QUATRE-VINGT-DIXIÈME FAMILLE

VIOLARIÉES.— /^/OZ^/?/^.

Autrefois réuni à la famille qui précède, le genre Violette est devenu letype d'un nouvel ordre assez distinct, et dont voici les caractères : calice à cinq divisions profondes , quelquefois prolongées au-dessous de leur point d'attache 5 corolle irrégulière, formée de cinq pétales inégaux, dont l'inférieur, en général plus grand, se

VIOLARIÉES. 7^^

termine quelquefois à sa base par un éperon creux, plus ou moins allongé.

Les étamines, au nombre de cinq, alternent avec les pétales, et sont , ainsi qu'eux , insérées au pourtour de la' base de l'ovaire. Les filets sont généralement très-courts; les anthères à deux loges, terminées, supérieurement par un appendice membraneux, sont rapprochées au centre delà fleur, contiguës par leurs côtés, et forment un cône qui recouvre le pistil les deux anthères , placées devant le pétale inférieur, offrent à leur partie externe une corne plus ou moins allongée, qui s'enfonce dans l'éperon de ce pétale. L'existence de cette corne est subordonnée à celle de l'éperon.

L'ovaire est libre et simple, à une seule loge, contenant plusieurs ovules attachés à trois trophospermes longitudinaux qui régnent sur les parois. Le style est tantôt droit, tantôt recourbé en crochet, et se termine par un stigmate tantôt simple, tantôt renflé et creusé en une cavité semi-circulaire.

Le fruit est ime capsule revêtue par le calice : il offre une seule loge, s'ouvre en trois valves, sur chacune desquelles sont attachées les graines. Celles-ci contiennent au centre d'un endosperme charnu un embryon dressé ayant les cotylédons planes et la radicule cylindrique.

Les Violariées sont herbacées ou sous-frutescentes. Leurs feuilles sont simples, opposées, rarement alternes , accompagnées à leur base de deux stipules. Leurs fleurs sont axiUaires, tantôt droites, tantôt renversées au sommet du pédoncule.

Cette hmille a beaucoup de rapport avec les Cistéesj mais elle s'en distingue par sa corolle constamment irrégulière, souvent éperonnée; par ses étamines, au nombre de cinq seulement; par son fruit unilocu-

VfOI.ARlÉES.

laires dont les graines sont pariétales 5 par son embryon droit et non recourbé ni roulé en spirale.

VI O L E T T E. - Z^. Ventenat.

Calice à cinq divisions très-profondes, prolongées à leur base au-dessous leur point d'attache; corolle étalée, de cinq pétales inégaux, dont l'inférieur est creusé à sa base ■en éperon. Slyle recourbé. Étamines presque sessiles, ayant les anthères rapprochées en forme de cône au centre de la fleur.

Plantes herbacées, annuelles ou yivaces.

Violette odorante. Viola odorata. L, Sp.

Part. usil. : les fleurs, la racine. Nom pharm. : Viola horiensis..

Sa tige forme une souche souterraine horizontale, inégale et écailleuse, d'un blanc sale, de la grosseur d'une plume à écrire, donnant naissance à un grand nombre de radicelles rameuses et chevelues. Cette souche, que l'on considère communément comme la racine, se compose d'un axe blanc et cel-

' Tous les auteurs décrivent le fruit du genre Helianthcmum, qui n'est, ainsi que nous l'avons dit, qu'un démembrement du genre Cistus , comme une capsule à une seule loge , dont les graines sont atta-. chées au milieu de la face interne de chacune des trois valves, et par conséquent il n'existerait aucune différence entre le fruit des Hélianthèmes et celui des Violariées. Ce caractère est entièrement faux. L'ovaire, dans toutes les espèces d'Hélianthèmes, est constamment à trois loges, et ses ovules sont attachés à l'angle rentrant de chaque loge. Mais il arrive assez souvent que, dans plusieurs espèces, les cloisons qui sont minces, se détachent du côté interne avant la maturité, en sorte qu'au moment où la capsule s'ouvre, les cloisons n'étant plus unies ensemble par leur côté interne, et ayant entraîné avec elles les graines contre les valves, la capsule paraît uniloculaire , et les graines semblent être attachées aux valves; ce qui n'a réellement pas lieu. Plusieurs espèces conservent jusqu'à leur parfaite maturité une capsule à trois loges et des graines manifestement axillaires.

