MÉNYANTHÉES

— Préfloraison de la corolle induplicative ;

albumen plus petit que la cavité de la graine.

MlKTARTHE.

Ményanthes.

I ViLLARglE.

Villarsia.

AFFINITÉ. — Les Gentianées offrent une affinité évidente avec les autres familles de leur classe [Jasminées , Oléinées, Loganiacées , ApoeynéeSy Asclépiadées) ; mais elles en diffèrent, tant par la structure de l'ovaire et du fruit que par celle de la graine, à plantule minime; elles s'en distinguent aussi très-nettement par une physionomie particulière, qu'elles doivent à leurs feuilles, engainantes à la base , et dépourvues de stipules. Elles ont un rapport réel avec les Apocynées , dont elles s'éloignent par leur suc aqueux , leurs anthères libres , leurs carpelles toujours cohérents, et leurs graines dépourvues de houppe soyeuse.

L'aspect des oignes de la végétation offre une analogie éloignée avec les Polémoniacées, quelques Antitrhinées, les Caryophy liées et les Hypéricinées,

GÉOGRAPHIE. — Les Gentianées ont besoin d'une lumière abondante; il faut aux unes un sol humide, aux autres un sol calcaire sec ; quelques Espèces, en petit nombre, demandent une station tout aquatique. Elles aiment donc les prés et les pâturages, et fuient les lieux sablonneux, cultivés, les bois et les forêts; elles ne sont exilées d'aucim climat; on les rencontre répandues sur toute la surface du globe ; et quoique plus abondantes entre les tropiques, elles ne peuvent cependant être rangées parmi les Familles exclusivement tropicales.

ESPÈCES PRINCIPALES. — Les Gentianées doivent leurs propriétés médicales à une substance amère colorée, que les chimistes ont nonmiée Gentianin^ et à laquelle s'unissent, dans la plupart des Espèces, un acide particulier, un principe volatil odorant, une huile fixe, une matière glutineuse, de la gomme et du sucre. Ces Plantes occupent un rang distingué parmi les médicaments amers, que nous avons nonmiés toniques névrosthéniques ; à leur tête est la Gentiane^ dont l'usage remonte au delà de l'ère chrétienne. Sa racine est d'une amertume extrême ; elle ne contient ni acide gallique, ni tannin : aussi n'est-elle nullement astringente; mais elle produit d'excellents effets dans les convalescences difficiles, où les fonctions de la vie végétative restent languissantes; on l'a vantée dans le traitement de la goutte; non qu'elle puisse combattre cette maladie, mais elle agit comme tonique pour rendre la vigueur aux organes de la digestion et de l'assimilation, qui ont été profondément débilités pendant

les accès de goutte inflaramatoire. Ses propriétés fébrifuges sont contestables, et si les fièvres intennittentes vemales ont cessé après remploi de la Gentiane, cette coïncidence ne prouve rien, puisque ces maladies se guérissent d'elles-mêmes sans le secours ^e la médecine. Son action est moins douteuse dans le traitement des affections lymphatiques, où on l'administre sous forme d'extrait ou de teinture spiritueuse.

Ce que nous venons dédire s'applique également à deux Espèces indigènes, la G. jalne {G. iutea)ei la G. de Hongrie (G. Pawnomca). La G. j a u n b croit dans les prés elles pâturages secs des régions subalpines; elle préfère les terrains calcaires aux terrains granitiques; la G. DE HoN GRi R, nommée aussi G. rouge, ne se rencontre, ni en Suisse, ni dans les Pyrénées; mais on la trouve communément dans les hautes prairies du Dauphiné, de la Savoie, du Piémont, des Alpes Noriques, de la Hongrie et de la Transylvanie. La Gentiane jaune, malgré l'ancienneté de son usage, a été employée plus tard que la G. rowgr^; aujourd'hui on les emploie indifféremment. Quant aux autres Espèces du même Genre, jadis usitées comme possédant les mêmes propriétés, mais à un moindre degré, la difficulté d'en faire des approvisionnements suffisants les a fait rejeter des pharmacies. On mêle cependant aux deux Espèces officinales que nous venons de citer, les racines de la G. Purpurine (G. purpurea ), et de la G. PONCTUÉE [G.punctata); les montagnards des Alpes distillent avec les racines fraîches de ces deux dernières et de la G. jaune une liqueur alcoolique (enzian-Branntwein), dont ils font usage comme d'un spécifique fortifiant.

