VINGT-SIXIÈME FAMILLE

JStT\]hÊ^Ct^S.—BETULJCEÆ.

Les fleurs sont monoïques disposées en chatons écailleux; dans les chatons mâles , chaque écaille, qui souvent est composée de plusieurs écailles soudées, porte deux ou trois fleurs nues ou pourvues d’un calice à trois ou quatre lobes; le nombre des étamines varie de deux à quatre dans chaque fleur ; les chatons femelles toujours

102 ÊÉTÜLACÊES.

situés au-dessous des mâles, et plus petits qu’eux, sont ovoïdes ou allongés et cylindriques, formés d’écailles imbriquées, entières ou trilobées, dans l’aisselle de chacune desquelles on trouve deux ou trois fleurs sessiles. Ces fleurs offrent un ovaire lenticulaire à deux loges, contenant chacune un seul ovule attaché à la partie supérieure de la cloison : deux stigmates flliformes légèrement soudés dans leur partie inférieure, plus longs que l’ovaire.

Les écailles des chatons femelles sont caduques ou persistent, deviennent plus épaisses etforment uneespèce de cône. Les fruits sont lenticulaires, un peu membraneux sur leurs bords, à une seule loge et à une seule graine par avortement. Ils restent indéhiscens. Cette graine renferme un très-gros embryon, dont la radicule est courte et supérieure, les cotylédons très-larges et arrondis.

Les Bétulacées sont des arbres d’une stature assez élevée ayant des feuilles alternes et pétiolées , et qui croissent dans les lieux humides ou dans les sables stériles.

Cette famille diffère de la précédente par ses fleurs monoïques; 2'^par ses étamines moins nombreuses; 3° par ses deux longs stigmà-tes filiformes; 4^ par son ovaire biloculairCj dont chaque loge renferme une seule graine; 5° par son fruit monosperme qui reste indéhiscent.

BOULEAU.— Tournef. Gœrtn.

Fleurs monoïques : chatons mâles terminaux, allongés, cylindriques; écailles groupées el soudées par six, donnant attache à six étamines à anthères, dont les deux loges sont écartées et distinctes, et que l’on pourrait considérer comme formant trois fleurs, ainsi que cela a lieu manifestement dans Faune; chatons femelles allongés , cylindriques , beaucoup plus petits que les mâles; chaque écaille offre deux petites oreillettes à sa base, et trois fleurs qui se composent d’un ovaire menw

BÈTÜLACÉE5. l53

braneux sur ses bords, terminé par deux stigmates filiformes. Les fruits sont au,lant de petites samares membraneuses , à une seule loge et à une seule graine, renfermées entre les écailles du chaton, qui sont minces et caduques.

Bouleau blanc. Bétula alba. L. Sp. i393. Duham.

arbr. i. t. 89.

Nom vulgaire : Bouleau.

Cet arbre, qui dans les bons terrains péut acquérir une hauteur considérable, se fait facilement reconnaître à son tronc recouvert d’un épiderme sec, blanc et nacré, s’enlevant par feuillets; à ses jeunes rameaux très-grêles, pendans à la manière des saules pleureurs, et dont l’épiderme est rougeâtre et couvert de petites verrues blanches. Ses feuilles sont pétiolées , ovales, subtriangulaires, irrégulièrement dentées en scie, et terminées en pointe à leur sommet; leurs deux faces sont glabres et d’un vert clair. Les chatons mâles sont géminés et situés au .sommet des ramifications de la tige; les chatons femelles sont solitaires et placés au-dessous des premiers. Ces chatons sont allongés, grêles, pendans et cylindriques. Dans les chatons femelles les écailles sont trilobées.

On trouve le bouleau dans les terrains les plus secs, les plus sablonneux et les plus rocailleux. Il croît sur le penchant des collines exposées au nord, jusque dans les fentes des rochers. C’est lui que l’on trouve le dernier en gravissant les pentes escarpées des montagnes. C’est encore lui qui s’avance le plus loin vers les contrées 'du pôle glacial. Mais dans ces deux circonstances ce n’est plus qu’un arbrisseau rabougri qui s’élève à peine â trois ou quatre pieds au-dessus du sol.