VIOLARIÉES.

luleux et d'une couche charnue qui' l'environne. Les feuilles naissent par touffes du sommet de îa tige et de ses ramifications. Elles sont accompagnées à leur base d'écaillés ou stipules minces, ovales aiguës, ciliées sur leurs bords. Leur pétiole est long de trois à quatre pouces et creusé d'une gouttière du côté interne : les feuilles sont cordiformes, obtuses, crénelées sur leurs bords, légèrement pubescentes.

Les fleurs sont solitaires , portées sur des pédoncules axillaires, grêles , à peu près de la longueur des pétioles, réfléchis à leur sommet; elles sont d'une belle couleur "violette et répandent une odeur extrêmement agréable. Le calice est formé de cinq sépales, dont la base se prolonge au-dessous de leur point d'attache. La corolle est irrégulière , pentapétale. Les deux pétales supérieurs sont redressés : l'inférieur, qui est le plus graiid , se termine à sa base par un éperon court et obtus.

Les cinq étamines, qui sont presque sessiles, ont les anthères biloculaires, rapprochées les unes contre les autres et formant une espèce de cône au-dessus du pistil; chaque anthère est surmontée d'une petite languette mince, terminée en pointe , d'une couleur jaune plus foncée. Du milieu de la face externe de chacune des deux étamines qui Regardent le pétale inférieur, part une corne plane et tranchante qui s'enfonce dans l'éperon. L'ovaire est globuleux et surmonté d'un style recourbé Cn forme d'S , plus gros dans sa moitié supérieure, et terminé par un stigmate très-petit et creux.

Le fruit est une capsule uniloculaire trivalve.

La violette odorante croît dans les bois ombragés, où elle fleurit en février, mars et avril. On la cultive dans les jardins. ^

Propriétés médicales et usages. Les fleurs sont, dans la violette, la partie la plus recherchée et celle que l'on prescrit le plus fréquemment. Leur odeur suave est connue de tout le monde. On l'a accusée, fort injustement à notre avis , d'avoir été la cause d'accidens graves, tels que'de migraines, de convulsions, de l'apoplexie et même de la mort. Il nous paraît difficile d'accorder à un arôme aussi peu développé que celui des fleurs de violette, une action aussi puissante et aussi funeste. Quelques auteurs prescrivent l'Infusion de ces fleurs récentes

TIOLARIl'îES.

OU leur eau distillée, comme anlispasmodique et légèrement calmante dans plusieurs affections nerveuses. Mais c'est prin- cipalement comme adoucissantes , à cause du mucilage qu'elles contiennent, que l'on administre l'infusion des fleurs de violette, dans l'inflammation des organes de la respiration. On prépare avec ces fleurs un sirop très-agréable, d'une belle couleur violette, qui sert à édulcorer certaines tisanes, et dont les chimistes font usage comme réactif chimique , pour reconnaître la présence des acides ou des alcalis.

La racine, ou pour parler plus exactement, la tige souterraine de la violette est d'un blanc sale à l'extérieur. Son odeur est peu marquée, surtout lorsqu'elle est sèche; sa saveur est un peu acre, amère et nauséabonde. Des expériences assez multipliées ont prouvé qu'à la dose d'un demi-gros à un gros elle provoquait le vomissement et plusieurs déjections alvines. Mais cette propriété est beaucoup moins développée que dans un autre végétal de la même famille, VIonidium ipecacuanha, que pendant long-temps on a considéré comme fournissant le véritable ipécacuanha du commerce.

Quant aux graines de celte plante , quelques auteurs, entre autres Schultz, leur ont attribué beaucoup d'efficacité dans le traitement de la gravelle, pour faciliter l'expulsion des petites concrétions calculeuses qui se forment dans les organes sécréteurs de l'urine. Mais leur usage est aujourd'Jiui tombé dans l'oublL

Violette des champs. Viola arvensis. D. C. Fl. fr. 4.

Part. usit. : toute la plante. Nom pharm. : Viola sylvestris. Nom vulg. : Pensée sauvage.

