PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. II

interdit, tremblant, saisi de peur « en présence de ce vaste génie '? » Bossuet fut, à la bonne heure, un homme du plus sublime, du plus splendide génie; faudra-t-il, pour cela, méconnaître éternellement sa rare et exquise bonté ^; et devrons-nous croire que, perdu sans cesse dans les nuées, il ne pât, descendant parfois de ces hauteurs, s'abaisser jamais jusqu'il la faible intelligence d'un enfant, de son enfant ^omme il aimait tant à appeler le Dauphin); que, chaque jour, à chaque instant, sans nul relâche, il parût parler au nom du ciel, empruntant de lui la magnificence, l'éclat et la foudre; qu'enfin, dans cette éducation du prince royal, le maitrey dix années durant, fut touty tandis que le disciple n'était rien^? Ainsi, devenu précepteur d'un prince âgé de neuf ans à peine, il n'aura pu compatir auxâistractions, aux rapidités du royal écolier, celui qui avait si bien su, dans Metz, — qui, à Meaux, plus tard, sut mieux encore, s'il se peut, catéchiste intelligible^ clair toujours, dévoué, patient et doux, docteur bénin, charitable, directeur condescendant, controversiste modéré, insinuant, trouver, pour les enfants, pour des soldats, pour des villageois, pour des sectaires prévenus, opiniâtres, exaspérés, ou peu ins-

* M. de Baussety histoire de Fénelœi, liv. I, n^ 45.

* « La grandeur de Tesprit de Bossuet a caché à beaucoup de gens sa sensibilité. » (M. Nisard , WisX. littéraire de la France, t. IV, p. 283.)

' M. de Baussety ibld. — Dans cette éducation , non plus que dans la controverse, on ne trouvera « ce Bossuet idéal et abstrait, que les arts n<ms ont représenté plus grand que nature^ revêtu d'un manteau d^tierminey et planant sur ^invisible auditoire devant lequel il prononça toraison funèbre de Condé, t» (M. le comte Foueher de Careil^ Œuvres de Leibniz, t. II ; introductiony

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truits, pour des juifs endurcis, pour des religieuses timorées à l'excès, les paroles que demandaient les ignorances, les préjugés de leur condition, la médiocrité de leur esprit, la faiblesse de leur âge, les scrupules, les angoisses de leur piété inquiète, troublée outre mesure ! « Les génies du premier ordre ne méprisent point ce qui est au-dessous d'eux '• » On Ta dit de Newton ; combien Bossuet mérite, plus encore, qu'on le dise ici de lui ! « Gardez-Yous {avaft recommandé Quintilien, avant tous les autres), gardez-vous bien de croire qu'un homme supérieur ne se puisse abaisser à la portée de ceux qu'il prit charge d'instruire! Plus, au contraire, plus un maître sera véritablement transcendant, plus voudra-t-il, mais mieux, en même temps, saura-t-il enseigner les choses moindres, s'y appliquant avec autant de zèle, avec non moins de fruit que s'il s'agissait de notions de l'ordre le plus élevé; désireux qu'il est, avant tout, d'accommoder son allure à celle de son disciple; comme ce. robuste marcheur, attentif, s'il fait route avec un enfant, à se contenir, à s'attarder, à régler son pas sur le pas de son jeune compagnon de voyage, qu'il tient par la main, l'encourageant, l'aidant du geste , de la voix, du regard , à cheminer avec lui, sans fatigue et presque sans effort *. » Le génie, le génie donné de Dieu, humblement tenu de lui à foi, à hommage, saura toujours, à l'exemple de BoBsaetsat Dlcu lui-mémc, se laisser approcher des petits, abor- ■on diMi le ^^^^^ P^^^ *^"^> compris de tous, aimable, patient pour tous, compatissant, secourable à tous. Que Bossuet, instituteur de l'héritier de la couronne de

* Fontenelle, Éloge de Newton.

* QuintUienj Instit, Orat., lib. Il, cap. m.

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France, ait su, comme parle Montaigne, « condescendre aux allures puériles » de son disciple; guider doucement le royal enfant, et, comme Montaigne le dit encore, a marcher à vain avec lui % ce paternel effort n'aura rien coûté : que dis-je, il aura été doux à cette âme haute et forte^ sans doute, mais chrétienne, sur toutes choses, et remplie de la plus effective bonté. Ardemment désireux de s'assurer de V attention du Dauphin, d'intéresser son esprit, de le rendre avide d'enseignements, de le disposer, de plus en plus, à les accueillir, à les bien écouter, combien de fois Bossuet, pour l'accoutumer à lui, s'étudia-t-il à l'amuser par d'agréables histoires^ par des fables, par de courts et attachants récits, propres à éveiller, à stimuler l'avide curiosité, si ordinaire à cet âge! Combien de fois il égaya, par d'aimables propos, les derniers instants de la journée et le coucher du petit prince'! Ne craignant rien tant que de l'effrayer (comme il l'a si bien dit lui-même) par «ce triste et horrible aspect, qu'a la science, proposée sans mena-

^ Montaigne^ Essais, liv. 1, chap. xxy.

* Mémoires de le Dieu, U 1, pp. 140 et suiv.— Une fable latine, qu'avait composée Bossuet pour le Dauphin, fut, pour la première .fois, publiée par nous, en i828, à la suite de la Logique, écrite également par le prélat pour son disciple, et demeurée, elle aussi, inédite jusque-là. Elle est intitulée : In Locutuleios. L'argument est : Ne quid loquaris temerè. Elle se termine par ces trois vers :

Temerè loquentet hoc nbi dicium ptUeni; Tu non quod libet diciiOf sed quod decet. Os regcU animu»; lingwe tnensprœlueeat.

Le perroquet, vain de sa facilité d'élocution, et s'en voulant faire un titre pour être élu roi des animaux, y est malmené par le singe, qui le convainc de n'avoir point de sens et de parler sans savoir ce qu'il dit. (Œuvres inédites de Bossuet, librairie Beaucé-Rusand, 1828, in-8» et in-12, pp. 261-262.)

gement et sans art, à un âge si tendre et si faible ' » , on l'avait vu, dans les premiers temps surtout, attentif à éviter jusqu'à l'apparence d'enseignement et de leçon, proposer toutes choses (particulièrement les événements de l'histoire), dans de familiers et aimables entretiens, auxquels le disciple prit, dès lors, une non moins active part que le maître. Qui ne sent que les faits, promptement saisis, à ce moyen, par le jeune auditeur, demeuraient ineffaçables à jamais dans cette avide et tendre mémoire?