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Calice de cinq sépales, persistant; corolle caiiipanulée, formée de cinq pétales très-caducs; dix élaniines, dont cinq avortent souvent, et sont remplacées par autant de pelitcs écailles. Cinq styles. Capsule à dix loges monosperines , environnée ])ar le calice.

LINACÉES.

Lin usuel. Linum usitatissimum. L. Sp. 397. Blackw.

Part. usit. : les graines.

Racine annuelle , poussant une tige dressée , simple inférieurement, Tin peu ramifiée à sa partie supérieure, effilée, grêle, cylindrique, entièrement glabre , ainsi que les autres parties de la plante.

Feuilles- éparses , sessiles, lancéolées aiguës, entières, d'un vert glauque , marquées à leur face inférieure de trois nervures longitudinales et parallèles.

Fleurs bleues, terminales au sommet des ramifications de la tige. Calice pentasépale, subcampanulé , persistant; sépales ovales, lancéolés, aigus, membraneux sur les bords. Coiolle pentapétale , subcam])aniforme, très-caduque ; pétales deux fois plus longs que le calice , oboyales arrondis, très-obtus et entiers , rétrécis à leur base.

Cinq étamines beaucoup plus courtes que la corolle : Ciels réunis et monadeIj)hes à leur base , présentant entre chacun d'eux ufle petite ])ointe qui est une étamine avortée. Les anthères sont cordlformes, allongées, extrorses.

Ovaire ovoïde, terminé en pointe à son sommet , lisse, luisant et glabre; à dix loges renfermant chacune un seul ovule.

Cinrf styles grêles , se confondant à leur partie supérieure avec les stigmates , qui sont obtus.

Le fruit est une capsule globuleuse environnée par le calice, ordinairement à dix valves, dont les bords rentrans forment les cloisons; chaque loge renferme une seule graine brune, ovale, comprimée, très-lisse et luisante.

Le lin croît naturellement dans les champs. On le cultive en grand dans i)lusieurs provinces de la France, (7)

Propriétés et usages. On fait en médecine un usage trèsfréquent et une énorme consommation des graines du lin. En effet, outre l'huile grasse qu'elles contiennent en abondance elles renferment aussi une quantité très-considérable de muci- Jage. Aussi ces graines sont-elles adoucissantes et émollienles

^Sa . LINACÉES.

par excellence. Leur décoction dans l'eau est épaisse et visqueuse. Elle est peu agréable à boire , à moins qu'on ne l'ait faite très-légère. Cette décoction peut être employée avecle plus grand succès dans tous les cas d'inflammation , soit de l'estomac et des intestins, soit de la vessie, des reins, du canal de l'urètre , etc. On prépare avec elle des gargarismes , des collyres, des injections, des fomentations, des lavemens adoucissans.

La farine préparée avec ces graines est d'un usage extrêmement fréquent dans la tliérapeutique chirurgicale. On en forme de^ cataplasmes que l'on applique sur les tumeurs, les plaies, les ulcères enflammés. Arrosés avec une solution aqueuse d'opium , ou préparés avec la décoction des têtes du pavot blanc, ces cataplasmes deviennent sédatifs.

L'huile grasse que l'on retire des graines de ce végétal est fort employée dans les arts, et surtout dans la peinture. Comme toutes les autres substances de la même nature, elle est relâchante et peut agir comme purgative.

Nous n'avons pas besoin de rappeler ici que c'est avec les fibres de la tige de cette plante, que l'on prépare le fil de lin, dont on fait des étoffes très-recherchées.

Une seconde espèce de ce genre en diffère beaucoup par ses propriétés; c'est le Lin cathartique {Linum cathariicum, L.), petite plante annuelle, très-commune sur les pelouses un peu humides, et qui se distingue à sa lige grêle et dichotome, à ses feuilles ovales, et à ses fleurs blanches. Elle paraît posséder une propriété purgative , mais à un si faible degré , que depuis long-temps on en a abandonné l'usage.

Cette propriété purgative du lin cathartique forme une exception assez notable dans le groupe des plantes qui composent la famille des Linacées, qui toutes se rapprochent du lin usuel par le mucilage abondant que renferment leurs graines, et la ténacité des fibres de leur tige.