Cettepetite plante annuelle a sa lige dressée, anguleuse, glabre, rameuse, haute de six à dix pouces. Ses feuilles sont alternes, péliolées, ovales obtuses, crénelées sur' leurs bords et accompagnées à leur base de deux stipules découpées et pinnalifîdes.

Ses fleurs sont petites, d'un jaune mêlé de violet, portées

TIOI.A.RIÉES, 7^9

sur des pédoncules axillaires et solitaires, plus longs que les feuilles, dans l'aisselle desquelles ils sont situés. Les divisions calicinaîes sont égales, lancéolées, prolongées au-dessous de leur point d'attache en un petit appendice obtus et denticulé. Les pétales sont à peine plus longs que le calice. L'éperon du pétale inférieur est conique et redressé.

Les cinq étamines ont leurs anthères presque sessiles et légèrement soudées entre elles par leûrs parties latérales. Les deux qui correspondent au pétale inférieur offrent sur le milieu de leur dos un appendice recourbé, cjui s'enfonce dans l'éperon de ce pétale.

L'ovaire est globuleux, sessile, glabre, à une seule loge, qui contient un grand nombre d'ovules attachés à trois trophospermes pariétaux. Le style est coudé à sa base, épaissi dans sa partie supérieure, où il se termine par un stigmate capitulé, un peu oblique, globuleux, offrant à sa partie^inférieure une petite excavation assez profonde.

La capsule est globuleuse, glabre, recouverte par le calice, et s'ouvre en trois valves.

La pensée sauvage est très-commune dans les champs cultivés , où elle fleurit aux mois de mai et de juin. Q

Propriétés et usages. Toutes les parties de cette plante ont une saveur amère et désagréable. Beaucoup d'auteurs s'accordent à reconnaîtrë son eflicacité dans le traitement dés nlaladies chroniques de la peau. C'est, pour me servir d'une expression populaire trop fréquemment usitée dans le langage médical, un excellent dépuratif. Cependant plusieurs médccin.s modernes, et en particulier le professeur Alibert, n'en ont pas retiré les mêmes avantages; en sorte que la pensée sauvage est un médicament sur lequel on doit peu compter. On l'administre en décoction, à la dose d'une à deux onces pour une livre d'eau; son extrait se donne à la dose d'un scrupule et au delà. Qi

Sa racine est émétique, mais assez faiblement ; en sorte qu'il faut la prescrire à la dose d'un demi-gros, pour en retirer quelqu'avantage.

VIOLARIÉES.

lOmDE.—IONIDIUM. Ventenat.

Pombalia. Vandelli.

Ce genrë diffère du précédent, auquel il avait été réuni, par sou calice , dont les divisions ne sont pas prolongées audessous de leur point d'aLlaclie; par sa corolle non étalée, ni éperonnée j par ses anthères non rapprochées en cône.

II se compose de végétaux exotiques, herbacés ou sous-frutescens.

loNiDE IPÉCACUANHA. lonidium ipecacuanha. Vent. P^iola ipecacuanha. L. Suppl. 397.

Viola calceolaria. L. Sp. i32y.

Viola itouhou. Aublet Guy. t. 3i8.

Pombalia ipecacuanha. Vand; fasc. I, p. 7. t. ï.

Nous regardons comme une seule et même espèce, d'après l'observation de M. Auguste Saint-Hiiaire, les viola ipecacuanha et viola calceolaria de Linné, et la viola Itouhou d'Aublet. Cette dernière, en effet, ne diffère des deux autres que par sa tige couverte d'un duvet jaunâtre et très-long; du reste, ces diverses plantes offrent absolument les mêmes caractères. Leur racine est vivace, blanchâtre, rameuse, cylindrique. Les liges sont dressées ou étalées à terre, cylindriques, légèrement rameuses, glabres ou poilues.

Les feuilles sont alternes, obovales a iguës , dentées, rc^ trécies insensiblement à leur base en un pétiole court; elles sont tantôt chargées de poils mous très - abondans , tantôt entièrement glabres. A leur base existent deux stipules linéaires et entières, couvertes de poils nombreux.

Les fleurs sont pédlcellées, solitaires à l'aisselle des feuilles , qui garnissent la partie supérieure de la tige. A la base de chaque pédoncule existent deux ou trois petites bractées linéaires , très-courtes. Le calice est i-enflé à sa base , formé de cinq sépales lancéolés, aigus, rapprochés supérieurement, hérissés extérieurement de poils nombreux , dont un grand nombre sont plus épais, et glanduleux à leur sommet.