Nous ne devons pas cependant passer sous silence quelques Gentianes abandonnées par la médecine, et dont la racine est employée quelquefois chez les gens de la campagne, ou débitée far les charlatans. Ce sont la G. asclépiade [G. asclepiadea] ^ la G. pneumonanthe (C. pneumonanthe),. la G. a tige courte (G. acaulis), la plus amère de toutes les Espèces, la Gentianellb (G. amarella , la G. des champs G.campestris),\hG. prin- TANiÈRE [G. vema).

La G. croisette(G. cruciata] nommée dans les officines petite Gentiane, était autrefois employée fréquemment comme fébrifuge et anthelmintique, et comptée au nombre des Mdnéraires. Sa racine était en outre recommandée chez les anciens contre la peste , la morsure des animaux venimeux, et surtout celle des chiens enragés ; aujourd'hui encore, on la fait boire en poudre, délayée dans du vin, et on la regarde comme le remède unique et infaillible de l'hydrophobie ; mais ce remède ne réussit pas mieux que cent autres, vantés comme spécifiques dans cette terrible maladie, et préconisés par les sots ou les fripons.

La G. SAPONAIRE (G. saponaria), la G. de catbsbt(G« catesb(ea),\si G, jaunâtre (G. ochroleuca] , sont des Espèces indigènes de l'Amérique septentrionale, usitées dans leur patrie au même titre que celles de l'Europe. Les habitants de l'Amérique du Sud emploient, à défaut de Gentiane, les Espèces des Genres Lisianthe, Tachia et Coutoubea. — Le Tachia DE LA GUYANE [Tachia guianensis) est un arbrisseau haut de six pieds, à rameaux quadrangulaires noueux, à feuilles opposées, dans l'aisselle desquelles naissent des fleurs solitaires, jaunes; la racine est très-amère, recouverte d'une écorce fine et blanche, qui la fait ressembler au Quassia, et lui a valu son nom populaire de Quassia de Para, sous lequel on la désigne dans le commerce. — Quelques Espèces du Genre Lisianthe [Lisianthus) ont été introduites dans les serres européennes, mais seulement comme plantes ornementales. Tel est le L. é l a n c é [Eitstoma exaltatum), dont la fleur a son limbe étalé en roue, de couleur lilas, et offre au centre de la corolle une tache d'un pourpre violacé (de là le nom de eustoma, signiflant belle ^wcAé») ; tel est encore le L. a belles pleurs [L. pxdcher) (P. IX; , dont les corolles, d'un riche carmin, infundibuliformes et un peu irrégulières, sont attachées à des pédoncules longs et grêles, qui donnent à la plante un port trèsr gracieux.

Parmi les Gentianées asiatiques, ïAgathotes chirayta, qui naît sur les monts Hymalaya, tient le premier rang pour les vertus médicales. La souche, très-amère , est administrée dans l'Inde, comme fébrifuge, à la place du Quinquina.

GENTIANÉES. 151

On a donné le nom de faux Colombo à la racine du Frasera Walteri, Plante de TAmérique septentrionale; sa racine fraîche est émétiqueet purgative^ mais la dessiccation lui^nlève toutes ses propriétés.

La seconde place parmi les Gentianées indigènes médicinales est occupée par la petite Centaurée [Erythrœa centaurium) . Les sommités fleuries contiennent, outre un principe amersoluble dans Teau^ une substance âcre^ contribuant à ses propriétés^ qui étaient renommées dès les premiers âges de la médecine. Elle agit^ comme les amers , dans les cas où les iorces digestives doivent être relevées ; ses vertus fébrifuges ne sont pas plus authentiques que celles de la Gentiane, dans les fièvres vernales, qui cessent spontanément au bout de quelques jours; cependant il vaut mieux l'employer que les tisanes féculentes. Lorsque le Quinquina prit faveur en France, on l'administrait en lui associant \di petite Centaurée; c'est La Fontaine qui nous Tapprend dans le Poème, œuvre de commande, que lui avait imposée la Duchesse de Bouillon, et où son génie l'abandonna constamment, si ce n'est vers la fin, quand il raconte une tradition mythologique concernant l'origine de la Centaurée^ fille du centaure Chiron, habile médecin, comme chacun sait, et d'une nymphe non moins savante que lui. La jeune fille ayant été initiée par ses parents dans tous les secrets de la médecine, mettait à profit sa science pour guérir les maladies de ses compagnes; mais la pauvrette fut prise à son tour d'un mal contre lequel restèrent inefficaces les remèdes que lui avait enseignés son père :

