AIRELLE. — FJ CCI NI UM. L. J

Calice globuleux, à quatre ou cinq dents; corolle globuleuse, ou un peu évasée, à quatre ou cinq lobes, quelquefois très-profonds; baie globuleuse, ombiliquée au sommet, à quatre ou cinq loges polyspennes.

Airelle myrtille. Vaccinium myrtillus. L. Sp. 498.

Part, usitée : les fruits. Nom pliarm. : Mjrtilli baccœ.

Petit sous- arbrisseau dont la racine est longue et rampante, la tige redressée , rameuse , haute de huit à douze pouces, chargée de feuilles alternes, caduques, ovales, aiguës, dentées, portées sur de courts pétioles, glabres et d’un vert clair. Les

VACCIN 1 EliS.

fleurs sont blanches, rosées, solitaires a l’aisselle des feuilles, el portées sur un pédoncule court et décliné. Le calice est globuleux, petit et couronné par quatre petites dents; la corolle est en grelot, très-resserrée à sa parlio supérieure , qui offre quatre dents très-courtes. Les huit étamines sont renfermées dans l’intérieur de la corolle; le style et le stigmate sont légèrement saillans hors de la corolle. Le fruit est une baie noire, glauque, de la grosseur d’une petite cerise, couronnée à sou sommet par le limbe du calice, qui est tronqué. F.lle est charnue, succulente : sa chair est violette : elle offre cinq loges, qui renferment chacune huit à dix graines très-petites.

On trouve l’airelle dans les bois ombragés et un peu humides de toutes les contrées septentrionales de l’Europe. Ses fleurs paraissent dès les premiers jours du printemps, et ses fruits sont parfaitement mûrs en juillet et août.

Propriétés et usages. Les petites baies de cet arbuste, lorsqu’elles sont parvenues à leur état de maturité, ont une saveur mucilagineuse et aigrelette, qui les rapproche beaucoup des mûres et des groseilles. Aussi ne sont-elles point négligées par les habitans des campagnes, qui les recueillent pour s’en raffraicliir. Cet usage paraît même remonter à une très -haute antiquité, puisque nous trouvons dans les Églogues de Virgile:

Alba ligustra cadunt, vaccinia nigra leguntur.

On peut aussi se servir de ces fruits pour préparer avec leur suc une boisson rafraîchissante, utile dans les phlegmasies des organes de la digestion. Quelques auteurs ont même recommandé l’usage de ces fruits en nature pour arrêter des. diarrhées chroniques; mais on en fait rarement usage.

Ces fruits contiennent une assez grande quantité d’un principe colorant rouge, et sont utilement employés dans l’art de la teinture.

Quant à la tige et aux feuilles , leur saveur est âpre et astringente, et dans plusieurs contrées du nord on les emploie au tannage des cuirs.

La plupart des autres espèces du genre airelle jouissent des mêmes propriétés que le myrtille, et sont employées aux mêmes u»agcs. Nous citerons spécialement ici les vacci/iiu/u oxicoccu*

OAMVANUI.ACÉES.

et vuccuuum vilis iclæa, doul les baies, possédant la saveur aigrelette que nous avons signalée dans le myrtille, sont fort iccliercliecs par les peuples de l’Europe septentrionale. Nous ajouterons, à l’égard de celle dernière espèce, que ses feuilles sont assez souvent mélangées à celles de la busserolle ( arbulus "''a uni L.), et que, selon quelques auteurs, elles sont comme « lies puissamment diurétiques et ulilesdans les affections cal-

culeuses de la vessie.

Nous n insisterons jias davantage pour faire voir la grande analogie qui existe entre toutes les plantes de la famille des Vaccin j'ëcs, lorsqu’on les considère sous le point de vue de leurs propriétés médicales.