PRÉFACE

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de tracer avec exactitude et fidélité la physionomie propre à un petit nombre de végétaux déjà connus. Nous nous sommes donc efforcés de mettre dans nos descriptions la plus grande simplicité. Mais cependant il nous a été impossible de ne pas employer une foule de mots substantifs et adjectifs, ciui, ayant une acception propre et technique dans le langage botanique, pourraient arrêter ceux qui n auraient point étudié préalablement les principes généraux de la science. Aussi la lecture de cet ouvrage ne pourra-t-elle être véritablement profitable qu’à ceux qui l’auront fait précéder de l’élude des élémens de la botanique générale, et de la physiologie végétale.

Dans l’exposition méthodique des objets dont nous traitons, nous avons adopté l’ordre des familles naturelles, comme étant à la fois le plus satisfaisant pour l’esprit, et le plus propre à généraliser les idées. En effet, nous verrons que les végétaux qui se trouvent rapprochés et réunis par l’analogie de leurs formes extérieures et de leur structure interne, jouissent généralement de propriétés médicales analogues et quelquefois entièrement semblables. Cette classification offrira donc les plus grands avantages pour opérer la substitution de certains végétaux exotiques, ou de quelques autres qui, bien qu’indigènes, seraient difficiles à 'sé procurer. C’est ainsi que toutes les Malvacées

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étant émollientes, toutes les Crucifères âcres et stimulantes , toutes les Gentianées amères et toniques, toutes les Labiées aromatiques, toutes les Apocynées âcres , laiteuses et irritantes, le médecin pourra sans nul inconvénient employer indistinctement chacune des plantes qui entrent dans ces familles; mais il remarquera aussi que certains groupes, quoique souvent composés de végétaux dont l’organisation est analogue , offrent des diffé ■ rences extrêmement tranchées dans les propriétés médicales dont ils sont doués. Il apprendra ainsi que dans ces familles, chaque végétal ayant sur l’économie animale un mode d’action différent à un autre, aucun d’eux ne pourra servir de succédané. Mais, il faut en convenir, le nombre des ordres naturels où l’on observe ces anomalies est incomparablement plus petit que celui où existe la loi de l’analogie entre les caractères botaniques et les propriétés médicales. Les végétaux seront donc , dans cet ouvrage , disposés par groupes ou familles naturelles, et ces familles seront arrangées en classes d’après une méthode artificielle , dont les caractères seront spécialement tirés de l’adhérence ou de la non adhérence de l’ovaire avec le tube du calice. Dans l’introduction de cet ouvrage , nous ferons connaître avec plus de détails cette classification, déjà employée par quelques auteurs.

Exposons maintenant la marche que nous avons suivie dans l’exépution de notre plap. 4près avoir tracé d’une manière générale les caractères botaniques propres à une faimUe naturelle de plantes, et avoir indiqué en quoi elle se rapproche et en quoi elle se distingue de celles qi;j l’avoisinent, nous donnons successivement les caractères génériques et la despription dp toutes les plantes de cette famille qui nous intéressent, comme médicament, comme poison, ou enfin comme ali-

ment. Aux noms français et latin de chaque espèce nous ajoutons en général : i° la citation d’une figure, choisie autant que possible dans l’ouvrage de Bulliard ou celui de Blackwell ; a° la partie de la plante qui est employée; 3° le nom latin pharmaceutique; 4° enfin, nous citons ses noms vulgaires les plus répandus.

Quant à la description des espèces, nous ayons, autant que possible, cherché à la faire très- complète, sans cependant répéter le caractère général que nous afons tracé en décrivant le genre. Lorsque nous décrivons plusieurs espèces d’un même genre, nous donnons en général plus d'extension à la description de la première de ces espèces; et dans celle des suivantes, nous faisons seulement ressortir les différences qui les distinguent de la première déjà décrite. Par ce moyen nous avons évité de grossir inutilement le volume de cet ouvrage.

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Chaque description est terminée par l’indication du pays, des localités dans lesquels croît chaque végétal, et de i’éppque pù on voit ses fleurs s’épanouir et ses fruits parvenir à leur parfaite maturité.

La description des caractères de familles, des genres et des espèces, constitue la partie botanique de l’ouvrage. Nous y avons mis un soin tout particulier. Toutes nos descriptions ont été faites d après nature et non copiées dans d’autres livres, ainsi qu’on l’a fait trop souvent pour les ouvrages de ee genre. Toutes les espèces qui croissent en France, ont été décrites sur des individus frais et vivans. La description des plantes exotiques a été tracée soit d’après des individus cultivés dans les jardins, soit d’après des échantillons secs, que nou,s possédons pour la plus grande partie dans notre propre herbier. Quant au caractère des genres et des familles, nous avons tâché d’y mettre toute l’exactitude et la précision possibles ; et les personnes qui les compareront avec ceux qui ont été donnés par les autres botanistes, s’apercevront facilement des changemens que nous y avons faits pour les rendre plus exacts et plus précis.