11 ne s'en trouva point qui put guérir son àme Du ferment obstiné de Tamoureuse flamme : Elle aimait un berger qui causa son trépas; 11 la vit expirer et ne la plaignit pas. Les Dieux, pour le punir, en marbre le changèrent ; L'ingrat devint statue ; elle, fleur, et son sort Fut d'être bienfaisante encore après sa mort ; Son talent et son nom toujours lui demeurèrent. Heureuse si quelque herbe eût sçu calmer ses feux! Car de forcer un cœur il est bien moins possible : Hélas! aucun secret né peut rendre sensible; Nul simple n'adoucit un objet rigoureux ;

Il n'est bois, ni fleur, ni racine.

Qui dans les tourments amoureux

Puisse servir de médecine.

— Le Cklora perfoliaia, belle Gentianée indigène, dont les feuilles, réunies par leur base, flgurent une feuiUe unique traversée par la tige, possède les mêmes vertus que la petite Centaurée. — Le Sabbatia angulaire^ Plante de l'Amérique septentrionale, ressemble beaucoup à VEryihrœa Centaurium; mais elle est plus grande dans toutes ses parties, et ses tiges létragones sont membraneuses sur les angles ; il en est de même du Sabbatia paniculata.

LeMÉNYANTHE TREFLE d'eau ( Menyanthes t rifoliata ) , Plante indigène, qui croît dans les lieux marécageux des régions tempérées et un peu froides de l'hémisphère boréal, a les vertus delà petite Centaurée; il contient une substance amère, qu'on a nommée Ményanthine, < In cultive en orangerie le M. a feuilles uvales [M, ovata^, très-jolie Plante aquatique à fleurs d'un beau jaune citron. — La V i l l a r s i e n y m p h k a ( Viiiarsia nymphœoides), Plante appartenant à un Genre voisin du Menyanthes , habite comme lui les eaux stagnantes ou peu rapides. Ses propriétés sont analogues ; la V. pelt ée ( V. peitata) est une espèce du Japon, dont les habitants recueillent les feuilles avec le pétiole et le pédoncule florifère, qu'ils salent pour les manger avec leurs bouillons. La V. élevée (V. ej^ce/sfl 1 , Espèce de la Nouvelle- Hollande, est cultivée en Europe ; ses fleurs sont disposées en corymhe, assez giandes , et d'un beau jaune.

Les Ch IRONIES [Chironia] sont de jolies plantes du Cap, la plupart sou&-ligneuses, que l'on cultive dans les serres. Telles sont la C h. a feuilles de lin(CA. linoîdes), dont les fleurs sont petites et d*un rouge poui-pré ;laCn. a feuilles en croix {Ch, fruiescens , dont les fleurs sont plus grandes et de même couleur. Enfin, parmi les Gentianées exotiques qui font Tomement de nos serres, nous mentionnerons le Prépusa Hookeriana, que le célèbre botaniste voyageur, M. Gardner, a rapporté du Brésil. Cette belle Espèce habite le sommet des montagnes des Orçues, à une élévation de six mille huit cents pieds au-dessus du niveau de la mer; elle croît en grosses touffes dans les endroits humides ; ses fleurs sont amples, globuleuses ; le calyce est grand, anguleux à la base ; la corolle est incluse, à Texception du limbe; le tube est urcéolé, d'un pourpre pâle ; le limbe est à six lobes jaunâtres ; la tige florale est d*un pourpre rosé.

Famille XVIIP. — CONVOLVULACÉES.

(Liserons, de Jussieu. — Convolvulées, de Ventenat,)

CARACTÈRE. — Calyce lifjre. Corolle hyi^ogyne, mompétalej régulière, à préflQraison contournée, EXAMINES insérées sur le tube de la corolle, en nombre égal à celui de ses lobes. Ovaire à 2-i loges, à colonne centrale jwrtant les cloisons; Ovules solitaires , ou géminés collatéraujc , dressés, Friit capsulai re ou bacci forme. Graine à plantule dicotylédonée, courbée, dans un albumen mucilagineux ; radicule infère.