PREMIÈRE PARTIE, -r- CHAP. VllI

humeur, s'était mis en devoir de sonder, sans nul ménagement, sur diverses matières, cet enfant (trop vanté, croyait-il), s'étant montré, à son tour, étonné, et même plus que tous les autres, il ne devait longtemps être parlé, à Saint-Germain, que de ce petit prodige et de son précepteur, Boêr, gentilhomme des Cévennes qui , par des méthodes , dont il semble qu'il eût lui seul le secret, avait, sans effort, su faire une merveille de ce jeune sujet si doué, à la vérité, et si docile *. Un autre élève de Boër, Desmé de la Chesnaie de Rougemont, du même âge que Mimeure, intelligent, instruit, non moins que lui, et d'un non moindre mérite, ayant, au même temps, surpris, intéressé Louis XIV, ainsi que la noble assistance, toutes les personnes de la cour se prirent à souhaiter que le Dauphin eût désormais près de lui ces précoces et brillants humanistes imbus si tôt de la langue latine , qu'ils parlaient au mieux , sages , d'ailleurs, polis, de bon exemple; et d'unanimes applaudissements devaient éclater lorsqu'on sut (janvier 1669) qu'ils venaient d'être déclarés pages (f honneur de Monseigneur *.

Élevés à la cour par un docte gentilhomme (De Moaseignear, Girardin); dirigés, dans l'étude des mathématiques, deL'^et

*»v- *x« !.. V». d'honneur.

par Jean - Baptiste Denis et par 1 académicien Bu- ^^ul^r' hot^, leurs fonctions près du Dauphin les mettaient, chaque jour, en sa présence, dans les récréations,

' Gazette de France, 24 nov. 1668. — Robinet, Lettres à Madame, lettre du 24 nov. 1668.

• Robinet, Lettres en vers à Madame, 19 janvier 1669. — Delphineis^ auctore Joanne de laFaye, 1676, in-8°^ hb. VI.

» Delphineis, lib. I et IV. — Registres du Trésor royal, 1672, t. II, fol. 76. — Dictionn. de Morérit article : Denys (Jean-Bai>tiste).

dans les promenades, dans les jeux, à la chasse, mais le soir, surtout, au coucher de ce jeune prince. Aussitôt, en effet, après la prière de Monseigneur, à laquelle toujours ils assistèrent agenouillés près de son prie-Dieu^ commençait, sans délai, entre eux et le Dauphin, un vif assaut, à qui des trois montrerait avoir retenu le mieux, à qui saurait le plus fidèlement redire des sentences^ empruntées aux auteurs latins; à qui, enfin, avec le plus de correction, et le plus d'él^ance, s'exprimerait en cette langue, la seule dont l'usage fût autorisé entre eux, à cette heure-là. Dans un registre (le Livre des Entretiens du soir), ouvert toujours sur une table placée là tout exprès, étaient inscrites celles des sentences^ des locutions échangées entre les trois jeunes latinistes, que les juges du combat, impartiaux toujours, avaient estimées dignes de cet honneur. On ne manqua jamais , après que Texercice avait pris fin, de marquer religieusement, sur le registre. Tordre de mérite des trois émules, à raison du savoir, de la justesse d'esprit dont chacun venait de faire preuve, tout à rheure , soit dans ses interrogations^ soit dans ses réponses^. Bossuet, dans son vif désir que la /a;i^w^ latine devînt familière à son disciple, en eût-il pu imaginer un moyen plus agréable et, tout ensemble, plus sûr? Cet exercice du soir se devait, dix années du-

A bioiB etenim sentexitia fertur Ephebis. Promit uterque Buun, respondet ad isUi paratus Indolis ezimis princepa, propriamqae rependit. Disceodi studio placidia coocurritur armis, Ac Istam javenes agitant sine sanguine pugnam. Sicque per innocuaa juvat exercerier artea, Tempua et omne bus atudiis impendere vite. AUato repetunt inacripta vocabula libro, Quae vocitantapto terotinaj oomioe, verba,

(ioaDDis de la Faye, DelphineU, 1676, lib. IV, pp. 42 et seg.)