PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. XIII

étendant, les complétant, chaque jour, oralement, dans ses entretiens avec le royal élève. C'est là, — qu'on l'entende, — ce qui, composé, dès longtemps, et avant tout le reste, servit à renseignement de Monseigneur; — c'est (la Lettre à Innocent XI en fait foi), c'est tout ce que ce prélat, en mars 1679 encore, instruisant son disciple , lui révélait de son chef-d'œuvre , sans l'occuper des deux autres parties ^ écrites postérieurement (il nous l'apprend lui-même V £t maintenant, voudra-t-on dire encore que ces notions chronologie ques, proposées avec simplicité , étendues, après cela, éclaircies, dans les entretiens de chaque jour, entre Bossuet et le Dauphin y surpassaient la portée de ce prince, ou de tout autre étudiant du même âge? Quant aux profondes et sublimes Réflexions sur la Suite de la religion, sur les changements des empires, proposées aussi à Monseigneur (il est vrai), mais plus tard, mais dans le temps seulement où l'auteur donnait tout ensemble son livre au dauphin et au monde, qui ne sent que le prince, à la veille alors d'accomplir sa vingtième année, élevé (ne l'oublions pas), ins-. trait par un Bossuet, avec l'incessante application, avec l'incroyable soin qu'on a vus, put les non moins bien entendre , goûter et sentir, que tant de jeunes hommes de notre temps , pour qui l'Université les fait , de nos jours, réimprimer à profusion chaque

ce qui devait, en 1806 seulement, être publié par Renouard)^ avaient, antérieurement à la lettre du 8 mars 1679 à Innocent XI, été lues, expliquées au Dauphin. Bossuet, en 1676 seulement, rédigeait les Réflexions, destinées au public, et à Monseigneur, pour le temps où ce prince serait en âge de les bien entendre.

^ Bossuet, Epistola ad Innocentium XI, de Institutione Delphini, vui martii 1679^ §12.

année? Les Époques, quoi qu'il en soit (tant ce que Bossuet en publia lui-même, que ce qui devait, à cent vingt-cinq ans de là seulement, en 1806, être mis en lumière, les Epoques , répétons*le, expliquées oralement y c'est tout ce que le prince royal, au temps de ses études, connut de ce merveilleux Discours ;ei à tort, en un mot, voudrait-on imputer à Févêque de Condom, d avoir mis entre les mains de son disciple un livre qui dépassait sa portée.

Bossuet cependant préparait dès lors, pour le Dauphin, les deuxième et troisième parties y si importantes, de l'ouvrage; non point qu'il en voulût, dès cette heure, entretenir un prince trop peu mûr encore pour de telles pensées ; mais ne devait-on pas songer au temps où il y pourrait entrer? Les grands événements (tant les religieux que \e% politiques), marqués, en si peu de mots, indiqués à peine dans ce qu'il publia, alors, de la partie intitulée : Les Époques, étant propres, également, à suggérer de fécondes penséçs, le prélat, dans ses Réflexions, reprit, pour les examiner à fond , tous ces faits , de nature si diverse. La religion avait été, ici, avant tout, l'objet des méditations du pontife. « Pour découvrir le fil de F Histoire sainte , on peut { dira-t-il, un jour) , on peut se servir utilement du Discours sur P Histoire universelle^ » C*était en parler humblement. La Suite, Y Histoire progressive de la religion, telle que Ta proposée lauteur, dans ce Discours, en demeurera éternellement la Démonstration irréfragable, comme elle en est, d'ailleurs, le plus éloquent récit, et la plus sublime apologie. Qui jamais avait su, avant lui, écartant ainsi tous les voi-

^ Bossuet, Instruction sur la lecture de l'Écriture sainte, édit. de Versailles, t. V, p. 726.