La corolle est irrégullère , composée de cinq pétales; les

VIOI.A.RIÉÉS. 7^1

deux supérieurs sont étroits , lancéolés , aigus, et ne dépassent pas la hauteur du calice ; les deux latéraux sont plus larges et deux fois plus longs; l'inférieur, qui n'esl point éperonné à sa base, est le plus long de tous; il est éiroit et concave inférieurement, très-large et presque carré dans sa moitié supérieure.

Les cinq étamines ont leurs filets libres et leurs anthères distinctes, terminées, chacune à son sommet, par un appendice membraneux.

La capsule est presque triangulaire, à une seule loge, ec s'ouvre en trois valves. '

Cette espèce croit dans les terrains sablonneux des bords de la mer , au Brésil , à la Guyane et dans les Antilles, "if

Propriétés et usages. On a cru pendant fort long-temps que ripécacuanha du Brésil, apporté en Europe par la voie du commerce, était uniquement fourni pat ce végétal. Mais l'on sait aujourd'hui, d'une manière positive, que c'est à une plante de la famille des Rubiacées, le cephœlis ipecacuanha , que l'on doit attribuer le véritable ipécacuanha du commerce, que nous avons désigné sous le nom à'ipécacuanha annelé. Cependant comme on y mélange quelquefois la racine de Vioniclium ipecacuanha, et que d'ailleurs celte racine possède des propriétés très-manifestes, nous avons cru devoir en parler dans cet ouvrage. Elle est gcnéialement désignée sous le nom à'ipécacuanha blanc, à cause de sa couleur 'qui est blanchâtre. Voici les caractères physiques de la racine desséchée : elle est d'un blanc sale, rameuse, cylindrique , de la grosseur d'une plume à écrire, un peu tortueuse , offrant quelquefois des étranglemens ou des intersections peu marquées. L'axe central est plus épais et plus jaune que la couche corticale; sa cassure est assez nette, peu résineuse; son odeur est herbacée et nauséeuse; sa saveur est comme amilacée, d'abord peu sapide, mais bientôt un peu amère et d'une âcreté remarquable.

J'ai fait le premier l'analyse chimiqu'e de cette racine [Eist nat. des ,pécac. , p. 44). Elle contient plus de la moitié de son poids d'amidon, un peu d'émétine, quelques sels et matières grasses, etc. Le principe cristallisable que nous y avons observé, et que nous n'avons pu étudier avec asse^ de soin ne serait-il pas de l'érnétine? A l'époque où nous avons publié

^Sa VIOLARIÉES.

notre travail, on n'était pas encore parvenu à obtenir cetté substance cristallisée; depuis lors, M. Pelletier, auquel on en doit la connaissance, l'a dégagée des matières étrangères qui y étaient unies, et se l'est procurée pure et cristallisée. Nous soupçonnons avec quelque fondement que c'était de l'éniétine aussi cristallisée que nous avons retirée des racines de Vionidium ipecacuanha. Au Brésil, on les emploie assez fréquemment à la dose d'un à deux scrupules. Il est rare qu'on en fasse usage en Europe; mais du reste leur mode d'action est tout-à-fait analogue à celui des autres ipécacuanhas. Voj. pag. 44 1-

Propriétés médicales et usages dés Violariées.

Nous avons peu de choses à dire touchant les propriétés médicales des plantes de celte famille, considérées d'une manière générale. Les fleurs de la violette ordinaire [-viola odorala, L.) , sont remarquables par le parfum suave qu'elles répandent et le mucilage qu'elles contiennent. Aussi les emploie-t-on particulièrement comme adoucissantes et légèrement calmantes. Mais c'est surtout les racines des violariées qui offrent quelqu'intérêt et une analogie parfaite. Dans presque toutes, en effet, surtout dans celles qui sont vivaces,;elles ont une saveur acre et nauséabonde, et possèdent une propriété émétique plus ou jnoins intense. Ainsi dans les espèces exotiques, nous trouvons Vidnidium ipecacuanha, qui croit au Brésil, au Pérou et dans la Guyane; elYionidiumparviJIorujri, originaire du Pérou, dont les racines sont quelquefois apportées sous le nom à'ipécacuanha blanc, ou sont mélangées aux ipécacuanhas gris.

