Partie usitée : les bulbes

Son bulbe est solide et charnu. 11 s’en forme chaque année un nouveau, à la partie latérale et inférieure du précédent, en sorte que la plante tend à s’enfoncer de plus en plus dans la terre. Les fleurs sont très-grandes, purpurines rosées, et paraissent au mois de septembre, long-temps avant les feuilles; elles sortent au nombre de cinq à six de la terre. Leur tube est extrêmement long (8 à 1 1 pouces), leur limbe est campanulées à six divisions profondes; les étamines et les styles sont saillans hors du tube; les feuilles ne se montrent qu’en hiver, après la chute des fleurs; elles forment une touffe dressée : elles sont lancéolées, obtuses, luisantes, et terminées inférieurement par une gaine qui embrasse la tige, laquelle est fort courte. La capsule est ovoïde, allongée, glabre, trifide à son sommet, marquée de trois sillons profonds.

Le colchique d’automne est très-commun dans les prés humides , aux environs de Paris, f

Propriétés et usages. — Les bubles solides du colchique , outre la fécule qui en forme la base, renferment un principe âcre, stimulant, essentiellement; vénéneux , que MM. Pelletier et Caventou ont reconnu être de nature particulière, anologue aux substances alkalines végétales , et cju’ils ont nommé vératrine, parce qu’ils l’ont également rencontré dans les veratrurn. C’est à ce principe nouveau, très-délétère, que l’on doit attribuer les propriétés énergiques des bulbes du colchique et. leur action dangereuse sur l’économie animale. En effet ces bulbes agissent à la manière des médicamens drastiques les plus violens , et peuvent occasioner une foule d’accidens graves, telles que des coliques, des supcrpurgalions, l’inflammation du canal alimentaire et même la mort.

Cependant SloercA, qui a fait des expériences si multipliées sur la ciguë, l’aconit, la jusquiame, et en général toutes les plantes vireuses, a cherché à utiliser l’activité et l’énergie des bulbes de colchique. Scs expériences l’ont amené à reconnaître

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dans celte substance un médicament diurétique très- puissant, dont les effets sont souvent suivis de succès, dans le traitement des liydropisies dites passives, dont la cause est due à I altération de quelque viscère de l’abdomen. Les préparations dont il faisait le plus souvent usage sont 1 oxyrncl de colchique et l’extrait de ces bulbéte. Mais en b rance, ce médicament est à peine employé.