La description de chaque plante est suivie d’un article où nous la considérons sous le rapport médical. Nous commençons par décrire la partie de cette plante qui est employée en médecine telle quelle nous est livrée par le commerce. Ainsi,

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après avoir décrit lé cannelliér, nous faisons connaître les différentes sortes de cannelle, leurs caractères distinctifs et leur analyse chimique. Nous suivons la même marche pour tous les autres médicamens, en sorte que leur histoire naturelle se trouve également traitée dans cet ouvrage. Les propriétés médicales de chaque plante sont exposées dans l’ordre suivant. Nous indiquons : i° l’action immédiate que chaque substance exerce sur l’économie animale; 2° les changemens que cette action détermine dans les différens organes et les fonctions qui en dépendent;' 3° les circonstances où l’emploi de ce médicament a été conseillé. Nous terminons en faisant connaître les préparations qu’on lui a fait subir pour faciliter son administration et les doses auxquelles on les prescrit.

Cette partie, la plus importante de l’ouvrage, est aussi celle qui nous a présenté les plus grandes' difficultés. L’anatomie pathologique, ennousfaisant mieux connaître les causes et la nature d’un grand nombre de maladies, a fait voir combien étaient vaines et ridicules les propriétés médicales attribuées à un grand nombre de végétaux! 'Lorsque l’on parcourt la plupart des ouvrages qui traitent des vertus des plantes, on est frappé, en voyant les merveilleuses propriétés attribuées à plusieurs d’entre elles dans le traitement des maladies les

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plus rebelles, qu’un si grand nombre d’alterations graves résistentiaux méthodes curatives les mieux combinées. Que de plantes inertes auxquelles on attribue des propriétés extraordinaires ! Peut-on ne pas sourire lorsque l’on voit certains auteurs vanter, avec une sorte d’enthousiasme, l’efficacité des fleurs de bleuet dans le traitement des fièvres intermittentes, et les sommités de galiet comme une sorte de spécifique contre l’épilepsie ? Si nous n’avons pas toujours pu bannir de cette partie de notre ouvrage les propriétés qui nous paraissaient peu d’accord avec la nature des altérations organiques contre lesquelles on les employait, nous avons cependant diminué de beaucoup la liste des maladies que chaque médicament devait vaincre; et ceux qui compareront cette partie de notre livre avec celle des autres ouvrages analogues, s’apercevront des efforts que nous avons faits pour la mettre plus en harmonie avec les progrès des autres sciences médicales. Peut-être, dans un ouvrage de ce genre, devrait-on se borner à indiquer l’action immédiate des médicamens et les effets secondaires qu’ils déterminent, sans parler de leurs propriétés curatives, qui sont aussi variables que les causes nombreuses qui peuvent oecasioner les maladies.

Nous ne saurions terminer cette Préface sans témoigner ici combien nous a été utile l’excellent ouvrage de M. De Candolle sur les propriétés mé-

préf Acr,

dicales des plantes. Il nous a été fort souvent impossible de ne pas suivre cet auteur ingénieux dans les détails qu’d donne sur certaines familles exotiques; nous ne pouvions au reste puiser â une

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INTRODUCTION

La Botanique, considérée dans son ensemble, est une science immense, puisqu’elle embrasse non-seulement la connaissance des caractères de tous les végétaux qui couvrent la surface de la terre, mais encore celle de leur structure, deleurs fonctions, etenfin de leurs usages dans les arts et l’économie domestique. Près de quarante mille végétaux ont déjà été découverts par les voyageurs infatigables qui ont pénétré dans presque toutes les contrées du globe. Si toutes ces plantes intéressent également le naturaliste , comme servant à établir les différens degrés de l’échelle des êtres organisés, leur importance relative est loin d’être la même, surtout lorsqu’on les considère sous le point de vue de leur utilité particulière. Les dimensions du volume, l’élégance des parties ne sont point toujours un indice certain de l’intérêt que doit nous inspirer un végétal. La pomme de terre, le blé, le seigle, et en général toutes les Céréales sont des plantes herbacées , qui s’élèvent à peine de quelques pieds au-dessus de la surface du sol; leurs forjnes ni leur port n’ont rien de remarquable , surtout si on les compare à ceux du marronier d’Inde, du platane et de quelques autres arbres qui font l’ornement de nos parcs et de nos jardins. Mais comparez ces différens végétaux par rapport à leur utilité et aux avantages que l’homme peut retirer de leur culture, et vous verrez si l’élégance des formes, si la beauté du feuillage , la grandeur et 1 éclat des fleurs sont toujours l’apanage des végétaux utiles.

