SEPTIÈME CLASSE

MONOPÉTALIE-SYMPHYSOGYNIE-

CINQÜANTE-ÜNIÈME FAMILLE.

YACCINIÉES. —

Formée d’une partie des genres précédemment réunis aux Ericinées , la famille des Vacciniées ne s’en distingue essentiellement que par son ovaire constamment infère. Le calice est monosépale adhérent avec l’ovaire; son limbe offre quatre ou cinq dents; la corolle est monopétale régulière, à quatrë ou cinq lobes, quelquefois assez profonds pour que la corolle paraisse poiypétale,, comme dans Xoxicoccus\ les étamines, au nombre de huit, ont leurs anthères appendiculées, à deux loges qui s’ouvrent par leur sommet. Le fruit est une baie globuleuse , couronnée par les dents du calice , à quatre ou cinq loges, qui renferment plusieurs graines.

Tous les végétaux placés dans cette famille sont des arbrisseaux ou des arbustes, à feuilles simples et alternes : leurs fleurs sont généralement axillaires.

AIRELLE. — Y/ è/M. L. J.

Calice globuleux, à quatre ou cinq dents; corolle globuleuse, ou un peu évasée, à quatre ou cinq lobes, quelquefois très-profonds; baie globuleuse, ombiliquée au sommet, à quatre QU cinq loges polyspermes.

Airelle myrtille. Vaccinium mjrtillus. L. Sp. 498* Part, usitée : les fruits. Nom pharm. : MjrtiUi baccœ.

Petit sous- arbrisseau dont la racine est longue et rampante , ia tige redressée , rameuse, haute de huit à douze pouces, chargée de feuilles alternes, caduques, ovales, aiguës, dentées, portées sur de courts pétioles, glabres et d’un vert clair. Les

VACCINIÉES. 343

fleurs sont blanches, rosées, solitaires à l’aisselle des feuilles, et portées sur un pédoncule court et décliné. Le calice estglobu> leux, petit et couronné par quatre petites dents; la corolle est en grelot, très-resserrée à sa partie supérieure , qui offre quatre dents très-courtes. Les huit étamines sont renfermées dans l’intérieur de la corolle; le style ^et le stigmate sont légèrement saillans hors de la corolle. Le fruit est une baie noire, glauque, de la grosseur d’une petite cerise, couronnée à son sommet par le limbe du calice, qui est tronqué. Elle est charnue, suGCulente : sa chair est 'violette : elle offre cinq loges, qui renferment chacune huit à dix graines très-petites.

On trouve l’airelle dans les bois ombragés et un peu humides de toutes les contrées septentrionales de l’Europe. Ses fleurs paraissent dès les premiers jours du printemps, et ses fruits sont parfaitement mûrs en juillet et août.

Propriétés et usages. Les petites baies de cet arbuste, lorsqu’elles sont parvenues à leur état de maturité, ont une saveur, inucilagineuse et aigrelette, qui les rapproche beaucoup des mûres et des groseilles. Aussi ne sont-elles point négligées par les habitanâ des campagnes, qui les recueillent pour s’én raffraîchir. Cet usage paraît même remonter à une très-haute antiquité , puisque nous trouvons dans les Églogues de Virgile :

Alba ligustra cadunt, vaccinia nigra legunturi '

On peut aussi se servir de ces fruits pour préparer aivec leur suc une boisson rafraîchissante, utile dans les phlegmasies des organes de la digestion. Quelques auteurs ont même recommandé l’usage de ces fruits en nature pour arrêter des diarrhées chroniques; mais on en fait rarement usage.

Ces fruits contiennent une assez grande quantité d’ün principe colorant rouge, et sont utilement employés dans l’art de la teinture. . . 1

Quant à la tige et aux feuilles , leur saveur est âpre et astringente, et dans plusieurs contrées du nord on les emploie au tannage des cuirs.

La plupart des autres espèces du genre airelle jouissent des mêmes propriétés que le myrtille, et sont employées aux mêmes usages. Nous citerons spécialement ici les vaccinium oxicoecus

344 cam.pa:sulacées.

et vacctnium vitis idœa, dont les baies ^ possédant la saveur aigrelette que nous avons signalée dans le myrtille , sont fort recliereliées par les peuples de l’Europe septentrionale. Nous ajouterons, à l’égard de cette dernière espece, que ses feuilles sont assez souvent mélangées à celles de la busserolle (arbutus uva ursi L.) , et que, selon quelques auteurs, elles sont comme elles puissamment diurétiques et utilesdans les affections calculeuses de la vessie.

Nous n’insisterons pas davantage pour faire voir la grande analogie qui existe entre toutes les plantes de la famille des Vacciniées, lorsqu’on les considère sous le point de vue de leurs propriétés médicales.