TRENTE-SIXIÈME FAMILLE

N Y CTAGIN ÉE S. — iV .FC 2^.^ G/iVÆ’Æ.

Les Nyctaginees ont la tige herbacée ou ligneuse. Les feuilles opposées , souvent inégales : les fleurs axillaires ou terminales. Leur calice (^ïnvoliicre de Jussieu) est monosépale , à quatre ou cinq dents , plus ou moins profondes; leur cordlle {calice de Jussieu) est monopétaie tubuleuse, à limbe divisé : le nombre des étamines est variable, mais il n’excède jamais dix; elles sont in-

NYCTAGINEES.

sérées quelquefois à une espèce de disque circulaire formé par l’épaississement et la soudure de la base de leurs fdets. L’ovaire est à une seule loge^ contenant un ovule dressé : le stye est simple, terminé par un stigmate capitulé. Le fruit est une coryopse renfermée dans le tube de la corolle, dont la base est persistante. L’embryon est recourbé autour d’un endosperme central blanc et amylacé.

, Cette famille diffère surtout de celle qui précède par spn style et son stigmate simples 5 par sa graine sessile et non portée sur un podosperme filamenteux, et par son embryon qui se roule autour de l’endosperme.

NYGTAGE. — J.

Calice subcampanulé quinquéfide; corolle monopélale infundibuliforme , renflée à sa base , qui est persistante , limbe à cinq lobes; cinq étamines soudées par la base de leurs filets en une sorte d’urcéole qui environne l’ovaire. Le fruit est une caryopse globuleuse , recouverte par le calice et la base de la corolle.

Nyctage Belle de nuit. — Nyctago hortensis. J. gen. pl.

Mirabilis jalapa, L. Sp. 252.

Part, usitée : la racine.

Racine annuelle dans nos climats, tubéreuse, allongée, brunâtre.

Tige dressée, cylindrique, glabre, rameuse, dicliotome, un peu renflée à chaque articulation , haute d’un à deux pieds.

Feuilles opposées, pétiolées, subcordiformes , acuminées , molles, ciliées sur les bords, d’un vert plus foncé en dessus.

Fleurs assez grandes de couleur variée, tantôt rouges, tantôt blanches ou jaunes, ou enfin panachées, pédonculées, axillaires et solitaires dans la partie moyenne de la tige; groupées au nombre de huit à dix à sa partie supérieure.

Chaque fleur se compose d’un calice vert, partagé presque jusqu’à sa base en cinq divisions ovales , aiguës , dressées.

PLANTAGINÉES. ^2^

La corolle est globuleuse à sa base, très-rétrécie au-dessus €t infundibuliforiue; le tube est long, grêle, et va en s’évasant insensiblement à sa partie supérieure; le limbe est un peu plane, à cinq lobes obtus, plissés et échancrés.

Les étamines sont au nombre de cinq, plus longues que le tube de la corolle, à la base duquel elles sont soudées; leurs filets sont grêles et déclinés; ils naissent d’un disque hypogyne qui environne l’ovaire et le cache en partie.

L’ovaire est simple, libre, à une seule loge, et renferme un seul ovule , attaché au fond de la loge. Le style est long, sail* lant hors du tube du calice , terminé par un stigmate simple , capitulé , formé d’un grand nombre de petites ramifications , terminées chacune par une petite glande.

Le fruit est une câryopse, environnée et cachée par la base de la corolle , qui lui forme une enveloppe parfaitement close, et presque globuleuse, avec laquelle il finit par se souder. La graine est globuleuse; son épisperme est mince; l’embryon enveloppe l’endosperme, et le cache entièrement.

La belle de nuit , est originaire du Pérou, où elle est vivace. On la cultive dans tous les jardins d’agrément, à cause de la variété de couleur de ses fleurs , qui ne s’épanouissent que le matin et surtout le soir. Elle est annuelle dans notre climat.

Pi'opriétés et usages. On a long-temps cru que c’était la racine de cette plante qui fournissait le jalap. Mais on sait maintenant que ce médicament purgatif provient d’une espèce de liseron. La racine de belle de nuit jouit à peu près des mêmes propriétés médicales que le jalap , quoique plus faiblement. Elle est inusitée de nos jours.