Celte propriété se retrouve aussi, quoiqu'à un plus faible degré, dans la racine de plusieurs espèces indigènes, et en particulier dans celles des viola odorata, viola canina, viola tri^ eolor et viola arven sis. '

POLÏGALEES. 730 QUATRE-VING T-ONZIÈ'ME FAMILLE.

¥OLYGALÈES. —POLYGJLFyE.

On distingue les plantes de cette petite famille à leur calice, offrant trois, quatre ou cinq divisions, plus ou moins profondes, tantôt égales et régulières, tantôt irrégulières et inégales. Leur corolle est formée de trois à cinq pétales libres ou soudés par leur base, au moyen des filets staminaux et semblant constituer une corolle monopetale irrégulière, divisée dans sa partie supérieure en lobes qui forment deux lèvres.

Les étamines sont communément au nombre de huit , soudées par leurs filets , et diadelphes : quelquefois il n'en existe que deux ou trois, qui sont libres ; dans les deux cas, elles sont insérées sur les pétales. Leurs anthères s'ouvrent généralement par un trou qui se pratique à leur sommet : elles sont unlloculaires.

L'ovaire est libre et supère, à deux ou à une seule loge, contenant chacune un otï* deux ovules. Le style est simple et se termine par un stigmate dont la forme est extrêmement variable dans les différens genres, . j,.,.!,, .

Le fruit est une petite capsule, quelquefois légèrement charnue, à une ou deux loges, qui chacune renferment une graine. Cette capsule s'ouvre en deux valves, emportant chacune la moitié de la cloison sur leur face interne.

La graine est suspendue, souvent accompagnée à sa base. d'ùn ariUe charnu et lobé. L'embryon "est renversé, placé au centre d'un endosperme charnu, qui manque dans le genre hranieria.

Les Polygalées s,ont des plantes herbacées , ou des arbustes d'un aspect agréable et d'un port élégant. Leurs feuilles sont alternes et dépourmes de stipules. Leurs Heurs, qui ont en général quelque ressemblance exté-

POLYGALÉES.

rieure avec celles des Légumineuses, sont quelquefois axillaires et solitaires, mais plus souvent terminales et en épis, accompagnées à leur base de deux bractées latérales.

Les raractères que noUs venons d'cnumérer suffisent pour distinguer cette famille de celles dont nous l'avons rapprochée.

VOhYOkhP^. — POLYGALA. L. J.

Calice à cinq divisions profondes et inégales, dont deux lalérales plus grandes et souvent colorées. Corolle irrégulière, de cinq pétales soudés par leur base et disposés en deux lèvres ; huit étamines diadelphes. Capsule comprimée, à deux loges mpnospermes , s'onvrant en deux valves. Graines ârillées, contenant un embryon endospermique.

Plantes herbacées ou frutescentes, ayant les feuilles alternes et entières , les fleurs en épis terminaux.

PoiiYGALA AMER. Polfgala aniara. L. Sp. 987.

Part. usit. : la racine. Nom pharm. : Polygala amara.

C'est sur les pelouses sèches, dans les lieux incultes, que croît cette jolie petite plante , qtii épanouit ses fleurs d'un beau bleu d'azur pendant une partie de l'été. Sa racine est vivace, rameuse, blanchâtre; elle développe plusieurs tiges de quatre à cinq pouces de hauteur, ordinairement couchées dans leur partie inférieure, redressées supérieurement et glabres. Ses feuilles sont alternes, les inférieures sont obtuses et comme spathulées; les supérieures lancéolées, étroites, aiguës et sessiles.

Les fleurs forment un épi, qui termine la partie supérieure de la tige. Chacune d'elles est pédlcellée , accompagnée à la base de son pédicelle de deux petites bractées linéaires, très-courtes. Le calice est à cinq divisions très-profondes et inégales; deux sont latérales, colorées, beaucoup plus grandes que les autres, obovales aiguës, entières; les Irsis autres sont linéaires, étroites et beaucoup plus courtes.