Propriétés et usages. Nous aurions bien peu de choses â dire des propriétés médicales du bouleau, si nous ne devions parler que de celles que l’expérience clinique a confirmées. Cependant nous ne devons point omettre de rappeler ici Cjue le suc et la décoction de ses feuilles, dont la saveur est austère et amère, ont été recommandés comme un remède vermifuge et diurétique; que son écorce, qui est astringente et amère a été quelquefois administrée contre les fièvres intermittentes,

l54 BÉTULACÉES.

et qu’enfîn la sève limpide et aigrelette, qui s’écoule au printemps des fentes que l’on pratique à son tronc, a été préconisée contre une foule de maladies différentes, et surtout coîilre les maladies des voies urinaires, principalement celles qui sont occasionées par des calculs arrêtés dans la vessie. Mais aujourd’hui ces différentes parties ne sont que bien rarement employées par les médecins.

Dans les régions glacées du nord de l’Europe et de l’Asie, on fait, avec l’écorce intérieure du bouleau, qui est tendre, succulente et d’une couleur rougeâtre, des espèces de galettes qui sont, avec le poisson fumé et salé, la seule nourriture des habitans pendant les longs hivers qui désolent ces contrées.

Le bois du bouleau est blanc, assez flexible. On en fabrique des cerceaux et d’autres objets d’économie domestique.

aune. — Tournef. Gœrtn.

Fleurs monoïques; chatons mâles terminaux, cylindriques et très-longs; chaque écaille porte trois fleurs sessiles composées d’un calice étalé à trois ou quatre divisions , et de trois ou quatre étamines; chatons femelles ovoïdes, presque globuleux, formés d’écailles imbriquées; dans l’aisselle de chacune d’elles sont ordinairement deux, quelquefois trois fleurs sessiles, accompagnées à leur base de deux petites bractées; Fovaire est comprimé à deux loges \jiniovulées, surmonté de deux stigmates filiformes; le fruit est une sorte de petit eône renfermant entre ses écailles, qui sont épaisses et persistantes , de petites samares uniloculaires et à une seule graine.

Ce genre, d’abord réuni au précédent, en diffère par la structure de ses fleurs mâles et par ses chatons femelles, dont les écailles persistantes et épaissies constituent une sorte de petit cône.

Aune commun. Alniis 'vulgaris. Rich. Betulaalnus L.Sp.

i394‘ Alnus glutinosa. Gœrtn. fruct. 2, p. 54, t. 90,

L’aune peut acquérir une hauteur de trente-six à quarante ])ieds. Son tronc est droit, cylindrique, divisé en rameaux

BÉTULACÉES. 1^5

dressés. Son bois est jaunâtre, assez tendre. Ses feuilles sont ovales, arrondies, obtuses, crénelées sur leurs bords et comme tronquées au sommet; elles sont légèrement pubescentes , surtout lorsqu’elles sont jeunes et recouvertes d’un enduit vis- ([ueux et glutineux. Les fleurs se montrent peu de temps après les feuilles : les chatons mâles sont réunis au nombre de trois à quatre à l’extrémité des jeunes rameaux; ils sont cylindriques, longs de trois à quatre pouces ; les femelles au nombre de quatre à cinq sont placés au-dessous; ils sont ovoïdes, longs seulement de trois à quatre lignes, formés d’écailles ovales ^ obtuses, entières, au-dessus desquelles on voit sortir les styles qui sont de couleur purpurine.

Les fruits qui leur succèdent sont des espèces de cônes ovoïdes de la grosseur d^une noisette.

Cet arbre est commun dans les lieux humides, sur les bords des ruisseaux.

Usages et propriétés : l’écorce de l’aune contient une assez grande quantité de tannin; aussi a-t-elle une saveur âpre et astringente. On s’est quelquefois servi de sa décoction pour préparer des gargarismes détersifs, employés contre les maladies de la gorge et des amygdales. Mais cette substance est rarement mise en usage dans la pratique médicale. Les tanneurs s’en servent avec plus d’avantage pour la préparation des cuirs.

