Partie usitée : les fruits. Nom pharm. ; dactjli fructus

Le dattier est un grand et bel arbre dont le tronc simple et cylindrique , quelquefois plus renflé vers son milieu , s’élève sans aucune ramification à cinquante ou soixante pieds. Ses

feuilles, qui sont extrêmement grandes, engainantes à leur base, piniiées, sont rassemblées en bouquets au sommet du stipe. Les fleurs mâles et les fleurs femelles sont portées sur des pieds distincts, et constituent aux aisselles des feuilles de longs régimes rameux , qui sortent d’une grande spathe coriace , monophylle, fendue latéralement d’un seul côté. Les fruits sont ovoïdes allongés, de la grosseur et à peu près de la longueur du pouce. Ils sont charnus et sucrés : on leur donne le nom de dattes.

Le dattier croît naturellement en Égypte, dans l’Inde. On le cultive dans toutes les régions chaudes du globe. Il végète assez bien en plein air dans le midi de la France : comme à Toulon, à Hières, et dans le glofe de Gênes, à Nice, et surtout à la Bordighiera, où il en existe une plantation superbe; mais ses fruits n’y mûrissent jamais parfaitement.

Propriétés et usages des dattes. Les fruits du dattier, parvenus à leur maturité, sont formes d’une chair sucrée, un peu

PALMIERS

ferme, et d’une amande très-dure. On nous les apporte en France, après les avoir desséchés au soleil. Dans cet état, leur goût est fort agréable, et ils sont très-nourrissans. Une grande partie des peuplades de l’Afrique et de l’Inde s’en nourrissent presque exclusivement. La plus grande partie des dattes qu’on importe en Europe proviennent du Levant. On les emploie* à faire des tisanes adoucissantes et pectorales, soit en les faisant bouillir seules dans de l’eau , après les avoir privées de leur graine, soit en les mélangeant avec les figues, les jujubes et les raisins secs. On obtient alors une tisane douce et sucrée que l’on recommande spécialement dans les irritations des or~ ganes de la respiration.

Usages et propriétés des Palmiers. Outre le dattier que nous venons de décrire, cette famille renferme encore plusieurs autres arbres fort intéressans par les services qu’ils rendent à riiumanité.

Les cocos ou fruits du cocotier (^cocos Jiucifera), les fruits de V areea , de Vélaïs fournissent aux habitans des pays où croissent ces précieux végétaux une nourriture aussi saine qu’agréable. Le bourgeon non encore développé, qui termine le stipe du chou palmiste {^areca oleracea') est un aliment non moins sain et non moins abondant. On le mange ordinalrement cru. Sa saveur est à peu près celle de l’artichaut.

La fécule amilacée connue sous le nom de sagou paraît être retirée de différentes espèces de Palmiers, entre autres du sagus farinifera et du phœnix farinifera ; ainsi que d’un autre arbre de la famille des Cycadées, le cycas revoluta. C’est une sorte d’exsudation , qui sort du tronc à certaines époques , et qui s’y concrète sous la forme de petites gouttelettes arrondies et solides, presque uniquement composées d’amidon à l’état de pureté.

Suivant Bergius, les Indiens, après avoir préparé la fécule des sagoutiers, comme nous le faisons pour celle de la pomme de terre, c’est-à-dire en coupant longitudinalement le tronc de ces arbres , râpant et lavant à l’eau froide cette râpure pulpeuse, en font une pâte qu’ils forcent à passer à travers un crible, et l’ayant ainsi granulé , la font sécher d’abord au soleil puis à la chaleur d’un feu ti'ès-modéré. De cette manière ils

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obtiennent d’mi seul arbre jusqu’à deux cents kilogrammes de sagou.

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