La corolle est à peu près de la même longueur que les deux grandes divisions du calice; elle se compose do cinq pétales unis intimement par leur base, au moyen des Ciels des éta-

POLYGALÉES. ■ j5o

raines. Deux de ces pétales sont égaux et forment une sorte de lèvre supérieure; l'inférieure est concave et composée d'un pétale qui est découpé en lanières extrêmement étroites. Les deux autres pétales sont latéraux.

Les étamines, au nombre de huit, sont soudées en deux faisceaux et diadelphes, renfermées dans une sorte de carène très-concave, qui résulte de la soudure des deux pétales latéraux. L'insertion des pétales est liypogynique.

L'ovaire est allongé, très-comprimé, à deux loges , qui contiennent chacune un seul ovule. Le style est dilaté, terminé par un stigmate concave et comme à deux lèvres, dont la supérieure est dressée et beaucoup plus grande. . La capsule est comprimée, cordiforme, glabre, à deux loges, et s'ouvre en deux valves; les graines sont arillées et velues.

Propriétés et usages. Toutes les parties de cette plante, mais surtout sa racine, sont d'une amertume très-intense. C'est un médicament tonique , mais qui en même temps provoque presque constamment la purgation. Sous ce rapport, il peut être utile dans certaines hydropisies qui ne sont pas liées à l'état d'inflammation du péritoine ou des organes revêtus par cette membrane.

Mais que penser des éloges qui lûi ont été prodigués dans le traitement des maladies inflammatoires des poumons, telles que la pneumonie , la pleurésie , la phlhisie pulmonaire et le cra chement de sang. CoUin, VanSwiéten, et plus récemment MM. Coste etViUemet, prétendent l'avoir employé avec avantage dans ces différens cas. Mais si l'on fait attention qu'ils associaient le polygala amer à l'usage du lait et des mucila.ineux, et que souvent même ils faisaient précéder son admi mstralxon de l'emploi de la saignée, les médecins vraiment P .ysioIog,stes sauront faire la part de ce médicament, et attribueront certainement les heureux résultats obtenus par es praticiens que nous venons de nommer, à la saignée .u lait et aux mucilagineux. "'gutCjau

On peut administrer le polygala amer à la dose d'une once pour deux livres d'eau; on prépare avec sa poudre des bols ou "n elecuaire dont la dose est d'un scrupule à «„ gL. Son extrait est moins fréquemment prescrit.

POI.YGALÉKS.

PoLYGALA SÉNÉGA. Poljgalci scnega. L. Sp. 990.

Part. usit. : la racine. Nom pliarm, : Radix seneka. Nom vulg.: Poljgala de Virginie.

Le polygala de Virginie offre une racine vivace, rameuse, grisâtre extérieurement, blanche à son intérieur. Il s'en élève chaque année plusieurs tiges herbacées, très-simples, hautes de huit à dix pouces. Ses feuilles sont sessiles , assez grandes, ovales, lancéolées, aiguës, entières, glabres, d'un vert clair.

Les fleurs sont petites et constituent un épi terminal. Les deux ailes du calice sont obtuses et veinées. La corolle est trèscourte et close.

Les capsules sont petites, très-comprimées, échancrées en cœur à leur sommet, à deux loges et à deux valves. Les graines sont noires, ovoïdes allongées, terminées en pointe à l'une de leurs extrémités.

Cette plante croît spontanément dans différentes parties de l'Amérique septentrionale. ^

Propriétés et usages. La racine du polygala de Virginie, telle qu'elle nous est fournie par le commerce, varie delà grosseur d'une plume à celle du petit doigt. Elle est irrégulièrement contournée, un peu rameuse, épaisse supérieurement ; elle présente une sorte de côte saillante qui règne sur l'un de ses côtés» Son écorce est grisâtre et comme résineuse; son axe est blanchâtre. Son odeur est faible et nauséeuse; sa saveur, d'abord douceâtre et mucilaginense , est un peu acre, amère et irritante. Introduite dans la bouche, elle augmehte la sécrétion des glandes sallvaires; sa poudre, mise en contact avec la membrane pituitaire, détermine l'éternuement,

La partie externe de cette racine est la plus active. Son infusion aqueuse est plus acre qiie sa teinture alcoholique.