Son bois , quoique tendre et léger, est employé à différons ouvrages de tour et de menuiserie.

Propriétés et usages des Bétulacées.

Si nous résumons les propriétés dont jouissent les Bétuîacées, nous verrons qu’elles sont presque en tous points semblables à celles des arbres de la famille des Salicinées, c’est-à- 'dire que leur principe dominant est le tannin qui existe dans leur écorce, principe qui la rend astringente et tonique. Du reste cette famille est peu intéressante sous le rapport médical.

î56 S’HYMELÉES.

È. Fleurs non disposée, en chaton^.

VIJN GT -SEPTIÈME FAMILLE.

THYMÉLÉES.— THYMELEÆ.

La plupart des Thymélées sont des arbrisseaux, dont les feuilles sont ordinairement alternes, souvent persistantes.

Leur calice est monosépale, souvent coloré et corolliforme, plus rarement vert et peu apparent, tubuleux à quatre ou cinq divisions peu profondes, quelquefois persistantes, donnant attache à huit ou rarement à dix étamines. Le pistil est simple : l’ovaire est supère, uniloculaire et renferme un ovule renversé; le style est terminé par un stigmate simple. Le fruit est une petite baie monosperme ou un akène; l’embryon est renversé et épispermique.

DA^VR^t.—DAP HNE. L. J.

Le calice est coloré infundibnliforme, quadrifide, donnant attache intérieurement à huit étamines presque sessiles et incluses , le style est court et surmonté d’un stigmate hémisphé rique. Le fruit est une baie globuleuse à une seule graine.

Les es])èces de ce genre sont ordinairement des arbustres à feuilles alternes, qui ont les fleurs axillaires ou terminales.

Daphné bois ge^ntil. Daphné mezereum L. Sp. 509.

Bull. t. I.

Noms vulgaires : Lauréole gentille^ bois gentil, etc.

C’est un petit arbuste de deux à trois ])ieds d’élévation, qui se couvre de fleurs roses dès le mois de février , avant que ses feuilles commencent à paraître. Sa tige est rameuse, recouverte d’une écorce grisâtre; ses feuilles naissent toutes du sommet de? chaque rameau, au-dessus des fleurs, elle sont sessiles éparses, lancéolées très- entières, rétrécies à leur base; glabres, un peu glauques en dessous, longues d’environ deux pouces, les fleurs

THYMÉL3ÉES. llyj

«ont roses disposées par petits groupes composés de deux à trois fleurs et dont la réunion forme une espèce d’épi ou de thyrse serré , à la partie supérieure de la lige. Chacun de ces groupes est, avant son développement, renfermé dans un bouton squammeux , formé d'écaiiles imbriquées concaves.

Le calice (i) est infundibuliforme , son tube est cylindrique , son limbe est à quatre divisions étalées, obtuses, les huit étamines sont presque sessiles, attachées sur plusieurs rangs à la partie supérieure du tube.

L’ovaire est uniloculaire; contenant un seul ovule attaché à

' la partie supérieure de la loge. Les fruits sont un peu ovoïdes lisses, charnus, d’un rouge vif.

Le bois gentil est commun dans les bois montueux, où il fleurit dès le mois, de février, avant que ses feuilles aient commencé à se développer.

Daphné hauréole. Daphné laureola L. Sp. 5io. Bull.

Cette espèce est très-distincte de la précédente ; elle a le port d’un laurier, d’où lui est venu le nom de Lauréole, En effet ses feuilles sont éparses, ra])procbées, persistantes, coriaces, glabres, d’un vert foncé, lancéoléés, aiguës, entières, rétrécies à la base; ses fleurs sont verdâtres disposées par petits faisceaux à Faisselle des feuilles supérieures. Les fruits d’abord verts, finissent par devenir d’un rouge foncé et comme noirâtre. La lauréole est très-commune dans les bois humides et tourbeux.

Daphné garou. Daphné g^idium.lu, Sp. 5ii. <

Partie usitée : Vccorce, Nom pharm. : Cortex gnidii. Nom vulgaire : Garou ^ sain bois ^ Daphné paniculé; D. à feuilles de

Gnidia , etc.

