, non moins qu'il était vain. Tous pourront lire, dans ses Mémoires sur sa vie, le récit de ce petit fait, auquel on concevra qu'un prince si jeune eût pris beaucoup de plaisir ^ L'entretien, une autre fois, ayant donné lieu de parler des tioix de coco, plusieurs rapportaient, sur cela, des choses surprenantes; et comme le Dauphin, qui n'avait jamais vu ce fruit, montra un vif désir de le connaître, Renaudot avait écrit, le jour même, à Thoynard, qui avait des correspondants en tous lieux, le priant de lui faire envoyer de ces noix, « pour satisfaire la curiosité de Monseigneur^. »

On admit parfois aux leçons du Dauphin des lettrés illustres, des savants insignes, d'éminents personnages, mis à portée, ainsi, de bien juger de ses progrès; et n'était-ce pas là encore un efficace moyen d'émulation pour ce jeune prince? Dès 1666 (le Dauphin, alors, étant âgé de cinq ans à peine), Jean Maury (l'auteur des Silvœ et d'autres poésies latines estimées), à la suite d'une leçon où le royal enfant ne le contenta pas moins par ses heureuses reparties que par des mots latins allégués avec un parfait àpropos, avait, dans de beaux vers, improvisés le jour même, témoigné sa vive joie et dit hautement ses

*]ll

' D. Huetii Commeritarius, 1718, in~12, pp. 297, 298. '^ Lettre médite de Renaudot à Thoynard, 1675.