TROISIÈME SECTION

Taxinées. — Fruit simple , fleurs femelles solitaires.

IF. — TA X U S. L. Juss. Rich. Conif. t. a.

Fleurs dioïques, chatons très-petits, axillaires et solitaires, à l’aisselle des feuilles supérieures, enveloppés inférieurement d’écailles imbriquées; les mâles sont composés de six à quatorze fleurs formées d’une écaille discoïde, peltée, portant sous ce disque trois à huit anthères membraneuses, également attachées au pivot central. Les chatons femelles se composent d’une seule fleur terminale, étroitement embrassée par des écailles imbriquées ; leur calice est resserré à sa partie supérieure, en un petit col très-court. L’ovaire parait dépourvu de style et de stigmate.

*4^ CONIFÉK^ES.

L écaille la plus intérieure de l'involucre prend un grand accroissement, devient épaisse, charnue et forme une sorte de cupule monophylle qui enveloppe le fruit de toutes parts.

If commun. Taxus baccata. L. Sp.

Arbre de moyenne taille, très-rameux, portant des feuilles éparses, presque sessiles, linéaires, planes, et aiguës, elles sont dirigées des deux côtés des rameaux et tendent à s’étaler dans le même plan.

Les fleurs sont dioïques; les chatons mâles fort petits, solitaires et sessiles à l’aisselle des feuilles supérieures. Ils sont ovoïdes, environnés à leur base d’écailles obtuses et imbriquées. Chaque chaton, lorsqu’on enlève les écailles inférieures, est tnut-à-fait globuleux et courtement pédiculé. Il se compose de six à quatorze petits corps dioscoïdes, jaunâtres dont chacun est une fleur mâle.

Les chatons femelles sont également solitaires et axillaires, un peu plus petits et plus allongés que les mâles. Ils sont également formés à leur partie inférieure d’écailles imbriquées qui embrassent étroitement une seule fleur terminale. La plus intérieure de ces écailles est monophylle, et en forme de godet; après la fécondation elle prend un accroissement considérable , s’allonge, devient épaisse, charnue, d’une belle couleur rouge de cerise, et enveloppe le fruit sans y adhérer par aucun point de sa surface interne.

L’if croît dans les pays montueux. Il est commun dans le Jura , en Savoie , etc. Il aime les lieux froids et. ombragés. Il fleurit à Paris en mars et avril. Ses fruits sont mûrs en septembre.

Propriétés et usages. L’if est un de ces arbres auxquels les anciens ont attribué, un peu gratuitement, des propriétés fort délétères, que les observations des modernes sont loin d’avoir toutes confirmées. C’est ainsi, disait-on, que son ombre était mortelle pour le voyageur assez imprudent pour s’y laisser surprendre par le sommeil. Je puis assurer m’étre souvent reposé des heures entières sous des ifs dans les différentes excursions que j’ai faites dans les provinces méridionales de la France,

SAEICINEES. l/t7

sans en avoir éprouvé d’autre accident qu’une légère douleur de tète qui cessait peu de temps après. Ses baies, qui ont également passé pour être narcotiques, sont très-visqueuses ; elles ont une saveur sucrée et agréable. Les enfans les mangent en abondance sans en être indisposés. Il faut rejeter le fruit que le tégument charnu environne, car il a une saveur amère et désagréable. Les feuilles de l’if, et l’extrait qu’on prépare avec elles, ont déterminé quelquefois un léger narcotisme à la dose d’environ un gros. Ils ne sont plus employés.

Quant au bois de l’if, il est d’une belle couleur rouge veiné. C’est un des plus durables de nos bois indigènes. On en prépare des poutres et des planches qui sont d’un fort bon iisagc.

Propriétés et usages des Conifères.

Si l’on fait attention au nombre et à l’importance des produits fournis par les arbres de la famille des conifères, on conviendra qu’elle est un des groupes les plus intéressans du règne végétal. Le tronc de ces arbres majestueux, qui acquièrent une hauteur des plus considérables , est employé avec le plus grand avantage dans les constructions civiles et navales. Le pin rouge (pinus rubra), désigné sous le nom vulgaire de pin de Riga fournit des bois de mâture extrêmement recherchés. L’écorce d’un grand nombre de conifères peut être employée comme celle de nos chênes, au tannage et à la préparation des cuirs.

Les différentes substances résineuses retirées des pins, des sapins et des genévriers sont également recherchées pour l’usage pharmaceutique et pour les arts industriels. Leur extrême analogie, leur ressemblance parfaite est une preuve évidente de l’affinité puissante qui unit entre eux les genres de la famille des conifères, affinité que l’on remarque également dans ^organisation et la structure singulière des différens organes de ces végétaux.