Ses rameaux sont effilés , longs d’un pied et plus, chargés de

* Ce calice se dédouble facilement en deux feuillets, ce qui semblerait donner quelque poids à l’opinion des auteurs qui considèrent les périgones ou périanthes simples, comme formés par la réunion et la soudui’e intime du calice et de la corolle.

l58 THYMÉLÉES.

feuilles éparses, linéaires lancéolées, aigëus , entières, rétrécies /à la base, très-rapprochées, dressées. Les fleurs sont blanches, velues, odorantes, rapprochées au sommet des rameaux. Il leur succède de petites baies globuleuses, presque sèches, d’abord vertes , puis noirâtres.

Cet arbuste croît dans les provinces méridionales de la France dans les lieux secs et incultes , sur le bord des chemins. Il fleurit en juin. Je l’ai trouvé abondamment près du pont du Gard; aux environs de Toulon et dans d’autres parties du midi de la i France.

Propriétés et usages. Nous réunissons ici dans un même ar- > ticle ce que nous avons à dire touchant les propriétés médicales i dont jouissent les différentes espèces deDaphnés, parce qu’en i effet ces propriétés sont les mêmes dans toutes les espèces de i ce genre. Toutes leurs parties, mais surtout leur écorce, leurs i feuilles et leurs fruits sont doués d’une extrême âcreté. Appliquée pendant quelque temps sur la peau, l’écorce du garou i {^Daphné gnidlurti) ne tarde point à la rubéfier et à y déterminer une irritation vive qui occasionne le soulèvement de l’épiderrae et la formation d’ampoules plus ou moins volumi- i neuses. Aussi emploie-t-on l’éeorce de garou, et les préparations ■ dans lesquelles elle entre, pour former des exutoires sur les différentes parties du corps. Ce médicament doit même être préféré aux cantharides, dans le cas où il existe une irritation plus ou moins vive dans la vessie ou les organes génitaux, sur lesquels les cantharides exercent, comme l’on sait, une action i irritante spéciale.

Prise intérieurement , l’écorce du garou détermine tous les i accidens des substances vénéneuses, âcres et corrosives. Cependant quelques auteurs ont recommandé l’usage de l’écorce et des feuilles des différentes espèces de Daphné; les uns contre les scrophules, d’autres contre les hydropisies et la syphilis constitutioimelle. Cette décoction, moins âcre que l’écorce et les feuilles en nature, jouit, ainsi que les fruits des mêmes espèces, d’une vertu purgative; mais il est fort rare qu’on la prescrive ' aujourd’hui.

C’est en analisant l’écorce du Daphné alpina L. que M. Vaiiquelin a découvert le premier alcali organique. Il l’a depuis re-

POLYGONÉES. l5g

trouvé en abondance dans le garou , ou écorce du Daphné gni~ (hum. Cette base salifiable, qui est âcre et volatile, paraît être le principe actif de ces écorces.

Propriétés médicales et usages des Tliymélées.

Ce que nous venons de dire des propriétés médicales des espèces du genre Daphné, peut s’appliquer en général à tous les autres végétaux qui appartiennent à la famille des tliymé- Jées, qui sont plus ou moins âcres et corrosifs. Cette âcreté paraît dépendre du principe alcalin observé par M. Vauquelin dans les écorces du garou et du Daphné des Alpes. Aussi les végétaux de cette famille sont-ils plus ou moins vénéneux.

Plusieurs sont intéressans par l’apport à leurs usages économiques. Ainsi ils fournissent un principe colorant jaune, assez abondant , que l’on emploie pour teindre les laines.

L’écorce intérieure de quelques espèces est assez dure et résistante, pour qu’on s’en serve à fabriquer des toiles et des cordages. Mais dans aucune autre plante cette écorce n’est aussi remarquable que dans le laghetlo, où elle forme un réseau composé de fils entrelacés, qui ressemble tout-à-fait à une dentelle grossière. De là le nom de hois dentelle donné à cet arbuste.