En Amérique, la racine récente du sénéka jouit d'une trèsgrande réputation dans le traitement delà morsure desserpens. Mais en Europe, c'est particuliè'rement à titre d'excitant que l'on en fait usage. A faible dose , cette racine augmente la perspiration cutanée et pulinonairc; à dose jilus élevée, elle peut

POLYGALIÎES. 7 "'7

élre éméiique et purgative. La préparation la ])lus coiivenable est une décoction que l'on prépare avec une once de racine, bouillie dans trois livres d'eau jusqu'à réduction d'un tiers.

Les éloges qui ont été prodigués à ce médicament dans les maladies de poitrine, même à l'état inflammatoire, nous forceront à lui appliquer les observations que nous venons de faire à ce sujet, en parlant du polygala amer. En effet, ce n'est point à son emploi que doivent être exclusivement rapportés les suc8es obtenus, puisqu'en général on le fait précéder de la saignée, et qu'on y associe l'usage du lait, de la gomme et des adoucissans. Dans le catarrhe pulmonaire chronique , ou sur la fin du catarrhe pulmonaire aigu, quand les symptômes d'irritation ont disparu, la décoction de polygala peut être fort avantageuse : en facilitant l'expectoration , elle fait souvent disparaître l'oppression dont les malades semblaient être accablés.

On a aussi recommandé l'usage de ce médicament dans l'asthme, le croup, le rhumatisme chronique, l'aménorrhée et ks hydropisies. Dans ce dernier cas , il doit être administré à haute dose, afin que son action se porte plus spécialement sur le canal digestif et détermine la purgalion. Mais en général il est , je crois , important de s'abstenir de cette substance éminemment tonique et excitante, toutes les fois qu'il y a une irritation manifeste de quelque organe important; tandis qu'au contraire son usage peut être d'une grande utilité chez les sujets faibles , lorsqu'il y a débilité, et que l'économie a besoin d'être stimulée.

Outre la décoction , on peut encore employer la poudre de scnéka, à la dose de vingt à quarante grains. On peut aussi préparer un vin de polygala , en faisant macérer quatre onces de cette racine dans une livre de vin.

^^AMÈRIE.-KRJMERU. L. Juss.

Calice à quatre divisions profondes et régulières; corolle de quatre à cinq pétales, inégaux et irréguliers, dont deux ou trois, qui sont supérieurs , sont plus longs et onguiculés , et deux inférieurs sessiles et plus courts. Étamincs au nombre de trois à

7^8 POLYGALÉES.

quatre. Ovaire à une seule loge; fruit globuleux , indéhiscent, liérissé de pointes. Graines dépourvues d'arille et d'endosperhie.

KiiAMÉRiE TRiANDRE. KrameHa ?riWm.RuizetPavon.

ri. Per.

Part. usit. : la racine. Nom pharm. : Radix ratanhiœ. Nom vulg. :

Ratanhia.

Arbuste dont la racine est rameuse et rampante borizontalement sous la terre : la tige dressée , divisée en ramifications nombreuses, yelues et blanchâtres. Les feuilles sont alternes, très-rapprochées à lapartie supérieure des jeunes rameaux; elles sont assez petites, ovales, oblongues, aiguës j dures et coriaces.

Les fleurs sont placées à l'aisselle des feuilles supérieures. Chaque fleur est portée sur un pédoncule très-court et accompagnée de deux bractées , rapprochées du calice : celui-ci est à quatre divisions profondes, ovales, allongées , aiguës, glabres en dedans, velues extérieurement.

La corolle se compose de quatre pétales irréguliers et inégaux ; deux supérieurs redressés, étroits, onguiculés à leur base, presque lancéolés dans leur partie supérieure; deux inférieurs sessiles, presque orbiculaires, très-obtus, appliqués contre l'ovaire.

Les élamines sont au nombre de trois, entièrement libres, et ascendantes. Leurs filets sont épais, cylindriques, articulés supérieurement au-dessous de l'anthère, qui est terminale, conique, à une seule loge, et s'ouvre parun trou, qui se forme à son sommet. Ces étamines sont hypogynes, ainsi que les pétales.

L'ovaire est ovoïde, très-velu, à une seule loge, contenant deux ovules suspendus. Le style est long et recourbé, et se termine par un stigmate très-petit, arrondi et bilobé.