2 INTRODUCTION

Parmi ce grand nombre de végétaux déjà connus, les uns méritent de fixer notre attention à cause des produits qu’ils fournissent aux arts industriels , les autres parce qu’ils peuvent être naturalisés avec avantage dans nos forêts ; ceux-ci nous intéressent par la beauté , l’élégance et la suavité de leurs fleurs, ceux-là enfin parce qu’ils peuvent être employés pour nourrir l'homme ou le soulager dans les maladies auxquelles il est souvent en proie. Ce sont de ces derniers seulement dont nous nous occuperons dans cet ouvrage. Ce sont eux en effet qu’il est utile , indispensable même que le médecin connaisse. Nous y joindrons l’histoire des plantes vénéneuses , qui intéressent doublement le médecin , soit par les accidens graves et souvent mortels qu’elles peuvent occasioner, soit parce que, sagement administrés, la plupart des poisons végétaux deviennent entre les mains du praticien habile les ressources les plus puissantes de la thérapeutique.

Nous ne reproduirons pas ici les motifs qui nous ont engagé à préféi’er la méthode des familles naturelles aux systèmes deTournefort ou de Linnæus, dans l’exposition des caractères propres aux différens végétaux , dont nous allons exposer les caractères et l’histoire. Ces motifs ont été suffisamment développés dans la préface de cet ouvrage. Mais tout en adoptant la classification du savant auteur du Gcitcva plcmtciriiTii , nous nous eloigneions de lui dans quelques points pour la coordination des familles en classes. Ne devant nous occuper dans cet ouvrage que des plantes employées comme médicainens, comme alimens ou comme poisons , nous serons obligés de passer sous silence un assez, grand nombre de familles, qui ne nous offriraient aucun intérêt sous l’un de ces rapports. Ce motif a dû nous engager à modifier la classification des familles naturelles des plantes , telle quelle a été présentée par M. de Jussieu, et telle que nous l’avons

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exposée nous-même dans nos Élémens de Botanique et de Physiologie végétale r.

Une des plus grandes difficultés attachées à la classification de M. de Jussieu, est sans contredit l’insertion relative des étamines employée comme base des différentes classes. Les caractères que l’on en tire sont , nous sommes bien loin de le contester , les plus solides et les plus invariables; mais l’extrême difficulté que les commençans éprouvent pour déterminer le mode et la nature de 1 insertion , et la dissidence d’opinion qui existe encore, entre un grand nombre de botanistes, pour fixer les limites des trois espèces d’insertion généralement admises, nous ont engagé à chercher dans d autres considérations les nouvelles bases de notre classification. Or, après l’insertion relative des étamines, nous ne connaissons point de caractères plus fixes, plus généraux, que ceux que l’on peut tirer de la considération de l’ovaire lorsqu’il est infère , c’est-à-dire soudé par tous les points de sa surface externe avec la base du calice , ou quand il est supère , ou libre au fond delà fleur Disposées d’après ce caractère, les familles conservent egalement leurs rapports et leurs affinités mutuelles.

Cependant nous sommes loin d’ignorer que ce principe, quoique général, soit sujet à quelques aberrations qm semblent au premier coup d’œil en détruire 1 uniformité, et que plusieurs familles extrêmement naturelles réunissent des genres à ovaire infère et à ovaire libre. Mais nous ferons remarquer aussi que les observations plus précises de quelques botanistes modernes et les changemens quelles ont nécessairement amenés dans la classification , ont considérablement diminué le nombre de ces exceptions. C’est ainsi, pour n’en citer qu un exemple , que la famille des Narcisses, telle quelle

* SeCOnde édi,i°n- Chez Béchet jeune, libraire,

INTRODUCTION

avait été limitée par M. de Jussieu dans son Généra p/antarum , comprenait des genres à ovaire infère et d’autres à ovaire supère ; mais ces genres ont été distribués en deux, ordres différens par l’illustre Robert Brown, qui en a formé la famille des Hémérocallidées , contenant les genres dont l’ovaire est libre, et la famille des Amaryllidées , où se trouvent réunis les genres dont l’ovaire est adhérent avec le calice. Nous pourrions faire les mêmes observations sur les familles des Amentacées, des Bruyères et quelques autres, dont les genres, mieux étudiés et mieux connus dans leur organisation intérieure, sont devenus les types de plusieurs familles nouvelles.

L’ovaire libre ou soudé avec la base du calice, nous servira donc à former nos classes dans chacune des grandes divisions précédemment établies par M. de Jussieu , et nous arriverons au tableau suivant , dont nous allons donner une explication détaillée dans cette introduction.