Le fruit est globuleux , pisiforme , hérissé de pointes raides. Il reste indéhiscent et renferme deux, quelquefois une seule graine, par suite d'avortement. Ces graines contiennent un gros embryon dressé, dépourvu d'endosperme.

l'OLTGALKES.

Cet arbuste est originaire du Pérou.

Propriétés et usages. Le nom de ratajjhia, donné par les Péruviens à cet arbuste , est tiré de la forme de sa racine, qui est rampante. C'est à Ruiz, botaniste espagnol, l'un des auteurs de la Flore du Pérou et du Chili, que l'on doit la connaissance de la plante qui fournit la racine de ratanhia et celle de ses usages dans la thérapeutique. Voici les caractères de cette racine. Elle est composée de ramifications cylindriques de la grosseur d'une plume à celle du petit doigt; d'un brun rougeâtre extérieurement. Elle est formée de deux parties, l'une corticale plus foncée, un peu fibreuse, d'une saveur extrêmement astringente sans mélange d'amertume ; l'autre centrale, est plus dure, d'un jaune rougeâtre, d'une saveur plus, foible. C'est de la première seulement dont on doit faire usage j il est important de choisir les racines de ratanhia de grosseur moyenne ; car celles qui sont trop grosses ont la partie centrale plus épaisse et la corticale plus mince.

M. Vogel a trouvé dans la racine de ratanhia un principe résinoïde, rouge, d'une très-grande astringence, de l'amidon, de la gomme et quelques sels. M. Peschier, pharmacien à Genève, y a découvert un acide qu'il regarde comme nouveau, et qu'il nomme acide kramérique. Il forme avec les alcalis des sels cristallisables , qui, en général, ne s'allèrent point à l'air.

Pendant son séjour au Pérou, M. Ruiz a vu très-fréquemment employer la racine de ratanhia, et en ayant lui-même fait usage, il a pu s'assurer de son efficacité. L'extrême astringence de cette racine en fait un tonique très-énergique. C'est surtout contre les diarrhées chroniques et les hémorrhagies passives, c'est-à-dire dans des maladies exemptes d'inflammation a.gué, que l'efficacité du ratanhia est vraiment merveilleuse. Les essais que plusieurs praticiens européens ont faits à cet égard, justifient parfaitement la confiance que les Péruviens lui accordent dans cette circonstance. M. le docteur Hurtado, médecin espagnol, qui a résidé à Paris, a publié plusieurs observations détaillées sur l'emploi de cette racine exotique Son usage peut aussi être avantageux dans l'aménorrhée, la leucorrhée et la blennorrhagie chroniques, en un

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mot , dans toutes les maladies où l'emploi des toniques et particulièrement des astringens est réclamé.

C'est généralement en décoction qne l'on administre le ratanhia. Une demi-once à une once bouillie dans une livre d'eau forme une boisson astringente fort énernique. Son extrait, que l'on nous envoie souvent tout préparé du Nouveau-Monde, se donne à la dose d'un scrupule à un demi-gros.

Propriétés médicales et usages des Polygaîées.

Cette petite famille qui, à l'exception du genre polygala, ne se compose que de genres exotiques, présente en général une assez grande uniformité dans les qualités sensibles et la manière dont les médicamens qu'elle renferme influencent les différens organes avec lesquels on les met en contact. En effet, ces médicamens, qui sont en petit nombre, appartiennent tous à la classé des toniques. Les uns sont spécialement amers ou légèrement acres, tels sont le polygala amer et le polygala sénéka. Ce ne sont pas seulement ces deux espèces qui jouissent de ces propriétés; le polygala vulgaire, le polygala d'Autriche et plusieurs autres parmi les espèces indigènes, et le polygala rosea de Michaux , et quelques autres espèces exotiques, possèdent des propriétés entièrement analogues.

Les espèces du genre kramcrie ont, au contraire, des racines qui sont d'une très-grande astringence. Outre le krameria triandra , qui croît au Pérou, et fournit spécialement le ratanhia, plusieurs autres espèces, et en particulier le /va/Tzer/a ixina , que l'on trouve à Saint-Domingue et dans les a'utres Antilles, jouissent de propriétés tellement semblables, que leur racine peut être facilement substituée au ratanhia du Pérou.